Il y a un dicton dans le showbusiness : ne travaillez pas avec des enfants et certainement ne travaille pas avec les animaux. Le réalisateur Josh Greenbaum a donc commis un péché cardinal hollywoodien avec Strays, une comédie classée R qui voit le Border Terrier Reggie (exprimé par Will Ferrell) négligé faire équipe avec une équipe hétéroclite – et mignonne – de bons garçons et filles pour revenir chez son propriétaire Doug (Will Forte).
Pour Greenbaum, tout – des canapés frottants aux caca sur commande – devait non seulement avoir l’air réel, mais aussi être réel. C’est pourquoi Strays a recruté une équipe de marionnettes volontaires pour jouer devant la caméra.
« J’ai fait le choix de m’efforcer de faire tout le film avec de vrais chiens plutôt que de suivre la voie du CGI complet pour tout le film. Je voulais qu’il soit aussi réel et aussi organique que possible », explique Greenbaum sur Inside Total Podcast cinématographique.
Avant que le «casting» – Reggie, Bug (Jamie Foxx), Maggie (Isla Fisher) et Hunter (Randall Park) – ne soit lâché, cependant, Greenbaum est revenu à l’histoire étonnamment profonde des films de chiens en direct pour inspiration – et un certain cochon dans la ville.
« J’ai grandi en regardant Homeward Bound et [The Adventures of Milo and Otis], c’était un peu mon époque. Je me souviens d’avoir été malade à la maison et l’un de mes préférés sur VHS était Homeward Bound. Je considère ces films comme ce qui a été fait et ce qui peut être fait. »
« Une autre grande inspiration, en termes de technique, a été Babe. C’est un film merveilleux en soi, mais le côté technique était incroyable. Il n’y a pas de performances trop anthropomorphisées des animaux, ce qui était important pour moi. »
« Mais en termes d’histoire et de narration, j’ai vraiment pensé et regardé des films comme Stand By Me. Il y a un vieux film que j’adore appelé Breaking Away – cette histoire parle de quatre amis qui partent en voyage et chacun grandit en cours de route. «
Greenbaum poursuit : « Je pensais à des films comme The 40-Year-Old Virgin, Ted et Bridesmaids. C’est le film que je veux raconter, mais il se trouve que mes acteurs sont des chiens – au lieu de faire un film avec des chiens, c’est une comédie. C’est juste que les acteurs que vous regardez sont à quatre pattes. »
Contrôle animalier
Le réalisateur s’est heurté à plusieurs défis techniques de base – ce qui n’est (généralement) pas le cas lorsqu’il se tenait en face d’acteurs à la mâchoire carrée de six pieds.
« Bizarrement, la chose la plus difficile que j’ai découverte à la fin du film a été de faire marcher deux chiens côte à côte dans un walk-and-talk traditionnel », admet Greenbaum.
« C’est un outil très normal dans l’arsenal d’un réalisateur. Nous bloquons la scène et je veux juste que vous marchiez côte à côte et que vous ayez une conversation. C’est très facile pour les humains. Eh bien, les chiens ne marchent pas les uns à côté des autres. Si un chien est plus grand que l’autre, ils ne s’alignent pas. Ils ne se regardent pas. »
Pour l’aider, Greenbaum a travaillé avec son directeur de la photographie Tim Orr pour « avoir une idée de ce à quoi ressemble le monde à six pouces du sol ». Cela, associé au processus d’audition pour trouver les 16 chiens (quatre pour chaque personnage principal), fait de Strays l’une des expériences de mise en scène les plus uniques de ces dernières années.
