Bien qu’il soit peut-être surtout connu pour des longs métrages tels que « Le roi d’Écosse » et « Le Mauritanien », Kevin Macdonald a réalisé un certain nombre de documentaires sur des personnalités connues, notamment le documentaire de Bob Marley de 2012, « Marley », et le révélateur « Whitney » de 2018. à propos de Whitney Houston et de « High & Low : John Galliano » de l’année dernière. Son dernier film, « Klitschko : More Than a Fight » – qui ouvre mercredi le Sheffield Doc/Fest 2024 (et atterrit sur Sky Documentaries en août) – est un peu différent.
Au centre se trouve Vitali Klitschko, la légende ukrainienne de la boxe poids lourd qui, aux côtés de son frère Wladimir, a dominé le sport pendant une décennie à partir du milieu des années 2000. Mais contrairement aux autres documentaires de Macdonald, « More Than a Fight » suit son sujet aujourd’hui et dans un rôle totalement différent, celui de maire de Kiev, la capitale à l’épicentre de la guerre meurtrière en cours avec la Russie. On voit Klitschko visiter des maisons détruites, remettre des médailles aux familles des soldats tombés au combat, inspecter les abris anti-bombes et, dans un geste peut-être surprenant pour la plupart des téléspectateurs, repousser les attaques de son propre président, Volodymyr Zelenskyy. Même s’ils sont peut-être du même côté de la guerre, il semblerait que les deux célébrités devenues hommes politiques ne soient pas fans l’une de l’autre (ce qui remonte à l’époque où Zelensky se moquait de Klitschko dans l’une de ses émissions télévisées).
Parler à Variété avant sa première mondiale à Sheffield, Macdonald explique pourquoi il pense que Klitschko a réussi à devenir l’un des rares boxeurs à avoir réussi à entrer en politique, pourquoi il pourrait menacer Zelensky et ce qui est arrivé au thriller d’espionnage que le réalisateur allait réaliser avec Paul Mescal.
Vitali Klitschko est un gars fascinant à part entière en tant que boxeur qui s’est lancé en politique en tant que maire de Kiev, mais ce film a une couche de fascination supplémentaire dans la mesure où il a pour toile de fond l’invasion de l’Ukraine par la Russie. Envisagiez-vous de faire un documentaire avant le début de la guerre ou est-ce cela qui vous a donné l’idée ?
En fait, quelqu’un m’a proposé cette idée. Mais j’avais voulu faire quelque chose en Ukraine, simplement parce que j’étais très attaché à la guerre – et je le pense toujours – comme étant un cas moral très clair. Je voulais donc faire quelque chose, en tant que cinéaste, qui puisse communiquer quelque chose sur cette histoire vraiment importante. J’avais réfléchi à plusieurs choses, mais je pensais que je n’avais pas l’expertise. Mais ensuite, le producteur Lawrence Elman a déclaré qu’il avait un lien avec les frères Klitschko et j’ai immédiatement pensé : voici une façon de raconter une histoire sur la guerre qui soit accessible à un public beaucoup plus large.
Vous suivez et filmez évidemment Klitschko en pleine guerre. A-t-il été facile d’y accéder ?
Il a fallu du temps pour gagner sa confiance. Et il est très, très occupé, mais il a réalisé l’importance de faire passer le message et a donc pris du temps pour nous. Mais cela a pris plusieurs mois. J’y suis allé environ six ou sept fois et mon co-réalisateur Edgar Dubrovskiy y est allé plusieurs fois. Il a fallu beaucoup de temps pour vraiment gagner sa confiance. Par exemple, pour qu’il nous permette de filmer son ex-femme et ses enfants, et d’aller au front rencontrer sa mère, il lui a fallu du temps. Je pense qu’il devait en partie comprendre la différence entre un documentaire et un reportage. Mais en fait, quand on sent la fin de tout cela, c’est un gars qui a consacré sa vie à la politique et à ce métier. Il a énormément sacrifié. Et d’une certaine manière, cela lui permet de réaliser plus facilement le film, car c’est un peu comme si, eh bien, c’est ma vie.
Je pense qu’il y a beaucoup de gens qui pourraient être surpris qu’il soit maire de Kiev et qu’il l’ait été pendant la guerre. Il s’agit évidemment d’une figure bien connue du monde de la boxe, mais ne semble pas être quelqu’un qui cherche à se faire remarquer ou à se promouvoir.
Non, je ne pense pas qu’il le soit. Mais il est incroyablement confiant et calme. Et je pense que c’est pour cela que je lui disais toujours : « Si je veux être avec quelqu’un dans une zone de guerre, je veux être avec toi. » Parce qu’il est tellement rassurant et imperturbable. C’est un grand leader de guerre. Cela ne veut pas dire que Zelensky ne l’est pas. Mais il y a quelque chose dans le calme, la corpulence et la taille de cet homme et sa force incroyable que vous trouvez assez rassurant. Mais oui, je pense que les gens sont surpris qu’en Ukraine, le président soit une ancienne star de la comédie et que le maire de la capitale et probablement la deuxième personnalité politique la plus puissante soit une ancienne star de la boxe. Je pense qu’il y a quelque chose d’étrange à ce que ces célébrités occupent de telles positions de pouvoir, et aussi qu’elles ne s’aiment pas !
