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LONDRES – La quête du Real Madrid pour une 15e Coupe d’Europe se poursuit.
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Chelsea, quant à lui, ne sait pas quand il reviendra sur cette scène d’élite.
La victoire 2-0 de Madrid à Stamford Bridge mardi a complété une victoire cumulée 4-0 et a vu les géants espagnols se qualifier pour les demi-finales de la Ligue des champions pour la 11e fois en 13 saisons.
Rodrygo a marqué deux fois en seconde période pour faire dérailler un retour fougueux de Chelsea qui a duré la meilleure partie d’une heure, mais s’est finalement soldé par une quatrième défaite consécutive sous l’entraîneur par intérim Frank Lampard.
Madrid peut poursuivre sa quête de plus de gloire dans une compétition qu’il a remportée un record de 14 fois, avec Manchester City ou le Bayern Munich au prochain tour.
« Nous sommes prêts à y être et nous sommes prêts à nous battre pour la finale », a déclaré l’entraîneur madrilène Carlo Ancelotti.
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City menait le Bayern 3-0 après le match aller des quarts de finale, préparant probablement une revanche des demi-finales de l’an dernier. Madrid a marqué deux fois dans le temps additionnel et un autre dans le temps supplémentaire au Bernabeu la saison dernière pour gagner 6-5 au total.
Madrid est déjà la seule équipe à avoir défendu avec succès la Ligue des champions sous sa forme moderne – la remportant trois fois de suite de 2016 à 2018 – et est toujours en lice pour la remporter à nouveau consécutivement.
C’est un record avec lequel aucune autre équipe ne peut rivaliser – et avec une ligne avant de Vinicius Junior, Karim Benzema et Rodrygo dans une forme aussi décourageante, les champions en titre vont s’arrêter.
La misérable campagne de Chelsea, cependant, est désormais destinée à se terminer sans trophée.
La défaite a laissé Lampard poser des questions sur la destination du champion d’Europe 2021 après son début de vie difficile sous les nouveaux propriétaires Todd Boehly et Clearlake Capital.
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« Les gens feront beaucoup pour Chelsea cette saison parce que nous avons eu tellement de succès », a déclaré Lampard. « La réalité est que ce club va être de retour, mais il faudra du travail. »
Chelsea occupe la 11e place de la Premier League et 17 points sur les quatre premiers malgré des dépenses d’environ 630 millions de dollars pour de nouvelles recrues.
Un club qui a remporté la Ligue des champions à deux reprises sous l’ancien propriétaire Roman Abramovich semble désormais certain de manquer la compétition la saison prochaine.
Avec la bataille pour les quatre premiers de plus en plus intense à la lumière d’un Arsenal renaissant, d’un Manchester United en amélioration et d’un Newcastle soutenu par l’Arabie saoudite, le retour de Chelsea vers la compétition d’élite du football interclubs européen n’est peut-être pas simple.
« En ce moment, essayer de prédire ce qui se passera à l’avenir, sera-ce bon, sera-t-il mauvais, je pense que c’est assez inutile », a déclaré Lampard. « Mais je pense que nous pouvons maintenant définir les éléments de base de l’endroit où nous voulons arriver. »
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La glissade de Chelsea a été soudaine.
Il y a tout juste deux ans, le club londonien remportait la Ligue des champions pour la deuxième fois de son histoire, sous la direction de Thomas Tuchel.
Le manager allemand, très populaire parmi les fans, a été licencié plus tôt dans la saison et remplacé par Graham Potter, qui a subi le même sort au début de ce mois.
L’arrivée de Lampard n’a pas provoqué de reprise de forme, son équipe n’ayant marqué qu’une seule fois en quatre défaites depuis sa nomination.
Ce manque de pointe était à nouveau évident lors du match retour des quarts de finale contre Madrid alors que Chelsea manquait une foule d’occasions.
N’Golo Kante n’a pas réussi à convertir des ouvertures claires dans chaque mi-temps avec un score toujours de 0-0. Et l’ancien gardien de but de Chelsea, Thibaut Courtois, a repoussé un tir à bout portant de Marc Cucurella juste avant la pause.
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L’équipe locale a dû payer pour ces ratés alors que Madrid a frappé deux fois à la pause.
Ancelotti a admis que son équipe « avait beaucoup souffert » avant les buts de Rodrygo.
L’attaquant brésilien a ouvert le score à la 58e minute en tournant le revers de Vinicius. Il a ajouté une seconde à la 80e, cette fois après la passe décisive de Federico Valverde.
Il aurait peut-être réussi un tour du chapeau sans un effort en première mi-temps frappant l’extérieur du poteau.
Les supporters locaux se sont dirigés vers les sorties en nombre une fois que le deuxième but de Rodrygo a franchi la ligne.
Mais ceux qui sont restés ont applaudi à la fin après avoir reçu des encouragements alors que Chelsea poussait Madrid pendant une grande partie du match.
« Je pense que les fans ont apprécié la performance d’aujourd’hui », a déclaré Lampard. « Peut-être qu’ils ont eu des moments cette saison où ils ne se sentent pas comme ça, alors nous devons nous en tenir à cela. »
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