Jim Jones a conduit ses partisans dans la commune isolée de la jungle de Jonestown, en Guyane, isolée de toute autre société. Cependant, cette fausse utopie s’est transformée en un enfer. Le représentant de Californie, Leo Ryan, des journalistes et d’autres personnes préoccupées par le bien-être des personnes présentes dans le Temple du Peuple ont décidé d’enquêter sur les rumeurs d’abus. Ce qui s’est passé ensuite a fait plus de 900 morts, dont le chef de la secte Jones lui-même.
Les événements tragiques du 18 novembre 1978 sont explorés dans le troisième volet de la franchise « One Day In America » avec Massacre culte : un jour à Jonestown. La série documentaire en trois parties plonge dans l’horrible histoire à travers les paroles de survivants, de témoins oculaires, des images d’archives et des enregistrements rares de Jim Jones. Ici, le réalisateur Marian Mohamed révèle certains des éléments les plus révélateurs qui en font un film difficile mais incontournable.
C’est une histoire qui a été largement médiatisée au fil des années. Selon vous, qu’est-ce qui ressort de l’approche de ce document ?
Marian Mohamed : Je pense que nous vivons actuellement le boom du documentaire. Les gens les regardent plus que jamais. Ce que nous faisons avec cette série, et je pense que c’est très différent, c’est que nous racontons l’histoire entièrement du point de vue des survivants. Il n’y a ni experts ni experts. Juste les gens dans l’histoire. Nous le racontons à travers des témoignages et des images d’archives. Mon équipe et moi avons passé beaucoup de temps à parcourir des images des années 1970 et à essayer d’identifier tout le monde. Vous voyez chaque personne que vous rencontrez aujourd’hui dans les images. Vous les voyez hier et aujourd’hui, ce qui apporte une nouvelle perspective. Je pense que nous regardons ces tragédies un peu différemment aujourd’hui. Il y a peut-être 10 ou 20 ans, cela était considéré comme un massacre-suicide sectaire. Je pense que vous voyez que c’est beaucoup plus compliqué et que la société considère les victimes différemment dans ce genre de situations.
Vous mettez un point d’honneur dans le document à dire que cela n’est pas considéré comme un suicide de masse mais un meurtre de masse. Comment était-ce pour eux de s’ouvrir dans ce contexte et de revenir sur une période aussi traumatisante ? Est-ce que cela vous a aidé d’avoir cet ensemble de travaux que vous avez pu leur montrer pour leur donner la tranquillité d’esprit et qu’ils seraient dans un espace sûr ?
Tu as raison. Cela nous a absolument aidé à réaliser l’ensemble du travail que nous avons réalisé. Nous avons abordé des sujets très sensibles. Il y a eu d’autres documentaires, mais même 45 ans plus tard, c’est tout aussi difficile et stimulant. Je pense que cela a également été un choc pour notre système. Nous essayons d’expliquer notre approche. Nous leur expliquons que nous recherchons des images d’archives d’eux. Parfois, nous leur montrons des images qu’ils n’ont jamais vues auparavant. Cela a aidé. Nous faisions nos propres recherches et creusions vraiment et cela ressemblait à une conversation tout au long. Nous essayons d’être aussi respectueux, honnêtes et collaboratifs que possible.
L’ancien assistant juridique du membre du Congrès Ryan Jackie Speier pose pour un portrait lors d’une interview pour « Cult Massacre : One Day in Jonestown ». Elle s’est rendue à Jonestown avec le membre du Congrès Ryan en 1978. (National Geographic/Xiao Hou)
Les images et même les enregistrements audio sont assez choquants. Les spectateurs sont presque une mouche sur le mur lorsqu’ils regardent ce morceau tragique de l’histoire se dérouler.
L’équipe de presse de NBC disposait de ce matériel documentaire brut. NBC nous a fourni plus d’images qu’ils n’en ont publié auparavant. Nous en sommes reconnaissants. Nous savons qu’il y a eu un nettoyage militaire massif, comme vous le voyez dans l’épisode 3. Nous sommes allés voir l’armée pour les images qu’ils ont filmées. Regarder cela et essayer de vivre dans ce monde autant que possible. Et n’utilisez pas ces images d’archives comme fond d’écran, mais utilisez-les pour faire avancer le récit. Nous avons beaucoup creusé. Nous avions d’excellents producteurs d’archives dans cette équipe. Ils ont tous passé beaucoup de temps à regarder. Les images sont assez sombres, surtout dans l’épisode 3. Nous avions une très bonne équipe qui nous soutenait et se souciait vraiment de l’histoire et des survivants. Nous étions obligés de continuer. C’était une histoire tellement unique et inhabituelle. Avec toutes les difficultés liées au visionnage des images, nous savions que nous devions le faire.
Malgré tout ce que Jackie Speier a enduré lors du massacre de Jonestown, y compris le fait d’avoir été abattue à cinq reprises, il est inspirant de voir ce qu’elle a fait de sa vie et de sa carrière dans les années qui ont suivi.
