ALERTE SPOIL: Cette histoire contient des spoilers pour « Out of Darkness », actuellement en salles.
Environ une heure après le début de « Out of Darkness », un film de monstres de l’âge de pierre du premier long métrage Andrew Cumming, une révélation choquante arrive : ce n’est pas du tout un film de monstres.
Le film, sorti en salles le 9 février, suit une tribu de personnes vivant sur une île écossaise désolée il y a 45 000 ans et qui se retrouvent en proie à un mystérieux ennemi qui les élimine un par un. Lorsque Heron, 11 ans, disparaît soudainement dans la nuit, la tribu s’aventure dans la forêt pour le retrouver. S’inspirant de « Jaws » et « Alien », Cumming s’est retenu de montrer l’antagoniste jusqu’à ce que cela devienne absolument nécessaire, lorsqu’il est finalement révélé que la bête menaçante qui chasse la tribu s’avère être humaine.
Plus précisément, il s’agit d’un couple d’Hommes de Néandertal, qui ont coexisté avec Homo sapiens en Europe occidentale pendant plusieurs milliers d’années avant de disparaître. Au fur et à mesure que le film se déroule, les intentions des Néandertaliens se révèlent plus compliquées qu’initialement présenté. Et en faisant ressembler l’ennemi au héros, Cumming brouille la dynamique entre prédateur et proie, donnant finalement lieu à un troisième acte plus dévastateur.
« Le film parle de peur », dit Cumming. « Une vraie peur. Peur d’un démon, d’un monstre ou d’un tigre à dents de sabre qui vous traque. Mais je voulais que le dernier tiers du film soit, Maintenant, nous savons ce que c’est. Nous savons que nous pouvons le tuer. Et si nous ne pouvons pas le tuer, nous allons mourir.»
Tout le monde n’a pas été ravi de la fin, comme en témoigne le fait qu’avant de poser ma première question, Cumming admet avoir commis « l’erreur » de lire des critiques négatives.
« Je suis allé sur Letterboxd et les gens disaient : « Ce film était nul ! Je voulais que ce soit un film de monstres », dit le réalisateur. « Si vous êtes un certain type d’aficionado de l’horreur et que les deux premiers tiers de ce film sont un film de monstres, je peux comprendre que vous vous sentiez lésé. Mais j’espère que les gens pourront prendre du recul et réfléchir à ce qui se passera après la révélation du deuxième acte et prendre le film au pied de la lettre… Je pense que c’est un message vraiment puissant.
C’est un message intemporel, ajoute Cumming, symbolique du fait que « Out of Darkness » a été conçu au début de la pandémie, lorsque la peur semblait engloutir la confiance que les gens avaient les uns dans les autres.
« Si les mots ‘il y a 45 000 ans’ n’apparaissaient pas au début du film, cela pourrait être l’avenir », insiste-t-il. « Cela pourrait être un monde post-apocalyptique dans lequel les gens se battent pour survivre et commettent toujours les mêmes erreurs. »
LAURA RADFORD
Dans un geste audacieux pour un premier film, « Out of Darkness » est joué dans un langage entièrement inventé appelé « Tola », qui signifie « The Origin Language ». Il s’agit d’un mélange vague d’arabe et de basque inventé par l’universitaire multilingue Daniel Andersson, qui « a disparu avec le scénario pendant quatre semaines et est revenu avec une langue à part entière », explique Cumming.
Le réalisateur a été, à un moment donné, tenté de tourner le film en anglais parce qu’il « craignait d’aliéner le public avec les sous-titres », mais il a résisté à cette envie car « je ne voulais pas être un réalisateur paresseux. Je voulais m’engager pleinement dans ce monde que nous essayions de créer.
Après qu’Andersson ait réécrit le scénario de Tola, Cumming a travaillé avec les acteurs pour s’immerger dans la langue et maîtriser sa « musicalité », en peaufinant certains sons et manières si nécessaire.
« Le diriger [in Tola] était vraiment libérateur. Vous n’êtes pas pris dans les moindres détails de la langue anglaise », dit Cumming, soulignant que lui et les acteurs étaient loin de parler couramment le dialecte du film. «Je savais à 85-90% où ils se trouvaient à tout moment de la scène. Mais être capable de regarder les acteurs dans les yeux et de me demander : « Est-ce que je crois cela ? – c’est là que vous voulez arriver. Non seulement en tant que réalisateur mais aussi en tant qu’acteur. Où les mots sont en quelque sorte superflus par rapport à l’intention de la scène.
Le film présente des performances exceptionnelles de Safia Oakley-Green (dans le rôle de Beyah, la jeune guerrière endurcie dont les menstruations amènent les hommes de sa tribu à lui reprocher leurs malheurs), Kit Young (dans le rôle de Geirr, compatissant et au ventre fragile) et Luna Mwezi ( qui s’est rasé la tête pour se transformer en Héron). Mwezi a tellement impressionné l’équipe de tournage qu’ils ont décidé qu’elle était la seule actrice capable de jouer le plus jeune garçon de la tribu, quel que soit son sexe.
« Out of Darkness » dure 87 minutes, mais il y a beaucoup à dire sur le film. (Tout ce que Cumming ne peut pas aborder au cours de nos 30 minutes sur Zoom est sûrement imprimé dans les 29 pages de notes de presse du film.)
« J’adore ‘Killers of the Flower Moon’, mais trois heures et demie pour quoi que ce soit, c’est un gros engagement, et nous avons des vies bien remplies », dit Cumming à propos du débat sur la durée. « J’aime quand un film peut avoir un début, un milieu et une fin qui font exactement ce qu’il doit faire et sortent. »
Touché, Andrew.