Luke Gilford connaît bien les rodéos : son père était cavalier au sein de la Professional Rodeo Cowboys Association.
Il n’est donc pas surprenant que la célébrité gay et photographe de mode ait tourné son appareil photo vers le circuit du rodéo queer pour son premier livre de photographies de 2020, « National Anthem: America’s Queer Rodeo ».
C’est ce travail qui a inspiré le premier long métrage de ce natif du Colorado, également intitulé « National Anthem ». Le film, que Gilford a coécrit avec Kevin Best et David Largman Murray, met en vedette Charlie Plummer (« Wildflower », « The First Lady ») dans le rôle de Dylan, un jeune homme qui va travailler dans un ranch qui abrite un groupe d’artistes de rodéo homosexuels. Une histoire d’amour inattendue naît entre lui et une femme trans, jouée par Eve Lindley (« Bros », « After Yang »), alors que Dylan s’attache de plus en plus à sa nouvelle famille d’adoption.
« Brokeback Mountain, c’était il y a presque 20 ans », me raconte Gilford, qui partage son temps entre New York et Los Angeles et dont le travail a été publié dans Vogue, Vanity Fair et le New York Times, lors d’une interview Zoom.
Il porte son chapeau de cow-boy emblématique et sa chemise en jean pour notre conversation.
« C’étaient des acteurs honnêtes, et c’était une tragédie », dit-il. « L’hymne national a de vraies personnes. Beaucoup de vraies personnes dans le film [rodeo] « Le film met en scène la communauté LGBT. Il parle de tendresse, d’amour, de célébration et de joie queer plutôt que de tragédie. Je suis impatient de voir ce moment. Le public réagit vraiment. Les gens sont si chaleureux et enthousiastes et se déguisent pour l’expérience théâtrale. »
Le film a remporté plusieurs prix au cours de son parcours dans les festivals, notamment celui du meilleur premier long-métrage au Frameline de San Francisco et celui du meilleur premier film au Raindance Film Festival de Londres. « Mon dentiste m’a envoyé un texto l’autre jour pour me dire : « Tu dois construire une nouvelle pièce dans ta maison pour tous ces prix » », raconte Gilford en riant.
Charlie Plummer, Eve Lindley et Mason Alexander Park dans « National Anthem ».
La mère et le père du photographe-réalisateur étaient présents dans le public avec lui lorsque Frameline lui a remis ses prix : « C’est très cool de pouvoir le partager avec mes parents. »
Mais ça n’a pas toujours été comme ça. Gilford admet qu’il avait peur de parler à son père du circuit des rodéos homosexuels. « En fait, je ne lui en ai pas parlé parce que je pensais qu’il penserait que c’était comme les Village People ou quelque chose comme ça », dit-il. « C’est ce qui m’a frappé en grandissant parmi de vrais cow-boys. Je savais que ce n’était pas un costume, que c’était un vrai mode de vie. Ce n’était pas une image. Ce n’est que lorsque le livre est devenu un véritable ouvrage. Je pense que mon père a été assez impressionné par ce genre de résilience. Mes parents ont mon livre exposé dans la maison, ce qui est pour moi un très beau geste pour notre relation également. »
On a souvent demandé à Gilford pourquoi, compte tenu de son expérience de photographe et du succès de son livre, il n’avait pas réalisé un documentaire sur le rodéo homosexuel. (Son premier long métrage de réalisateur a été tourné lors de véritables spectacles de rodéo homosexuel.)
« Je ne voulais pas simplement faire quelque chose de complètement scénarisé où nous mettrions en scène ces rodéos », explique-t-il. « L’authenticité de la vraie communauté était essentielle, mais je voulais aussi raconter une histoire. J’aime travailler avec des acteurs et faire durer le jeu. L’idée de mélanger les acteurs avec la vraie communauté était tellement inspirante et passionnante. Je voulais aussi m’éloigner des histoires de traumatismes et de tout ça. Si c’était un documentaire, je pense que ce serait vraiment dans ce sens. »
Il ajoute : « Ces histoires ont toutes été racontées. Où sont les histoires de joie, de célébration et d’amour queer au sein de ces communautés ? Parce que c’est aussi la réalité. Je pense que nous avons particulièrement besoin d’espoir en ce moment. »
Et même si le rodéo traditionnel a la réputation d’être le bastion de la masculinité homophobe hétérosexuelle et cisgenre, Gilford insiste : « Le rodéo est une performance drag. Il y a des strass, de la laque, du vernis à ongles et des jeans moulants. Même quand il s’agit de rodéo traditionnel, cela reste du drag. »
« National Anthem » est désormais dans les salles.
