Dans une nouvelle série, Variété rencontre les réalisateurs des films présélectionnés pour l’Oscar international du long métrage pour discuter de leur parcours vers les récompenses, de ce qu’ils ont appris jusqu’à présent et de ce qui les a pris au dépourvu.
Deux des films d’Abner Benaim, les documentaires « Invasion » (2014) et « Ruben Blades Is Not My Name » (2018), étaient des entrées panaméennes aux Oscars, mais sa « Plaza Catedral » est la première fois qu’un film du pays a été présélectionné. Le film, qui dépeint une société violente avec un gouffre entre les riches et les pauvres, a remporté des prix importants aux festivals de cinéma de Guadalajara et de Panama. Il suit une femme en deuil (Ilse Salas) dont la vie change lorsqu’un adolescent des rues blessé (Fernando Xavier de Casta) se présente à sa porte. Tragiquement, Xavier de Casta a été abattu des mois avant la première du film.
Qu’est-ce que cela signifie pour vous d’être sélectionné pour l’Oscar du meilleur long métrage international ?
C’est une très bonne nouvelle bien sûr pour le film, pour moi et pour Panama — c’est la première fois qu’un film panaméen est sélectionné. En tant que réalisateur, c’est un grand honneur d’être présélectionné car cela signifie que de nombreux pairs de l’Académie ont aimé le film et se sont connectés avec lui sur le plan humain. J’ai eu de très beaux retours des gens qui ont vu le film, et ça me touche beaucoup. Ce que cela signifie pour le film d’être présélectionné pour les Oscars, c’est qu’il gagne en visibilité dans le monde entier – c’est très important pour nous. « Plaza Catedral » est un petit film d’un petit pays, avec un grand coeur, et nous voulons le partager. Nous voulons que le film soit regardé et apprécié par le plus grand nombre de personnes possible, et que son message ait un impact sur son public, qu’il fasse mouche.
Quel a été l’aspect le plus difficile de votre campagne jusqu’à présent ?
Je n’aime pas me plaindre de choses qui sont en général si positives, comme avoir le privilège de faire campagne pour les Oscars. J’ai trouvé le processus intéressant, avec une courbe d’apprentissage très abrupte, ce qui est stimulant. Et j’ai eu la chance d’avoir des gens très bons et attentionnés avec moi dans l’équipe, donc ça a été gratifiant – d’autant plus que le film lui-même fait la majeure partie du travail. Nous ne pouvons pas faire grand-chose pour essayer d’attirer l’attention sur le film, puis lorsque les membres de l’Académie jouent et le regardent, le film est tout seul et, heureusement, il a obtenu de bons résultats jusqu’à présent.
Bien que vous soyez présélectionné dans la catégorie des fonctionnalités internationales, la meilleure catégorie d’images a été dépourvue de fonctionnalités en langue non anglaise. « Parasite » (2019) a été le premier gagnant de l’histoire. Avez-vous l’impression que les voix internationales sont cloisonnées dans les médias et la critique cinématographique ?
Eh bien, en général, je vois juste les Oscars comme une extension de ce qui se passe dans la culture générale et plus particulièrement dans l’industrie cinématographique. Pour tant de raisons. Les films américains, en anglais bien sûr, se positionnent dans le monde comme la norme. Même dans votre question, vous utilisez le terme international pour tout ce qui n’est pas américain. Je pense que c’est principalement le résultat des canaux de distribution traditionnels du cinéma – et tout change assez rapidement depuis la pandémie et la recrudescence des plateformes qui jouent des productions plus « internationales ». globalement. Je suis très pragmatique sur ces questions et je pense que tant que la culture continuera d’évoluer vers la globalité, l’attention des voix internationales sera également attirée. Il semble inévitable en ce moment, en raison du marché et de la technologie, que de plus en plus de voix se fassent entendre, non seulement de différentes nations et cultures, mais aussi de parties sous-représentées de la société. J’espère que c’est vrai et qu’il n’y a pas que moi qui suis optimiste.
Existe-t-il des moyens d’améliorer ce processus en ce qui concerne la saison des récompenses ?
Je pense que la meilleure façon d’améliorer le processus est de continuer avec l’esprit d’ouverture à de nouveaux membres du monde entier, ce que l’Académie a fait ces dernières années.
Lorsque vous essayez d’inciter le public à regarder un long métrage international, l’accent semble être mis sur la durée d’un film, mais lorsque quelque chose comme « Avengers : Endgame » dure trois heures, les fans de Marvel sont ravis et disent qu’ils pourraient y aller. plus longtemps s’ils le voulaient. Est-ce juste?
Je pense que tout le monde devrait choisir quoi regarder et que la durée n’est pas du tout importante. Si quelque chose vous passionne, vous pouvez en regarder autant d’heures que vous le souhaitez. Quelle meilleure preuve que les gens (dont moi) qui ne dorment pas la nuit parce qu’ils raffolent d’une série ? Et à l’autre bout du spectre, des millions de personnes interagissent avec des clips de 30 secondes sur Instagram, TikTok, etc. La durée, plus que jamais, n’est qu’une convention.
