Respawn a cherché à se défendre contre les accusations de crunch, après qu’un employé anonyme ait écrit une critique négative de l’entreprise sur Glassdoor. L’employé écrit qu’il « se sent extrêmement stressé et épuisé en essayant de maintenir nos sorties saisonnières sur le même calendrier agressif que la productivité pré-abri sur place », « travaille 12 à 13 heures par jour » et « envisage de partir sans un meilleur travail à faire tellement mentalement [they] peut être dans un meilleur endroit ». Cela est apparu la semaine dernière, amenant le directeur du jeu Apex Legends, Chad Grenier, à affirmer que le problème « n’est pas dans l’intention de la direction de Respawn ».
Respawn a parlé ouvertement de la résolution du problème, à la fois avant Covid-19, après son apparition, et en réponse directe à cette critique de Glassdoor. Le problème central est que même si l’équipe Apex semble avoir été encouragée à s’exprimer si elle estime qu’elle ne peut pas respecter les délais, son calendrier de publication n’a pas été ajusté pour tenir compte d’une baisse de productivité à laquelle on devrait s’attendre par défaut. Une récente enquête à l’échelle de l’industrie a révélé que les développeurs subissaient un stress important et « une détérioration de l’équilibre travail-vie » au milieu de la pandémie, 39 % des développeurs déclarant travailler plus d’heures que d’habitude. Dans ce contexte, la politique de Respawn constitue une étude de cas illustrative concernant un problème qui ne devrait pas disparaître de sitôt.
Grenier a reconnu une responsabilité partielle dans une réponse détaillée au message Reddit qui a attiré une attention particulière sur l’examen de Glassdoor. Il mentionne de nombreuses mesures que lui et l’ensemble de l’entreprise avaient prises pour éviter que cela ne se produise.
Grenier affirme que « comme un disque rayé », il « a continuellement demandé que les gens parlent à leurs managers ou producteurs s’ils ne seraient pas en mesure de faire leur travail à temps sans craquer ». Il dit qu’il « s’exprimait tous les jours en disant aux gens de ne travailler que le plus possible », et que « cela a été réitéré par la direction de Studio, ainsi que par la direction d’EA ».
Il mentionne également que Respawn et EA offraient « des congés payés illimités si vous ne vous sentiez pas bien (physiquement ou mentalement) ou si vous ne vous occupiez pas de quelqu’un, le remboursement de tout achat pour rendre le travail à domicile plus facile ou plus confortable, un paiement supplémentaire pour chaque chèque de paie pour couvrir l’augmentation des factures d’énergie ou d’Internet » et les « horaires de travail flexibles ». Il souligne également sa décision de retarder la saison 5 de deux semaines, ce qui implique que cela était dû à des inquiétudes concernant le dépassement des limites des développeurs.
Tout en assurant ailleurs à tout le monde qu’il « n’essaie certainement pas de dire que cette personne qui a écrit la critique a tort » ni de « défendre [himself] contre la révision », il y a clairement un sens dans lequel il fait les deux. Le problème fondamental est que ces mesures obligent les travailleurs à se manifester et à dire qu’ils se sentent incapables de faire face à la pression, plutôt que de reculer les délais par défaut.
Nous savons que de nombreuses grandes sociétés de jeux sont toujours en proie à des problèmes de crise, et les jeux de service en direct comme Apex Legends (où les joueurs et les éditeurs s’attendent à des mises à jour fréquentes) sont les principaux coupables. Les mesures ci-dessus suggèrent que Respawn est meilleur que beaucoup, et ils ont signalé ailleurs qu’ils ont cherché à résoudre le problème de bonne foi. Avant la pandémie, ils ont ouvert un nouveau studio basé à Vancouver uniquement axé sur Apex Legends, dans le but avoué de partager la charge de travail de l’équipe californienne afin d’éviter les crunchs. Ils ont également parlé de ne pas accélérer délibérément le calendrier de production d’Apex Legends lorsqu’ils ont réalisé qu’ils avaient un moyen de gagner de l’argent, bien que je ne pense pas qu’ils méritent des éloges pour ne rien faire.
Bien que Grenier ait un motif clair de relations publiques pour éliminer l’aiguillon de ces affirmations, il convient de reconnaître que la société a une note globale de 4,5 sur Glassdoor et que d’autres développeurs ont déclaré qu’ils se sentaient soutenus. Je crois que Respawn et EA se soucient vraiment de la santé mentale de leurs travailleurs – mais pas assez pour ralentir la production.
L’un des problèmes centraux est que la réponse de Grenier rejette finalement le blâme sur ceux qui travaillent sous lui « se croquant sans le savoir », alors qu’il aurait dû être accepté dès le départ que le respect d’un calendrier de sortie déjà prétendument stressant n’allait jamais fonctionner pendant le bouleversement d’un passage non planifié au travail à distance – sans parler de l’impact sapant de la pandémie elle-même.
C’est bien plus large que les jeux. Lorsque la fin des temps a commencé, le gouvernement canadien a envoyé un courriel à son personnel avec ces principes de travail à domicile. Ils sont excellents et restent mon Tweet épinglé. C’est une manière exemplaire de gérer une attente appropriée de baisse de productivité alors que de nombreuses personnes ont du mal à garder leur merde ensemble pendant une pandémie mondiale. Ces principes doivent également être effectivement mis en pratique.
Je ne sais pas grand-chose de l’état mental actuel des fonctionnaires canadiens. Peut-être que celui qui a écrit ce mémo parlait juste d’un bon jeu. Pour autant que je sache, il pourrait également être plus difficile pour une société de jeux AAA qu’un ministère gouvernemental d’adopter pleinement ces principes – mais je sais qu’ils ont un sens humain.
Comme je l’ai dit, le cas de Respawn est une (et loin d’être la pire) histoire parmi tant d’autres. La pandémie n’a pas seulement créé une nouvelle réalité – elle a mis en évidence certains des gros problèmes de la nôtre.
Je travaille pour le gouvernement fédéral canadien et ils ont envoyé un e-mail avec les principes directeurs du travail à domicile. C’est incroyable de travailler pour un endroit qui parle comme ça. pic.twitter.com/idkFMoHxHE
—Mark Richardson (@slavetothehat) 11 mai 2020