Nous nous sommes rencontrés en réalité virtuelle, un documentaire entièrement tourné dans VRChat (maintenant disponible en streaming sur Max), a été l’un des moments forts du Sundance Film Festival de l’année dernière. Il a habilement montré comment les gens peuvent nouer de véritables amitiés et des relations romantiques au sein de mondes virtuels – quelque chose dont Mark Zuckerberg ne pouvait que rêver avec son concept raté de métaverse. Aujourd’hui, le réalisateur de ce film, Joe Hunting, mise encore plus sur la réalité virtuelle : il lance Painted Clouds, un studio de production dédié à la réalisation de films et de séries se déroulant en VR.
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Ce qu’il y a de plus frappant dans Nous nous sommes rencontrés en réalité virtuelle, à part les Furries et les avatars d’anime légèrement vêtus, c’est que cela ressemble à un documentaire traditionnel. Hunting a utilisé VRCLens, un outil développé par le développeur Hirabiki, pour exécuter des techniques cinématographiques telles que la mise au point, les mouvements délibérés de la caméra et l’exécution de prises de vue aériennes par drone. Hunting dit qu’il vise à « s’appuyer sur VRCLens pour lui donner plus de portée et le rendre encore plus accessible aux nouveaux cinéastes », ainsi qu’à l’utiliser pour ses propres productions.
De plus, Hunting lance « Painted Clouds Park », un monde en VRChat qui peut être utilisé pour les paramètres de production et les événements. C’est là qu’il prévoit également d’organiser des ateliers et des événements médiatiques pour sensibiliser le public aux possibilités de la réalisation de films en réalité virtuelle.
Son prochain projet, dont la pré-production devrait commencer l’année prochaine, sera une comédie dramatique centrée sur un groupe d’amis en ligne explorant un mystère en cours. Hunting indique notamment qu’il sera également tourné avec des avatars et des environnements de production originaux, et pas seulement avec des mondes VRChat à l’emporte-pièce. Son objectif est de le faire ressembler à un film d’animation typique – la seule différence est qu’il sera tourné en VR. Il s’agit pratiquement d’une évolution du concept machinima, qui impliquait de filmer des images à l’intérieur des moteurs de jeu, en utilisant les ressources existantes.
« Être présent dans un casque et être vous-même dans la scène, tenir la caméra et capturer le résultat, je trouve que cela crée pour moi une expérience cinématographique beaucoup plus immersive, et aussi beaucoup plus ludique et joyeuse », a déclaré Hunting. « Je peux lever les yeux et chacun est son personnage. Ils ne portent pas de mo-cap [suits] pour représenter les personnages. Ils les incarnent simplement. Évidemment, cette expérience ne se traduit pas complètement à l’écran en tant que membre du public. Mais en termes de mise en scène et de type de relation que je peux construire avec mes acteurs et l’équipe qui m’entoure, je trouve ça tellement amusant. »
Dans toute son œuvre, y compris Nous nous sommes rencontrés en réalité virtuelle et des courts métrages précédents, Hunting s’est concentré sur la capture de mondes virtuels pour les lire sur des écrans 2D traditionnels. Mais pour l’avenir, il se dit également intéressé par l’exploration de projets de réalité virtuelle immersifs à 360 degrés. Cela pourrait finir par faire partie des images des coulisses de son prochain film VR, dans le cadre d’un futur projet expérimental. En plus de son projet de comédie dramatique, Hunting travaille également sur un court documentaire VR, ainsi qu’un clip vidéo.