Le rapporteur spécial David Johnston s’apprête à rendre mardi sa décision sur l’enquête publique sur l’ingérence étrangère

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OTTAWA — Le rapporteur spécial David Johnston rendra mardi sa décision sur la question de savoir si les libéraux fédéraux devraient tenir une enquête publique sur les allégations d’ingérence étrangère dans les élections canadiennes.

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La décision intervient après des mois de révélations dans les médias, basées sur des fuites de sources de renseignement, qui ont conduit à l’expulsion d’un diplomate chinois du Canada, à un député poursuivant un réseau de télévision pour des millions de dollars dans une poursuite en diffamation et à une crise interne au sein du Trudeau Fondation.

Des experts consultés par le National Post ont déclaré espérer une sorte d’enquête, qui contribuerait à restaurer la confiance des Canadiens dans leurs institutions publiques avant les prochaines élections fédérales, prévues dès l’an prochain.

Une enquête publique n’est qu’une option parmi d’autres; Johnston pourrait plutôt lui recommander de poursuivre sa propre enquête et d’inclure ses conclusions dans son rapport qui doit être remis en octobre. Mais les experts disent que cette position serait « intenable » pour lui et pour le gouvernement fédéral.

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«Il n’y a tout simplement aucun moyen qu’il puisse faire cela, et je pense que cela ferait l’objet d’attaques extrêmement intenses de la part des partis d’opposition et d’experts indépendants qui seront fermement condamnés, et que ce genre de condamnations ne fera qu’éroder davantage la confiance des Canadiens, », a déclaré Artur Wilczynski, chercheur principal à l’Université d’Ottawa et fonctionnaire du renseignement à la retraite.

Il pense qu’une enquête est le seul moyen de restaurer cette confiance.

« J’espère vraiment que M. Johnston recommandera une enquête publique complète », a déclaré Wilczynski. «Parce que ma profonde inquiétude est qu’en l’absence de cette décision, le manque de confiance des Canadiens dans nos institutions démocratiques, je pense, sera encore érodé et cela pour moi est profondément troublant.»

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Johnston, qui a été gouverneur général de 2010 à 2017, a été un choix controversé, en partie parce qu’il était membre de la Fondation Trudeau, le fonds de bourses créé à la mémoire de Pierre Trudeau. La fondation a reçu un don de 140 000 $ avec des liens vers Pékin. Il a depuis rendu l’argent.

Le chef conservateur Pierre Poilievre a refusé d’être interviewé sur la question par Johnston, qu’il décrit comme le «copain de ski», le «voisin de chalet» et «l’ami de la famille» du premier ministre Justin Trudeau.

« On dirait qu’il cache quelque chose au nom du gouvernement s’il n’autorise pas une enquête publique », a déclaré Lori Turnbull, professeur de sciences politiques à l’Université Dalhousie.

Si Johnston recommande une enquête, les experts examineront de près sa portée, sa méthode de travail et son calendrier. Et ils disent déjà que le diable sera dans les détails.

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Wilczynski a déclaré que sa préférence serait pour une portée plus large, par opposition à un mandat qui se pencherait sur un acteur spécifique comme la Chine.

« Parce que si nous y regardons de trop près, j’ai peur que nous examinions le problème à travers le prisme de ce qui s’est déjà passé en 2019 et 2021, au lieu de nous préparer pour les élections qui arrivent en 2024 ou 2025.

« Si nous le limitons étroitement à un acteur spécifique, nous laissons un tas d’autres communautés vulnérables à l’ingérence étrangère par un ensemble plus large d’acteurs étatiques et non étatiques qui agissent comme une influence néfaste dans la démocratie canadienne.

En termes de méthodologie, Wilczynski aimerait voir un briefing public complet sur les menaces de la part des organisations de sécurité nationale et de renseignement et estime que ces organisations « peuvent faire beaucoup plus pour parler franchement et directement aux Canadiens des menaces ».

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«Je pense que nous, au Canada, avons une histoire de surclassification des choses et de ne pas être aussi transparents que nous pouvons et devrions l’être, et ce manque de transparence, je pense, aggrave la méfiance des Canadiens envers les institutions qui sont là pour les protéger. . Nous avons donc besoin que ces organisations parlent aussi franchement que possible de ce qu’elles voient.

Les commissions parlementaires qui tentent d’enquêter sur les allégations ont été frustrées par les responsables du renseignement qui disent qu’ils sont limités dans ce qu’ils peuvent partager publiquement.

« Personnellement, j’espère qu’il y a une réflexion approfondie sur l’état et la santé de la démocratie au Canada, et pas seulement sur certaines, vous savez, une mission d’enquête qui, je pense, est de toute façon impossible, en ce qui concerne ce que le gouvernement a fait et savait et quand, parce que ce n’est pas ce qu’une enquête publique peut faire », a déclaré Turnbull.

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Enfin, si Johnston doit recommander une enquête publique, les experts examineront le calendrier et verront s’il s’étend au-delà des deux dernières élections en 2019 et 2021.

« Le diable va être dans les détails à ce sujet, non? » dit Turnbull. « Va-t-il faire une sorte de mandat général pour une telle enquête ou va-t-il dire que nous allons nous pencher sur les deux dernières élections ? Va-t-il dire que nous allons ainsi examiner les quatre dernières élections, y compris le gouvernement Harper dans ce balayage?

Quoi qu’il en soit, les partis de l’opposition fédérale ont déjà clairement indiqué qu’ils n’attendent rien de moins qu’une enquête publique.

« (Le chef du NPD) Jagmeet Singh a déjà déclaré qu’une enquête publique était la seule option à ce stade, donc pour les libéraux, ne pas le faire pourrait mettre en danger la survie même de leur accord d’approvisionnement et de conférence avec le NPD », a déclaré Daniel Beland, professeur à McGill. Université.

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Turnbull pense que le gouvernement Trudeau voudra finalement qu’une enquête soit terminée avant la prochaine élection pour les soulager un peu

«Je pense que ce qu’ils veulent, c’est une sorte de rapport très ciblé qui donne à la démocratie canadienne, en ce qui concerne l’ingérence étrangère, un bilan de santé sain et montre qu’ils ne sont pas plus impliqués dans cela que le gouvernement Harper», a-t-elle déclaré.

Quant aux conservateurs, Turnbull pense qu’ils voudront que cette enquête ait lieu dans les prochains mois afin qu’ils puissent utiliser une partie de son contenu pour fustiger le gouvernement.

« En fin de compte, c’est juste, à certains égards, une sorte de chose étrange que tout le monde attende qu’une personne qui n’est pas élue dise si nous allons mener une enquête sur l’ingérence étrangère ou non. »