Thomas von Steinaecker a contacté Werner Herzog pour la première fois en 2020 pour réaliser un documentaire sur la carrière du réalisateur prolifique. Les pairs de Von Steinaecker lui ont dit qu’il n’aurait jamais de nouvelles de Herzog. Après tout, Herzog n’avait jamais rencontré von Steinaecker. C’était il y a deux ans. À cette époque, von Steinaecker terminait « Werner Herzog : Radical Dreamer ». Le long métrage documentaire de 103 minutes relate non seulement les 60 ans de carrière d’Herzog, mais explore également ce qui fait vibrer Herzog en tant que cinéaste et en tant qu’être humain.
Von Steinaecker, né en Allemagne, a découvert Herzog au début de son adolescence lorsqu’il a allumé la télévision et regardé « Aguirre, la colère de Dieu ». À partir de ce moment, von Steinaecker est « fasciné » par le réalisateur.
« Tout ce qui concernait (‘Aguirre, la colère de Dieu’) était étonnamment différent et étrange », dit-il. « La musique, Klaus Kinski, l’histoire et, enfin et surtout, la caméra de style documentaire. Le fait qu’un tel film ait été tourné – d’un point de vue cinématographique – ennuyeux en Allemagne, était incroyable pour moi. Je n’avais jamais rien vu de tel auparavant. J’ai été choqué, voire traumatisé.
Plus tard dans la vie, von Steinaecker a été inspiré par les documentaires de Herzog, qui incluent « Grizzly Man » et « Encounters at the End of the World », ainsi que ses livres, « Of Walking in Ice » et « Conquest of the Useless ».
« Les deux (livres) m’ont laissé une impression durable en tant qu’écrivain et n’ont pas d’égal dans l’histoire littéraire allemande », déclare von Steinaecker.
Dans « Werner Herzog : Radical Dreamer », von Steinaecker interviewe des acteurs et des réalisateurs comme Chloé Zhao, Joshua Oppenheimer, Wim Wenders, Nicole Kidman, Christian Bale et Robert Pattinson sur ce qui fait Werner Werner. Le film présente également des entretiens avec Herzog, sa femme Lena et d’autres membres de la famille. Les têtes parlantes combinées à des images d’archives de Herzog au travail ainsi qu’à des histoires de son éducation révèlent un homme qui a toujours suivi ses rêves et n’a jamais abandonné.
« Werner Herzog: Radical Dreamer », qui fait partie de la section Best of Fest de l’IDFA, a fait ses débuts mondiaux au Telluride Film Festival en septembre. Variété a parlé avec von Steinaecker du financement du film, de l’obtention d’interviews et de ce qu’il espère que le public obtiendra de son docu.
Werner Herzog avec Thomas von Steinaecker à Lanzarote dans « Radical Dreamer »
Avec l’aimable autorisation de 3B Production, Johanna Jannsen
Avant de faire ce documentaire, vous ne connaissiez pas Werner Herzog. Comment l’avez-vous convaincu que vous étiez la bonne personne pour faire un film sur lui ?
Le gardien de Werner est son frère Lucki Stipetic et je me suis bien entendu avec lui quand j’ai eu l’idée. J’ai fait confiance à Lucki et il m’a fait confiance. La vision que j’avais pour le film était quelque chose avec laquelle il se sentait à l’aise, alors il a dit : « Essayons. Normalement, j’aurais pris l’avion pour Los Angeles pour rencontrer Werner, mais COVID a empêché que cela se produise. Alors, à la place, je lui ai envoyé une lettre et deux de mes romans. Après cela, nous avons parlé sur Skype et j’étais extrêmement nerveux parce que je pensais à Werner comme à cette personne effrayante, mais après 10 secondes, nous avons formé cette connexion profonde d’une manière ou d’une autre, et nous n’avons pas du tout parlé du film.
Herzog a fait tant de films, comment avez-vous décidé de vous concentrer sur une poignée dont « Aguirre, La colère de Dieu » (1972) et « Fitzcarraldo » (1982) ?
Cela ressemble à une mission impossible, mais il était assez clair pour moi quels films devaient figurer dans le documentaire. « Fitzcarraldo » est un film si important, non seulement pour Werner, mais pour l’histoire du cinéma. Ce fut aussi un tournant dans la carrière de Werner, donc il a toujours été clair que ce film jouerait un rôle principal dans mon documentaire. « Aguirre » est la première collaboration entre (Klaus) Kinski et Werner, donc ça devait être dedans. La plupart des gens en Allemagne ont arrêté de regarder les films de Werner après « Fitzcarraldo », donc je savais que ce documentaire serait l’occasion de montrer au public allemand qu’il y a plus que ces grands chefs-d’œuvre des années 70 et 80. Il y a aussi ces documentaires, qui ont eu beaucoup de succès aux États-Unis.
« Radical Dreamer » est-il un biodoc ?
Non. La vie privée de Werner ne joue aucun rôle dans le film et il n’y a pas beaucoup d’analyses de ses films. J’ai toujours pensé que ce projet devait être comme une ballade qui raconte une histoire. Je voulais créer cette atmosphère poétique.
Comment avez-vous financé le doc ?
La moitié du budget provenait de fonds publics allemands et l’autre moitié provenait à peu près d’investisseurs américains comme Wavelength.
Y avait-il une partie de vous qui voulait faire ce documentaire pour que vous puissiez apprendre de Werner ?
Je ne dirais pas cela car ma façon de faire des films est totalement différente de celle de Werner. Mais bien sûr, c’est un maître du cinéma et il y a tellement à apprendre de lui. Par exemple, après lui avoir montré un premier montage du film, ce qui était mon idée, il a immédiatement dit : « Revoyons-le. J’ai quelques commentaires. Ce n’étaient pas des commentaires structurels, c’était plutôt couper deux secondes ou prolonger une image pendant deux secondes. Ces suggestions ont fait une si grande différence.
Ainsi, pendant que vous tourniez « Radical Dreamer », Werner ne vous a pas dit quel objectif utiliser ni quelles questions lui poser ?
Non jamais. Il ne voulait pas intervenir. C’était notre accord parce que je savais que je ne pourrais pas travailler comme ça. C’était assez intimidant de tourner un documentaire sur l’un des plus grands cinéastes de tous les temps. Mais j’ai trouvé que laisser tomber l’ego et me concentrer sur l’histoire et ma connexion avec Werner était vraiment la chose la plus importante.
Nicole Kidman et Robert Pattinson ont travaillé avec Werner sur « Queen of the Desert » (2015) et Christian Bale a travaillé avec lui sur son film de 2006 « Rescue Dawn.« Comment était-ce d’obtenir des interviews avec eux pour ce docu ?
C’était surréaliste parce que je ne pensais pas que des gens comme Kidman, Bale ou Pattinson seraient d’accord pour donner une interview. Ils sont si célèbres. Pourquoi accorder une interview à un cinéaste allemand inconnu pour un documentaire sur Werner Herzog ? Mais cela vous en dit long sur son importance et son effet sur les gens, car ils ont tous été d’accord instantanément.
De quoi pensez-vous que les téléspectateurs parleront après avoir regardé ce docu ?
Je pense qu’ils trouveront l’inspiration chez Werner. C’est quelqu’un qui n’a jamais abandonné et a suivi ses rêves et ses visions et contre toute attente, son histoire a une fin heureuse. Je veux dire, quelle est la probabilité qu’un pauvre garçon des montagnes bavaroises devienne comme ça, une icône et une star à Hollywood.