« Le casting des chiens était un processus », explique Greenbaum. « J’ai vraiment regardé les personnages que je devais transmettre. Parce que je savais que j’utilisais de vrais chiens, je voulais que les races transmettent immédiatement l’ambiance générale ou le caractère sans aucun dialogue. »
Greenbaum ajoute : « Il y a eu beaucoup d’échanges entre moi pour choisir le chien dont j’aime le look, mais savoir quel chien peut vraiment me donner une grande performance. Trois de ces quatre chiens de tête n’avaient aucun entraînement préalable. [Australian Sheperd] Maggie était un chien d’Hollywood. Les trois autres ne savaient pas s’asseoir, rester ou une seule commande quand nous avons commencé le film, ce qui était parfois très effrayant. »
Compte tenu de leur inexpérience sous les lumières brillantes d’Hollywood, il était peut-être inévitable que certains des chiens devenus stars de cinéma ne jouent pas au ballon.
« J’aimerais pouvoir dire qu’ils étaient tous parfaits, mais je dirais que le prix de la diva – et tous les entraîneurs le savent – irait à Benny, qui joue le chien Bug de Jamie Foxx », a déclaré Greenbaum.
« La raison pour laquelle je dis cela, c’est qu’il est censé être le chien des rues qui est dur et ne se soucie de rien, mais il était le plus sensible. Il devait toujours être tenu entre les prises par son entraîneur, il avait toujours son chandail sur Il aurait très froid… S’il faisait moins de 70 degrés Fahrenheit, nous devions apporter un petit coussin chauffant car il n’aimait pas ses pattes sur l’herbe mouillée.
Greenbaum plaisante: « Mais sa performance est excellente. Donc, tout ce dont il a besoin pour son processus. »
Journées canines
Comme tous les bons films de chiens – Marley et moi à part, excuses d’avoir évoqué cela – Strays a une fin de bien-être, du moins pour son réalisateur.
Une fois le tournage terminé, Greenbaum a fini par ramener à la maison le souvenir ultime du plateau: l’un des Border Terriers qui jouait Reggie.
« En tant que cinéaste, vous regardez souvent la scénographie et vous vous dites : ‘Qu’est-ce que tu veux ramener à la maison ? Ce panneau ? Ou ce morceau de scénographie ?’ J’ai ramené à la maison un adorable chiot à ma femme et à mes filles pour leur plus grand plaisir », révèle Greenbaum. « J’ai maintenant Will Ferrell qui traverse mon salon à tout moment. »
Il est facile d’oublier, alors que les pattes claquent sur l’écran, que Strays est une comédie classée R – avec beaucoup de mordant. Malgré plusieurs blagues proches de l’os, y compris une scène de prison époustouflante que nous n’osons pas gâcher ici, Greenbaum a adopté une approche à tout faire – avec une mise en garde.
« Tout est permis avec un seul objectif : est-ce drôle ? dit Greenbaum. « L’un des pièges dans la réalisation d’une comédie classée R est d’essayer d’être scandaleux. Ce n’est pas mon but. Mon objectif est d’essayer d’être drôle. Si être scandaleux de la bonne manière est drôle, alors oui, il n’y a pas de règles. Mais aussi scandaleux que vous voulez. »
Il semble donc que les comédies classées R connaissent un léger renouveau. Les goûts de Demoiselles d’honneur et La gueule de bois ont promis un âge d’or pour la comédie grossière, obscène et grossière, mais le genre se sent perpétuellement comme une vente difficile pour les cinéphiles. Game Night et No Hard Feelings ont, ces dernières années, prouvé qu’ils n’étaient pas une race en voie de disparition et Strays vise à emboîter le pas.
« Je ne sais pas exactement pourquoi. Parfois, cela leur rappelle une saveur dont ils ont oublié l’existence », déclare Greenbaum à propos de la popularité croissante des comédies classées R.
« C’est en partie nous, du côté du cinéma, qui en produisons encore plus. Universal – le plus grand studio de comédies R-rated – fait ce film. Ils ont fait la plupart de mes comédies R-rated préférées et celles qui étaient vraiment populaire il y a 5 à 10 ans. Maintenant, ils en remettent plus dans le monde comme celui-ci.
Strays sortira dans les cinémas britanniques le 17 août et dans les cinémas américains le 18 août. Pour en savoir plus sur les autres sorties en 2023, consultez notre calendrier des dates de sortie des films.