Le drame de science-fiction de Bertrand Bonello, « La Bête », présenté en avant-première dimanche à la Mostra de Venise, suit un duo maudit, essayant – et échouant – de faire fonctionner l’amour sur trois chronologies. Se déroulant entre 1910, 2014 et 2044, le film mélange des drames d’époque, de la science-fiction spéculative et des épisodes d’horreur véritablement effrayants, en particulier dans une section intermédiaire se déroulant dans le Los Angeles contemporain.
Là, l’actrice en herbe Gabrielle (Léa Seydoux) attire l’attention de Louis (George MacKay), un incel autoproclamé ayant une haine violente pour les femmes. Bonello a basé le personnage sur Elliot Rodger, un tueur de masse de 2014 qui a mis en ligne un manifeste misogyne sur YouTube avant de faire sept morts. Le cinéaste a également recréé textuellement des scènes de la tristement célèbre vidéo de Rodger dans le film.
Pourquoi avez-vous choisi de citer Elliot Rodger ?
Lorsque j’ai appris l’histoire en 2014, j’ai été choqué par cette atroce attaque, bien sûr, mais j’ai aussi été choqué par ses propos, à tel point que j’ai dû les noter dans un cahier. Ils font horreur par leur normalité, leur banalité et leur calme. C’est ce qui m’a terrifié et c’est ce que j’ai retranscrit dans mes écrits. Quand j’ai commencé ce script, je suis revenu à ce cahier.
Avez-vous éprouvé des scrupules à dramatiser un tel personnage ?
Je me demandais, je me demandais. Cependant, contrairement au véritable Elliot Rodger, le personnage du film n’est pas un tueur de masse. Et je m’intéressais davantage à la répression du désir. Je n’aurais jamais pu exprimer cela avec un dialogue aussi fort, sans rien d’aussi choquant que ces vidéos de selfie. Ils sont si frontaux et s’adressent si directement au spectateur. Évidemment, on prend un risque en s’inspirant de quelque chose de réel, mais en même temps, cela fait partie du monde.
Qu’est-ce qui vous a si profondément attiré ?
J’étais curieux de connaître l’Amérique qui produit ce genre de personnages, ceux qui se réfugient derrière l’atrocité. La communauté incel m’a fasciné, notamment par sa violence. Ces incels reçoivent de la violence puis la renvoient. C’est un symptôme plus large de notre époque, des réseaux sociaux qui rendent cela possible.
Vous avez écrit le rôle de Louis pour Gaspard Ulliel, et bien sûr, vous avez dû le refondre après son tragique décès. Est-ce que quelque chose a changé dans ce processus ?
Nous avons tout de suite su que nous ne pouvions pas utiliser un acteur français, car je ne voulais pas de comparaisons. J’ai donc appelé un directeur de casting américain et j’ai trouvé George. Je n’ai rien changé au scénario, sauf que j’ai fait cette première partie, [for the 1910 segment], moitié en français, moitié en anglais. Je trouve que c’est assez beau d’avoir un mélange de langues comme celui-là, avec des gens assez instruits, européens, qui donne au film une musicalité intéressante. Sinon, rien d’autre n’a changé.
Comment avez-vous développé la vision plutôt unique du futur du film pour le segment 2044 ?
Eh bien, c’est un avenir très proche, dans seulement 20 ans. Dans 20 ans, la plupart des immeubles dans lesquels nous vivons seront toujours là. Dans la science-fiction, nous voyons principalement soit des machines ultramodernes, soit des paysages post-apocalyptiques. Soit tout est sophistiqué, soit tout est détruit, et je ne voulais ni l’un ni l’autre. J’ai donc pris un monde normal et au lieu d’ajouter, j’ai soustrait. Il n’y a pas de voitures, personne dans la rue, pas d’internet. Je voulais trouver une approche un peu différente de la science-fiction, créer une atmosphère épurée que nous n’avons jamais vue auparavant.
Carole Béthuel
« The Beast » mélange drame costumé, horreur et science-fiction. De quels films vous êtes-vous inspiré ?
J’ai vraiment aimé le film « Quand un étranger appelle », qui est un excellent film de série B et assez difficile à trouver. Mais pour l’essentiel, plutôt que de chercher des références, j’ai essayé de respecter et de détourner certains codes. Respectez le code slasher, mais faites-le d’une manière légèrement différente. Prenez le code du film en costumes romantiques et détournez-le. Je viens d’une génération qui n’a eu aucun problème à aimer Robert Bresson autant que Dario Argento. Tant qu’il y a du vrai cinéma en jeu, c’est pareil.
Mais vous avez un faible pour l’horreur.
En tant que spectateur, je préfère être tendu plutôt que ému. J’apprécie avant tout la tension. Si un film ne crée aucune tension, c’est qu’à un moment donné, il y a quelque chose qui ne va pas chez le réalisateur.
Il semble que votre film précédent, « Coma », était en quelque sorte un test pour « The Beast ».
Exactement. Nous avons fait « Coma » parce que « The Beast » avait été retardé d’un an à cause du COVID, et mon producteur et moi avons dû trouver quoi faire. Nous avons décidé de faire un film à très, très, très petit budget qui prolongeait inévitablement les obsessions, les thèmes et les idées que j’essayais de développer pour le projet plus vaste.
L’un de ces thèmes communs est le sentiment d’une catastrophe imminente et la manière dont nous devrions réagir.
Nous avons assisté ces dernières années à une accélération des catastrophes, notamment écologiques. Il existe donc aujourd’hui une prise de conscience qui n’existait pas il y a vingt ans – encore insuffisante, bien sûr – et qui nous amène à la question de notre propre conscience. Devons-nous voir les choses clairement ou essayer de nous distraire ? Vous finissez par faire les deux, les confronter, puis vous distraire quand même. Quoi qu’il en soit, face à une catastrophe, nous retrouvons notre humanité et essayons de trouver une solution. S’il n’y a pas de problème, il n’y a pas de solution. S’il n’y a pas de solution, il n’y a pas de vie.