En fait, je n’avais aucune idée qu’il y avait un différend entre Klitschko et Zelensky avant de regarder le film. Saviez-vous quelque chose à ce sujet et est-ce que cela a rendu l’histoire plus intéressante ?
Nous ne le savions pas du tout et nous avons réfléchi longuement et sérieusement à ce que nous voulions inclure dans cela, car je veux évidemment que ce soit une représentation positive. Je voulais que cela fasse comprendre aux gens ce que les gens sacrifient là-bas et à quel point ils sont déterminés et résilients à gagner. Je ne veux toujours pas que cela soit vu comme un film sur la division au sein du gouvernement. Mais cela dit, il est devenu évident pendant le tournage que c’était une partie importante de son histoire quotidienne. Il fait face aux attaques de Zelensky et de ses partisans. Parce que la politique n’a pas disparu, Zelensky le considère comme une sorte de menace. Et ils ont du boeuf dans le passé, parce que Zelensky s’est tellement énervé contre lui dans une émission de télévision. C’est donc surprenant et un peu décevant d’une certaine manière. Mais je suppose que c’est la vraie vie. Ils sont sur la même longueur d’onde, mais ils ont aussi des egos.
En regardant le film, c’était étrange, car ces dernières années, nous avons vu Zelenskyy se présenter comme l’homme fort, mais dans Klitschko, vous avez littéralement un champion de boxe poids lourd.
C’est peut-être ce que Zelensky trouve menaçant chez Klitschko, dans le sens où il est vraiment un dur à cuire. Et il s’est littéralement frayé un chemin jusqu’au sommet. Certains de mes éléments préférés dans le film sont Vitali au début de sa carrière et les incroyables vidéos personnelles alors qu’il s’entraînait comme kickboxeur à l’époque soviétique, quand il était illégal de pratiquer les arts martiaux. Et on se rend vraiment compte à quel point il est un athlète incroyable. Vous ne voudriez pas recevoir un coup de poing de la part de cet homme.
Il est également très rare qu’un boxeur se lance en politique. Selon vous, qu’est-ce qui rend Vitali – et son frère Wladimir – si différents ?
Je pense qu’ils sont très intelligents. Et je pense que les gens les sous-estiment et pensent qu’ils ne sont pas intelligents, parce que quiconque est sportif – en particulier un boxeur qui a été frappé à la tête – n’est pas intelligent. Mais ils sont très intelligents et très sensibles. Et je pense en particulier que Vitali est un psychologue incroyable, qui comprend vraiment les gens et les juge. Il m’a fallu du temps pour m’en rendre compte, mais il m’évaluait toujours, moi et l’équipe. Mais avec beaucoup de chaleur, et pas du tout célèbre. Son frère aime un peu plus la grande vie et vole dans son hélicoptère, mais Vitali est une personne sérieuse avec un grand cerveau.
Vous avez évidemment réalisé quelques documentaires sur des personnalités connues. Quelle est la place de Klitschko dans le mix ?
Je ne pense pas que cela rentre dans le cadre, c’est un genre de film très différent. C’est le portrait de quelqu’un, mais autant du présent que de ce qu’il fait maintenant. Au risque de paraître ennuyeux, je pense que c’est une leçon d’histoire. Nous racontons son histoire personnelle, comment il est arrivé là où il est arrivé et pourquoi il est devenu homme politique, ce qui, je pense, est l’une des choses qui surprendront les gens. Mais cela fait partie de l’histoire plus vaste de la nation et il s’agit de comprendre pourquoi cette guerre a eu lieu et pourquoi il est si important qu’ils la gagnent. Ce n’est pas un portrait de célébrité en tant que tel.
Avez-vous autre chose en préparation ?
Je fais un documentaire sur le concert-bénéfice One-to-One de John Lennon, qui était sa seule prestation sur scène après avoir quitté les Beatles. J’ai donc la chance d’avoir accès à beaucoup de films amateurs et d’enregistrements des Lennon, donc je me suis beaucoup amusé avec ça. Ce qui ne pourrait pas être un plus grand contraste avec l’histoire de Klitschko.
Qu’est-il arrivé à « Un espion par nature » avec Paul Mescal, annoncé il y a quelques années ? Est-ce encore en développement ?
Pas pour le moment, malheureusement. C’est en quelque sorte au point mort. Comme vous le savez, c’est une période difficile pour collecter des fonds pour des films indépendants, nous essayons donc toujours de les rassembler. C’est vraiment un super projet. Et je pense que si l’industrie était dans un état légèrement plus sain, nous y arriverions.
Je me demandais juste si Paul Mescal n’était pas devenu trop une grande star ?
Probablement, maintenant qu’il est le nouveau Russell Crowe ! Mais oui, c’est un homme difficile à cerner. Mais comme je l’ai dit, c’est une période très difficile. Je suis donc très reconnaissant de pouvoir accompagner mon amour des documentaires avec mon amour des longs métrages, ce qui me permet d’être satisfait de manière créative en faisant cela.