Masashi Ando a appris du maître, et il n’a pas peur de l’admettre. Il y a un quart de siècle, Hayao Miyazaki – la figure la plus influente de l’animation mondiale depuis Walt Disney – a battu une séquence remarquable de trois films de plats complexes mais adaptés aux enfants avec Princesse Mononoke, une épopée mêlant fantasme d’époque et critique socioculturelle autour d’une relation tendre et multiforme. Ando était le directeur de l’animation en chef de Miyazaki et responsable en partie de la conception mémorable de ses personnages. Et ses empreintes digitales sont partout dans ses débuts de réalisateur, Le roi des cerfsqui est maintenant disponible sur les plateformes numériques et arrive sur Blu-ray le 18 octobre.
« Je pense vraiment Princesse Mononoke est à l’intérieur de moi, et je ne peux vraiment pas effacer ce que j’avais contribué, ou ce que ce film m’avait fait », a-t-il déclaré, par l’intermédiaire d’un traducteur, plus tôt cette année. « Je pense que lorsque j’ai vu le montage final du film, j’ai réalisé que c’était vraiment grâce à Mononoké que j’ai pu visualiser certains des aspects dans Le roi des cerfs.”
Pour les amoureux du film de Miyazaki, c’est clair dès le départ. Adapté de la série de romans fantastiques de Nahoko Uehashi du même nom et co-réalisé par un autre vétéran de Ghibli, Masayuki Miyaji, Le roi des cerfs est quelque chose d’un morceau avec Mononoké tant dans l’histoire que dans le style. Son protagoniste est un exilé dans une terre déchirée par la rapacité humaine. Il est affligé par une malédiction qui menace encore plus cette terre et est surnaturellement doué pour le combat malgré le cœur doux à peine dissimulé par le comportement de son survivaliste. Il est enclin à des gentillesses tranquilles envers ceux qu’il rencontre et farouchement protecteur de celui qu’il aime. Au cours de son aventure, il se fait des amis et des ennemis à bien des égards en respectant ses engagements et ses principes malgré l’inévitabilité du coût. Et il chevauche un cerf.
Image : Production IG/GKIDS
Van est le dernier survivant d’un groupe de résistance de la guérilla du peuple Aquafa, qui a été réduit en esclavage par l’empire victorieux de Zol après des années de conflit. Après que la mine où il travaille soit attaquée par des chiens sauvages, il s’enfuit avec une jeune fille, Yuna, dont il se soucie comme si elle était sa propre fille. Mais Van est mordu pendant l’escapade et infecté par une maladie mystérieuse, appelée Black Wolf Fever, qui a ravagé sa patrie – même si cela ne semble pas l’affecter comme tant d’autres, en particulier le peuple Zol. (La série de livres a été publiée à partir de 2014, mais après près de trois ans de pandémie, il est difficile de ne pas relever certains parallèles étranges entre le monde de Van et le nôtre.)
Après que des rumeurs sur la survie de Van aient circulé, un médecin de Zol, Hohsalle, le recherche dans l’espoir de trouver un remède à la maladie qui a infecté l’empereur lui-même. Ailleurs, des plans de rébellion sont élaborés et Van, Yuna et Hohsalle sont entraînés au centre d’un conflit croissant qu’ils espèrent tous éviter.
La durée d’exécution du film de près de deux heures n’est que de 20 minutes Mononokéest de 133 minutes, mais il regorge d’idées qui auraient pu être encore plus longues. Le roi des cerfs traite de la politique nuancée d’un royaume colonisé et des motifs animant ses factions.
« Le roman est très long, complexe et il y a beaucoup d’informations », a déclaré Ando. « C’était l’attrait du roman, mais aussi ce qui rendait le film très difficile à faire – donc à la fin, parmi toutes les choses qui se passent dans le roman, j’ai décidé de me concentrer sur la relation entre Van et Yuna, et j’ai fait que le centre du film.
Ce choix est à la fois la principale force du film et son talon d’Achille : la relation de Van et Yuna est un centre émotionnel et narratif émouvant pour le film, mais leur domination du récit se fait au détriment de ses autres personnages – qui, a déclaré Ando, ont joué des rôles plus importants dans les livres d’Uehashi. « Ceux qui ont lu le roman savent qu’il ne s’agit pas seulement de Van », a-t-il déclaré. « Le point de vue dans le roman change, ou l’action se produit et Hohsalle fait une chose pendant que Van en fait une autre. L’histoire de Hohsalle est parallèle à l’histoire de Van.
Image : Production IG/GKIDS
Dans le film, en revanche, les voyages de Van et de Hohsalle sont entremêlés. « Avec Van au centre du film », a déclaré Ando, »nous devions vraiment inclure Hohsalle, donc ils devaient se rencontrer. C’est pourquoi, dans le film, j’ai fait en sorte que Hohsalle soit inclus dans le voyage de Van pour récupérer Yuna. C’est après que les deux se sont séparés dans son deuxième acte – une communion de circonstances qui semble un peu trop soignée pour ne pas être remise en question.
Bien que parfois confus, Le roi des cerfs vaut la peine d’être regardé pour l’animation seule, avec son illustration de fond luxuriante, un sens aigu du mouvement et des effets spéciaux d’une douceur trompeuse lorsque les éléments les plus mystiques du film occupent le devant de la scène. Surtout, la conception et l’animation des personnages sont une merveille, en partie parce que les contraintes présentées par les dramatis personae taciturnes du film ont exigé une plus grande attention aux moindres détails visuels.
« J’espérais vraiment que la conception des personnages exprimerait vraiment les antécédents de chaque personnage », a déclaré Ando. « Pour un personnage qui ne parle pas beaucoup, ses yeux doivent en dire long, alors j’ai fait en sorte que Van ait de plus grands yeux. De plus, vous remarquerez qu’il a tendance à regarder loin devant lui. J’espérais qu’en faisant cela avec ses yeux, je pourrais donner une idée de quel genre d’homme il est : il regarde toujours loin devant, regardant quelque part au loin. Mais cela change quand il est avec Yuna – ses yeux se rapprochent, ils sont plus concentrés. J’espérais que ce genre de repères visuels exprimerait la relation, les sentiments qu’il a envers Yuna.
Le roi des cerfs n’est pas le meilleur anime de l’année – pas qu’une année qui a amené de nouveaux films de Mamoru Hosoda et Masaaki Yuasa sur les côtes américaines a facilité la compétition pour ce titre – mais si l’animation du film est une indication, le prochain film d’Ando pourrait bien être une révélation. Cela prend du temps, après tout, mais comme beaucoup d’étudiants, à la fin du conte, il y a une chance de devenir le maître.
Le roi des cerfs est maintenant disponible à la location sur Amazon, Apple, Vudu et d’autres vitrines numériques.