L’Académie a favorisé les pays européens, l’Italie et la France gagnant trois fois plus qu’un pays comme le Japon. Comment pouvons-nous encourager une plus grande diversité de tous les pays du monde ?
En continuant à diversifier les électeurs de l’Académie.
Vous représentez votre pays auprès d’un organisme de récompenses américain (bien qu’il y ait des électeurs internationaux). Que pensez-vous d’être ce représentant ?
Le cinéma est pour moi l’un des moyens les plus efficaces pour abattre, contourner ou simplement oublier les barrières comme les frontières, les langues, les idéologies. Je pense que le cinéma a la capacité de percer tout cela et de communiquer directement avec la personne qui regarde un film. Je sais que j’ai été affecté dans ma vie par tant de films d’endroits différents, et je les ai tous avec moi dans le cadre de ce qui m’a façonné, cela a été ma nutrition, ma source d’inspiration, de stimulation et bien plus encore. Je me sens donc vraiment chanceux de m’engager en tant que cinéaste dans cette conversation mondiale et de pouvoir mettre en avant mes propres pensées et sentiments à travers mes films.
En tant que film représentatif de votre pays, existe-t-il une subvention ou un financement gouvernemental auquel vous pouvez accéder pour la campagne ?
Oui, nous avons le soutien du ministère du Commerce et du ministère de la Culture du Panama.
Les membres doivent choisir de voter pour les nominés pour un long métrage international. Sur l’Academy Streaming Room, ils séparent ces films, et il n’y a aucun frais pour les placer sur la plate-forme. Cependant, pour 12 500 $, un film sera placé dans la meilleure section d’images, ajoutant une chance accrue de visionnage, ce qui profite aux studios de cinéma financièrement lucratifs. Tous les cinéastes ou pays n’ont pas les moyens de payer ces frais. De plus, l’Académie facture les envois d’e-mails aux membres avec des rappels pour voter et des questions-réponses hébergées. Trouvez-vous que le processus d’obtention d’une nomination est juste ? Si non, comment aimeriez-vous le voir changer ?
Il est plus difficile pour les petits films d’attirer l’attention, et oui, ce serait bien de rendre les règles du jeu un peu plus équitables, mais en général, je pense que c’est un processus équitable car tant de membres de l’Académie votent. Donc, en fin de compte, il s’agit des films et de leur impact sur les membres de l’Académie. La preuve en est que nous sommes présélectionnés avec « Plaza Catedral », un petit film panaméen dont personne n’avait entendu parler, qui a été créé il y a à peine quelques mois et n’avait jusqu’à récemment aucune distribution (maintenant, Samuel Goldwyn Films s’occupe de l’Amérique du Nord) . Cela signifie que les électeurs se sont connectés au film, et c’est de cela qu’il s’agit.
C’est votre troisième participation aux Oscars, les deux précédents étant des documentaires. En quoi ce sujet vous a-t-il donné envie de le raconter comme un long métrage de fiction et non comme un documentaire ?
Dès son origine, j’ai pensé à « Plaza Catedral » comme un drame. Il est bien sûr inspiré de tant de choses que j’ai vécues dans le monde du documentaire et dans ma vie personnelle au-delà du cinéma, mais cela a toujours été censé être un film de fiction parce que l’essence de celui-ci est la réponse à un « et si? » question. Et si Alicia, une architecte aisée, laissait entrer chez elle un enfant blessé de la rue. En réalité, de telles situations sont très rares. C’est la matière des histoires et des films parce que ça n’arrive pas tous les jours. Je pense que la fiction est un excellent moyen de jouer ces « et si ». Et si on s’ouvrait aux autres ? Et si nous demandions de l’aide quand nous en avons besoin ? Et si nous étions assez courageux pour aider les autres même au risque de nous mettre en danger ? C’est le genre de questions que je voulais traiter dans « Plaza Catedral ».
Et comme dans un rêve, vous êtes confronté à l’imaginaire, bien qu’il soit présenté comme la réalité. Pour cela, j’ai utilisé de nombreux éléments de mon parcours documentaire. Je voulais créer des situations réalistes avec un jeu réaliste et les enfermer dans un monde fictif. La plupart des acteurs du film, à l’exception d’Ilse Salas qui est l’une des meilleures actrices d’Amérique latine, n’avaient jamais joué auparavant, y compris Fernando De Casta, le co-protagoniste.
Fernando a été tué par balle des mois avant la première du film. La fin étrange et tragique que la vraie vie nous a apportée nous dit à quel point le sujet dont nous traitons est réel, bien au-delà des lignes du documentaire ou de la fiction, et au-delà de la ligne du cinéma lui-même. Le film est venu d’un lieu imaginaire et est devenu réel de la manière la plus tragique. Nous ne pouvons qu’espérer maintenant que le film serve à faire passer un message contre la violence juvénile et que la lumière de Fernando brille.