Nous avons atteint le 20e anniversaire du drame Je suis Sam. Mettant en vedette Sean Penn dans son rôle principal nominé aux Oscars en tant que père avec une déficience intellectuelle, le film a été réalisé par Jessie Nelson, qui a également co-écrit le scénario avec Kristine Johnson. En repensant au film en l’honneur de son grand anniversaire, Nelson a parlé de ses souvenirs de développement Je suis Sam il y a deux décennies dans une nouvelle interview avec The Hollywood Reporter.
Pour la plupart, Nelson revient sur Je suis Sam plutôt affectueusement. En raison de son amour et de son soutien continus pour la communauté des personnes handicapées, le film occupe également toujours une place particulière auprès du cinéaste. Il y a eu quelques difficultés dans la production du film dont elle se souvient également, car Penn n’était pas son choix de casting idéal. Nelson dit qu’elle n’avait pas le choix avec le casting il y a 20 ans, mais si le film devait être tourné aujourd’hui, elle ne le poursuivrait pas à moins que quelqu’un de la communauté ne joue le rôle principal.
« Je ne ferais pas ce film aujourd’hui sans l’aide de la communauté. Mais ce film n’aurait pas été fait il y a 20 ans. Ce n’était pas comme si j’avais le choix : « Faire ce film avec l’aide de la communauté, ou non ». C’était ‘La seule façon dont ce film sera fait est cette.' »
Cela n’a rien à voir avec les capacités de Penn en tant qu’acteur. En fait, Nelson décrit son interprétation comme une performance « indéniablement belle », et elle est très heureuse de la façon dont cela s’est avéré, compte tenu des circonstances. La réalisatrice dit qu’elle a même été retirée du projet à un moment donné en raison de ces affrontements de casting, mais son espoir était de s’assurer que son rôle principal donnerait à Sam la bonne caractérisation.
« À cette époque, ils ne me permettaient pas d’engager un vrai acteur handicapé pour jouer le rôle. Ils avaient peur de mettre un budget de cette taille sur les épaules d’un acteur de cette communauté.
Jessie Nelson savait depuis le début de la production Je suis Sam que le rôle principal devait être une grande star, et son premier choix à ce moment-là était Sean Penn. Elle se sentait toujours déterminée à obtenir une représentation de la communauté dans le film, ce qu’elle a pu faire lors du casting du cercle d’amis de Sam. Même cela est venu avec ses défis, mais Nelson a pu gagner cette bataille particulière.
« C’était une telle bataille même pour que les amis de Sean soient issus de la communauté des handicapés dans le film, et c’était une telle victoire à l’époque de pouvoir embaucher ces acteurs… Tout le monde s’est vite rendu compte que c’était tous idées fausses, et amener cette communauté à bord est la meilleure chose qui puisse arriver pour un film, qu’il y ait des personnages handicapés ou non.
Jay Ruderman, président de la Ruderman Family Foundation qui défend les personnes handicapées, a expliqué à THR comment les acteurs ont remporté le prix du meilleur acteur aux Oscars depuis des décennies. Nous l’avons même vu se produire lors des deux dernières cérémonies. Cette année, Anthony Hopkins est devenu le plus vieux lauréat d’un Oscar pour sa performance en tant qu’homme souffrant de démence dans Le père. L’année dernière, Joaquin Phoenix a remporté l’Oscar du meilleur acteur pour Joker basé sur son portrait d’un homme malade mental souffrant d’incontinence émotionnelle.
« Au cours des 30 dernières années, la moitié des hommes qui ont remporté l’Oscar du meilleur acteur l’ont remporté pour avoir joué un handicap », a déclaré Ruderman. « Vingt pour cent du public américain, et du public mondial, a une forme de handicap, et ils ont régulièrement été exclus de se représenter dans le divertissement. »
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