Le drame de gestion éclair d’OpenAI le mois dernier s’est terminé avec la réintégration du co-fondateur Sam Altman moins d’une semaine après son licenciement surprise – et un rôle beaucoup plus important pour Microsoft, qui s’est retrouvé avec un siège au conseil d’administration pour la première fois depuis qu’il a investi des milliards dans le démarrage plus tôt cette année. Cette nouvelle relation, plus conviviale, fait désormais l’objet d’une nouvelle enquête lancée aujourd’hui par l’Autorité de la concurrence et des marchés (CMA) du Royaume-Uni pour déterminer si les deux sociétés se trouvent désormais effectivement dans une « situation de fusion pertinente ».
La première partie du processus est l’annonce aujourd’hui de l’intérêt de la CMA et une « invitation à commenter » formelle qui est ouverte aux deux sociétés ainsi qu’aux tiers intéressés. Tous peuvent fournir des commentaires à l’AMC pour qu’elle réfléchisse aux prochaines mesures qu’elle pourrait prendre, le cas échéant.
« L’invitation à commenter est la première partie du processus de collecte d’informations de la CMA et intervient avant le lancement de toute enquête de phase 1, qui n’aurait lieu qu’une fois que la CMA aura reçu les informations dont elle a besoin de la part des parties au partenariat », a déclaré Sorcha O’Carroll. , directeur principal des fusions à la CMA, dans un communiqué. L’enquête, quant à elle, passe par plusieurs étapes qui pourraient amener la CMA à prendre des mesures pour découpler les deux.
« Situation de fusion pertinente » est un terme réglementaire spécifique qui constitue un cadre intéressant pour une gamme de relations. Il vise à tenir compte des situations dans lesquelles une entreprise n’est pas rachetée ou fusionnée avec une autre, mais où la relation entre les deux parties a effectivement un impact sur la concurrence sur le reste du marché.
L’AMC souligne qu’« un Un éventail de différents types de transactions et d’accords peuvent constituer une situation de fusion pertinente », qui peut inclure des participations minoritaires et des accords commerciaux.
Bien entendu, ces deux éléments existent dans la relation entre Microsoft et OpenAI. Microsoft n’a pas seulement réalisé un énorme investissement de plusieurs milliards dans OpenAI l’année dernière, ce qui lui confère un peu moins de 50 % de l’activité. Mais les deux hommes travaillent en étroite collaboration pour développer une gamme de services d’IA, dont un certain nombre intègrent la plateforme cloud Azure de Microsoft.
Si l’IA a été une cible mouvante, c’est celle qui a mis en évidence Microsoft et OpenAI comme deux des fléchettes les plus puissantes et les plus précises. OpenAI a donné le ton à la création de LLM et de services construits à l’aide de ces LLM. Microsoft a soutenu cela à la fois financièrement, mais aussi opérationnellement. Et Microsoft a joué un rôle crucial au cours du dernier mois de troubles, ce qui semble avoir été la dernière décision qui a attiré l’attention de la CMA.
« Il y a eu récemment un certain nombre de développements dans la gouvernance d’OpenAI, dont certains impliquent Microsoft », note-t-il aujourd’hui.
Bien qu’OpenAI n’ait jamais entièrement révélé ce qui a conduit à l’éviction d’Altman et de son co-fondateur Greg Brockman, Microsoft n’a pas perdu de temps pour offrir aux deux hommes des emplois importants dans leur entreprise, ainsi que des emplois à tout autre employé d’OpenAI qui souhaitait quitter la startup. manifestation. Lorsque Altman et Brockman ont été réintégrés, ce fut un tour de victoire pour tous : Microsoft s’est retrouvé pour la première fois avec un siège au conseil d’administration, oui, en tant qu’observateur sans droit de vote, mais toujours à la table.
« La vitesse à laquelle l’intelligence artificielle (IA) évolue dans les cas d’utilisation et les marchés est sans précédent dans l’histoire économique, tandis que les progrès réalisés dans les puissants modèles de base (FM) signifient qu’il s’agit d’un moment charnière dans le développement de cette technologie transformatrice », a déclaré l’AMC. écrit. Essentiellement, le régulateur s’inquiète du fait qu’à l’heure actuelle, une poignée d’entreprises rendent difficile la concurrence dans la construction et l’exploitation de ces modèles de fondations. « Le partenariat entre Microsoft et OpenAI (comprenant un investissement pluriannuel de plusieurs milliards de dollars, une collaboration dans le développement technologique et la fourniture exclusive de services cloud par Microsoft à OpenAI) représente une relation étroite et multiforme entre deux entreprises ayant des activités significatives dans FM et marchés associés », ajoute-t-il.
Il existe un certain nombre d’autres critères à remplir pour être considéré comme faisant partie d’une situation de fusion pertinente, telle que définie dans la loi sur les entreprises du pays. Si la CMA poursuit cette enquête dans le cadre d’une enquête approfondie, ces points reviendront inévitablement sur le devant de la scène. Ils comprendront la question de savoir si les deux activités – dans ce cas, dans le domaine de l’IA – sont suffisamment distinctes ; combien de revenus sont générés par leur relation (il existe un objectif de revenus de 70 millions de livres sterling) ; et si l’on peut affirmer qu’ils représentent plus de 25 % du marché du produit en question. Ce sont tous des points dont j’imagine que les deux parties diraient qu’ils existent ou n’existent pas.
Une ligne de pensée ici est que, même si cela dégénère en une enquête complète sur le partenariat Microsoft/OpenAI en vertu des règles de fusion pertinentes, cela donne à la CMA un moment pour mettre en lumière cette relation et les activités des deux sociétés. Étant donné qu’ils sont tous deux si importants dans le domaine de l’IA, cela pourrait à son tour servir à donner au régulateur une base pour envisager les développements futurs.
« L’annonce faite aujourd’hui par la CMA selon laquelle elle envisage d’enquêter sur le partenariat Microsoft/Open AI dans le cadre de ses pouvoirs de contrôle des fusions est particulièrement intéressante compte tenu des préoccupations plus larges concernant la réglementation de l’IA », a déclaré Alex Haffner, associé en concurrence au cabinet d’avocats britannique Fladgate, dans une déclaration. « Afin de faire avancer toute enquête, la CMA devra trouver des preuves que les récentes retombées de l’affaire Sam Altman ont conduit à des changements importants dans la gouvernance d’Open AI et, plus particulièrement, dans l’influence de Microsoft sur ses affaires. Néanmoins, même si elle n’approfondit pas l’affaire, en ouvrant une enquête préliminaire, la CMA sera en mesure de mieux comprendre la portée des dispositifs de gouvernance qui sous-tendent le projet Open AI et ainsi mieux éclairer sa surveillance plus large du secteur de l’IA en développement rapide. »