Cela a été une année de performances saisissantes dans les films, peut-être pas plus que celle d’Emma Stone dans Yorgos Lanthimos. Pauvres choses. Le film est un parcelle: une fantaisie surréaliste, richement conçue et provocante se déroulant dans une Europe victorienne alternative. Il met en scène, entre autres personnages mémorables, un savant fou qui crache des bulles troubles et assemble des animaux hybrides, et traite des thèmes de la libération sexuelle, du socialisme, des constructions de genre et du libre arbitre. Ses décors immenses et pratiques regorgent de détails, capturés par une cinématographie à objectif fish-eye.
Et pourtant, Stone, jouant le cadavre réanimé Bella Baxter, domine facilement tout ce bruit. Elle est peut-être le personnage principal le plus original et charismatique de tous les films de 2023 : une jeune femme qui commence sous la garde du scientifique fou Godwin Baxter (Willem Dafoe) et avec l’âge mental apparent d’un enfant en bas âge. Elle évolue rapidement au fil du film, alimentée par une soif insatiable d’expérience. Et à la fin du film, elle possède une intelligence féroce et fondée sur des principes.
Assembler sa performance a été un défi technique pour Stone, Lanthimos et le scénariste Tony McNamara, l’écrivain australien intelligent et acerbe de la série de Hulu. Le grandqui a déjà collaboré avec Stone sur Cruelleet Stone et Lanthimos sur Le favori.
« Habituellement, vous avez un film et le personnage parle de la même manière pendant tout le film », a déclaré McNamara lors d’un appel vidéo avec Lanthimos et Polygon. Il parle des tournures de phrase désarmantes de Bella, comme qualifier le sexe de « saut furieux », et d’un homme dont elle en a assez (le caddish Duncan Wedderburn, un Mark Ruffalo hilarant) comme une « personne qui jure et qui pleure ». « Ce n’est pas souvent qu’on a l’occasion de créer un langage qui évolue de scène en scène et de séquence en séquence. Cela semblait juste une opportunité amusante d’avoir un personnage qui […] je ne connaissais pas les mots pour décrire les choses.
Image : Images de projecteur
Le rôle demande beaucoup à Stone : un timing comique, une physicalité intense, une sexualité intrépide, des rythmes linguistiques étranges et une cohérence dans la représentation efficace du parcours d’un personnage de l’enfance à l’âge adulte. En tant que telle, Bella offre une opportunité en or à Stone, qui acquiert rapidement une réputation de courage pour ses rôles dans des projets comme La malédiction et Maniaque, n’allait pas manquer. Elle relève le défi avec son charme et son énergie habituels, ainsi qu’un certain showboating justifié.
Mais le cerveau de Bella reste quelque peu désynchronisé avec son corps et avec le monde qui l’entoure. Ses mouvements conservent une saccade de marionnette, son langage a une poésie dispersée et naïve et son comportement est impulsif et non filtré. Agacée par les cris d’un bébé dans un restaurant, un soir, elle annonce d’un ton neutre à ses compagnons de table : « Il faut que j’aille frapper ce bébé. »
Lanthimos dit qu’il s’est assis avec Stone et a divisé le scénario en étapes du développement de Bella, chacune ayant une physionomie définie ainsi qu’une capacité linguistique. « Parfois, nous pensons, Oh, peut-être qu’à l’étape trois, en fait, elle parle un peu trop éloquemment, peut-être qu’on devrait retirer ça.. Ou bien, je me souviens qu’en utilisant ce mode d’utilisation des synonymes lorsqu’elle apprenait tous ces mots, nous en trouvions davantage. Ils ont fait quelques ajustements au fur et à mesure, mais pour que le film reste cohérent et que le développement du personnage reste sur la bonne voie, le scénario devait être « très précis et spécifique », dit-il.
Image : Images de projecteur
Bella ne prend pas le contrôle de Pauvres choses grâce à la seule force de la performance de Stone. C’est l’attitude du personnage qui séduit le public : son sens de l’aventure, sa moralité, son absence de honte ou de préjugés qui accompagnent le conditionnement social.
McNamara estime que c’est parce que Bella jouit d’un niveau de liberté personnelle que quiconque regarde le film enviera. « Elle est ce qu’aucun de nous ne peut être », dit-il. « Nous portons la honte et la société nous façonne, et voici une personne qui n’a même pas ces deux choses. […] Et je pense qu’il y a une partie de toi qui dit, J’aurais aimé que nous soyons comme ça ! J’aimerais que nous puissions nous aventurer à travers la vie et la découvrir selon nos propres conditions, façonner la vie comme nous le souhaitons et être légèrement plus imperméables aux forces extérieures, comme elle l’est.
Cela est particulièrement évident dans Pauvres choses » approche du sexe. L’un des aspects les plus difficiles du film survient lorsque Bella, encore enfant, découvre la sexualité de son corps adulte, qu’elle embrasse avec un appétit vorace qui ravit au début mais finit par épuiser et exaspérer l’exploiteur Duncan.
Stone et Lanthimos désamorcent astucieusement cette bombe potentielle avec humour, franchise et, surtout, en donnant à Bella une totale liberté d’action sur sa vie sexuelle. « Ce que nous voulions faire, c’est traiter le problème de la même manière que [we] a traité tout le reste, de la même manière que le personnage de Bella n’a aucune honte à propos de quoi que ce soit, et aucune idée préconçue sur quoi que ce soit. C’est la même chose avec elle en matière de sexe », explique Lanthimos. « Elle ne devait donc ressentir aucune honte, simplement l’explorer et l’expérimenter de la même manière qu’elle expérimente la nourriture, ou quoi que ce soit d’autre. Et une partie est agréable, et une partie elle a envie de la recracher.
Photo : Yorgos Lanthimos/Searchlight Pictures
Pauvres choses est un film parfois bouleversant, mais il est toujours divertissant. Et bien que son humour robuste et ses visuels baroques soient cohérents avec les travaux précédents de Lanthimos et McNamara, il possède en son cœur une douceur et un optimisme qui pourraient surprendre certains téléspectateurs. C’est presque méconnaissable comme étant l’œuvre du réalisateur de la parabole sévère et effrayante Le meurtre d’un cerf sacré ou la mélancolie onirique de Le homard. C’est plus proche, mais toujours assez distinct, de l’intrigue mondaine et perverse de Lanthimos. Le favori et Le grand.
Sans reculer sur les sujets épineux, Pauvres choses est finalement un film au sang chaud, généreux et peu cynique. Il a cela en commun avec son roman source de 1992 de l’auteur écossais excentrique Alasdair Gray, bien que le livre soit contrebalancé par une tendance de réalisme politique pessimiste que Lanthimos a coupé de son film plus fantastique.
Quand je dis à Lanthimos et McNamara que j’ai été surpris par Pauvres choses« Manque de cynisme par rapport à leurs travaux précédents, j’ai une réaction bizarre ; ils rient maladroitement et échangent un regard perplexe. Mais ils sont finalement d’accord sur la source de l’espoir du film. « Je pense que c’est venu de Bella », dit McNamara. «Je pense que cela vient de ce personnage. Comme le dit Yorgos, être fidèle à ce personnage signifie que vous êtes finalement fidèle à une idée de ce genre d’optimisme concernant l’aventure de la vie. Il y a une sorte d’approche non cynique de l’expérience et de ce que cela vous apporte et [how it] vous façonne. Et je pense que c’est pour cela que c’est peut-être devenu par inadvertance une fin heureuse.
Pauvres choses est en salles maintenant.