J’adore Jackie. C’est incroyable de la voir passer du statut de jeune assistante à celui de membre du Congrès. [Leo Ryan] puis dans l’épisode 3, elle parle de devenir membre du Congrès et de prendre place. Je suis heureux que vous ayez compris cela. Tous ces gens qu’on peut voir marcher dans la rue sans jamais savoir ce qu’ils ont vécu. Ils ont vécu quelque chose de très traumatisant et sombre, mais ce sont tous des gens très résilients qui ont reconstruit leur vie. Ils ont surmonté le traumatisme et la folie pour essayer de construire une certaine normalité dans leur vie. Je pense qu’il était important d’en tenir compte. Ils sont bien plus que ce qui s’est passé. Il était important de montrer qu’ils étaient des personnages en trois dimensions comme n’importe qui d’autre, sauf qu’ils portaient en eux cette histoire massive.
Stephan Jones pose pour un portrait lors d’une interview pour « Cult Massacre : One Day in Jonestown ». (National Geographic/Xiao Hou)
Stephen, le fils de Jim Jones, s’assoit avec vous. Dans quelle mesure était-il important de le faire participer à cela ?
C’était super important. Ce n’est pas tous les jours qu’on rencontre le fils d’un chef de secte comme Jim Jones. Avec Jim Jones n’étant plus là, nous voulions vraiment comprendre le psychisme de Jim Jones et qui il était. Quelle meilleure façon d’y parvenir que par l’intermédiaire de son fils ? Vous le voyez dans les images et on le blâme pour ce qui s’est passé. Il n’a pas tué tous ces gens. Cela renvoie à la façon dont nous considérons les victimes d’hier à aujourd’hui. Pouvoir s’asseoir avec lui et lui permettre de parler de son enfance avec cet homme. Il était aussi proche que possible de son père. Pour lui, ce n’est pas facile. Il n’a pas seulement perdu sa communauté, mais aussi son père. Nous étions reconnaissants qu’il ait accepté de le faire. Certains survivants nous ont dit : « Nous vieillissons maintenant. Nous ne voudrons peut-être plus nous asseoir. On nous a dit que cela pourrait être leur dernière interview à ce sujet. Cela nous paraissait spécial aussi.
Je suis sûr que beaucoup d’entre eux ont été motivés à parler dans l’espoir que quelque chose comme ça ne se reproduise plus.
Exactement. Je pense que nous vivons à une époque où il existe une obsession pour les dirigeants forts et charismatiques. Je pense qu’en tant qu’humains et en tant que société, nous serons toujours attirés par cela. Je pense que Jim Jones est un exemple de ce genre de personnage poussé à l’extrême.
Les journalistes ne sont pas toujours respectés et appréciés pour ce qu’ils font. Certains ont risqué leur vie et ont donné leur vie pour cette histoire. Comment était-ce que Charles Krause raconte ce qu’il a vécu avant son premier voyage, puis en revenant après que tout s’est passé ?
Charles est génial. Il est tellement occupé et difficile à joindre, donc c’était génial de l’asseoir. Nous l’avons croisé en fouillant dans les archives. Il avait été abattu, puis il était revenu et avait raconté l’histoire pendant Le Washington Post. Nous connections nos propres points dans la recherche. Il ne s’est pas assis et n’a pas raconté correctement toute son histoire, à savoir qu’on lui a tiré dessus et qu’il s’est révélé comme ce jeune journaliste qui révèle l’histoire. Nous nous sommes bien entendus. Nous le dérangeions toujours en lui disant : « Hé, est-ce correct ? Il nous a vraiment aidé. Les journalistes ne font pas toujours aussi bien. C’est un héros, tout comme les autres journalistes qui sont allés là-bas et ont fait connaître cette histoire. Des histoires comme celle-ci peuvent souvent être réduites à « Il s’agit simplement d’une secte ou d’un massacre ». Mais il y a plus que cela. Je pense qu’il y a des héros dans l’histoire.
Le documentaire fait réfléchir à ce qui se passait aux États-Unis au moment où cela s’est produit. Les gens voulaient quelqu’un en qui croire, ce qui, pourrait-on dire, n’est pas différent de ce qu’il est aujourd’hui.
Cela établit des parallèles avec ce que les gens ressentaient à l’époque et avec ce que certains ressentent aujourd’hui. Des manifestations avaient lieu à cette époque. Il y avait une fracture raciale, de la pauvreté et tous ces problèmes qui se produisaient. Donc, si quelqu’un vient vous proposer une alternative, bien sûr, vous la franchirez. Le Temple du Peuple était si diversifié. Cela a attiré des gens de tous horizons. Les pauvres de la classe ouvrière, les Afro-Américains et les universitaires. Cela aurait pu être n’importe qui dans le groupe. Ces gens n’étaient pas fous. Quelque chose les a attirés vers cela. Notre obsession pour les dirigeants charismatiques populistes existera toujours.
Massacre culte : un jour à Jonestown première, 17 juin, Hulu