Bille August, le réalisateur deux fois lauréat de la Palme d’Or, a trouvé son partenaire créatif avec l’ancienne reine du Danemark, Margrethe II, qui s’est réinventée en tant que costumière soucieuse du détail dans son film à succès Netflix « Ehrengard : L’art de Séduction. »
Le film, qui a mis une décennie à se concrétiser, est nominé pour trois Robert Awards, l’équivalent danois des Oscars. Un scandale royal ludique se déroulant au début du XIXe siècle, « Ehrengard : L’art de la séduction » a été écrit par Anders August et basé sur une nouvelle de 1963 de Karen Blixen, la baronne danoise interprétée par Meryl Streep dans « Out of Africa ». Le film tourne autour de Cazotte, un jeune portraitiste qui se considère comme un expert en matière d’amour et qui est mis au défi par la Grande-Duchesse de séduire une jeune femme et de l’aider à trouver un héritier.
Margrethe II, qui vient de quitter son trône pour raisons de santé, a travaillé gratuitement sur le long métrage et a conçu 51 costumes ainsi que 74 découpages pour le film. « Ehrengard » est produit par SF Studios et JJ Film, une société danoise dont les crédits incluent les courts métrages inspirés de Hans Christian Andersen « La Reine des Neiges » et « Les Cygnes sauvages », et qui a également fait appel à la Reine comme décoratrice.
Après avoir récemment terminé le tournage de sept mois de la série « Le Comte de Monte-Cristo », August s’est entretenu avec Variété sur sa collaboration fructueuse avec la reine pleine d’esprit, son long palmarès en matière de drames d’époque et l’amour du public pour les familles royales.
Comment vous et la reine vous êtes-vous réunis sur ce film ?
La Reine et moi avons commencé à discuter de la conception de la production et des costumes du film il y a 10 ans. Quand j’ai vu ses découpages, j’ai immédiatement commencé à comprendre l’espace cinématographique du scénario. J’ai donc commencé à rencontrer régulièrement la reine pour discuter du scénario et des personnages ; nous passerions en revue chaque scène pour laquelle elle avait réalisé les découpages. Ce fut une collaboration fructueuse et un processus passionnant car nous avions une approche et des idées différentes – quelque chose de nouveau en est ressorti.
Bille August, réalisateur d’Ehrengard, avec l’ancienne reine du Danemark, Margrethe II.
La reine a-t-elle mis une partie de sa personnalité dans son travail ?
Oui, l’atmosphère du film est sûrement quelque peu burlesque et elle a à voir avec les découpages réalisés par la Reine. Elle a un grand sens de l’humour et voulait garder de l’esprit, dépasser les frontières. J’ai admiré sa créativité et son niveau d’engagement car une reine a un emploi du temps très strict et de nombreuses tâches officielles, mais c’est la grande passion de Margrethe II et elle a consacré une grande partie de son temps libre à travailler sur ce film. C’est vraiment spécial. Peu de membres de la famille royale sont autant de forces créatrices.
Diriez-vous que « Ehrengard : L’Art de la Séduction » était un véritable effort de collaboration entre vous et Margrethe II ?
Oui, elle était très impliquée dans les scénarios et dans tout, même au niveau du casting. Nous avons regardé les acteurs ensemble. Elle était censée être avec nous pendant le tournage mais, avec toutes ses fonctions, elle n’a pas pu le faire. Mais elle a été là tout au long du montage.
Pensez-vous qu’elle pourrait devenir costumière à plein temps maintenant ?
Elle doit décider de ce qu’elle fera ensuite et elle a effectivement un problème de dos, mais je pense qu’elle va se concentrer sur la création.
Pourquoi le film a-t-il mis autant de temps à se réaliser ?
Parfois, les projets peuvent prendre une éternité en raison de la difficulté à trouver le financement, de l’ampleur de la conception de la production… Ce n’est pas bon marché. Heureusement, Netflix a compris en quoi consistait le projet et après avoir rencontré la reine et s’être assis avec elle, ils ont dit : « Faisons-le ». C’était une bonne chose d’avoir suffisamment de temps pour préparer et concevoir tous les costumes.
« Ehrengard : L’art de la séduction. »
Comment s’est passé votre travail avec Netflix ? Est-ce quelque chose que vous envisageriez sur un autre film ?
Après la pandémie, nous avons constaté que les longs métrages traversent une période difficile dans les salles de cinéma, c’est pourquoi les streamers ont commencé à s’approprier certains de ces films. Travailler avec un service de streaming présente de nombreux avantages : lorsqu’il faut beaucoup de temps pour réunir le financement, il est difficile de conserver l’énergie et de retenir les acteurs. Au moment où vous obtenez le financement, vous avez perdu le casting. Avec Netflix, les choses peuvent avancer beaucoup plus rapidement.
Comment s’est passé votre retour au Danemark pour réaliser « Ehrengard : L’art de la séduction » après avoir travaillé si longtemps à l’étranger ?
J’ai tourné des films en Amérique du Sud, en Asie et au Danemark, mais peu importe l’endroit où vous tournez ; c’est là que l’histoire me mène. Le plus important est de travailler avec de grands acteurs et une super équipe. Je ne veux pas de prima donna, pas d’ego, pour que nous soyons tous sur la même longueur d’onde.
Pourquoi pensez-vous que « Ehrengard : L’art de la séduction » a connu un tel succès sur Netflix et auprès des critiques ?
Parce que c’est charmant, c’est plein d’esprit. Il y a une atmosphère particulière, une identité propre. Et il s’agit de la famille royale. Maintenant que la Reine a décidé d’abdiquer, les gens y sont encore plus attirés.
Selon vous, d’où vient cette fascination pour les familles royales ?
Les gens aiment les familles royales comme ils aiment les contes de fées. Au Danemark, avoir cette famille royale donne de la cohérence à ce sentiment et maintient l’unité du pays. Cela donne aux gens le sentiment de faire partie de quelque chose de plus grand.
Margrethe II, est particulièrement appréciée. Pourquoi pensez-vous?
Oui, elle est très populaire parce qu’elle est sage, charmante et franche. Je crois que les membres de la famille royale sont aimés tant qu’ils se comportent comme on l’attend d’eux. Les gens d’aujourd’hui pensent que puisque ces membres de la famille royale sont payés avec l’argent des contribuables, ils devraient donner le meilleur d’eux-mêmes et être à la hauteur. Et s’ils se comportent mal, les gens ne pardonnent pas.
Vous avez tourné de nombreux films d’époque et tout récemment la série « Le Comte de Monte-Cristo », une adaptation du roman classique d’Alexandre Dumas. Faire des films contemporains vous manque ?
C’est une coïncidence complète. Ce n’est pas comme si je voulais seulement faire des drames d’époque. Quant au « Comte de Monte-Cristo », je viens de terminer cet automne sept mois de tournage et de montage. Mais en fin de compte, c’est une question d’histoire. Qu’il s’agisse de drames d’époque ou contemporains ou de science-fiction, il s’agit de relations humaines. Cela dit, j’aimerais bientôt faire un film contemporain.