Le rapport d’enquête sur les tirs de masse en Nouvelle-Écosse doit fournir un « commentaire clair »

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HALIFAX — Le 22 juillet 2020, environ trois mois après qu’un homme armé a assassiné 22 personnes en Nouvelle-Écosse, un cortège de proches en deuil a marché vers le détachement local de la GRC, exigeant une enquête indépendante et ouverte sur le saccage.

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Nick Beaton, qui a perdu sa femme enceinte Kristen Beaton lors des meurtres des 18 et 19 avril 2020, portait une pancarte avec une photo de son jeune fils embrassant Kristen. « Ma maman me manque », disait-il. « Nous méritons des réponses et la vérité. »

Jeudi, Beaton et d’autres qui ont insisté pour obtenir des réponses verront le résultat de leurs demandes lorsqu’une enquête fédérale-provinciale – qui a été annoncée une semaine après la manifestation de 2020 à Bible Hill, en Nouvelle-Écosse – livrera son rapport final.

Sandra McCulloch, une avocate qui représente 14 des familles des victimes, a déclaré dans une interview mardi qu’elles espéraient « des commentaires clairs sur ce qui s’est mal passé et sur ce qui aurait dû être fait mieux ou différemment ».

La fusillade de masse a commencé dans la paisible communauté de Portapique lorsqu’un denturologiste de 51 ans d’Halifax a agressé sa conjointe, a chargé ses armes à feu illégales dans une réplique de véhicule de la GRC et a commencé à tirer sur ses voisins. Treize personnes sont mortes cette nuit-là, alors que des maisons incendiées par le tueur ont créé une lueur cauchemardesque sur la zone boisée.

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Le tueur a réussi à s’échapper et, le 19 avril, neuf autres personnes ont été abattues, dont la gendarme de la GRC. Heidi Stevenson – dont la voiture a été heurtée par le véhicule du tueur de masse alors qu’elle répondait à un appel à l’aide d’un collègue officier.

Le tireur a été tué par deux membres de l’équipe d’intervention d’urgence de la GRC dans une station-service à Enfield, en Nouvelle-Écosse, environ 13 heures après les premiers décès.

L’enquête publique avait un large mandat, mais certains observateurs affirment que les questions de maintien de l’ordre et de violence sexiste sont au cœur de l’enquête.

Wayne MacKay, professeur émérite de droit à l’Université Dalhousie à Halifax, a déclaré qu’il est important de noter que même si la commission d’enquête se concentre sur la recherche de faits et la formulation de recommandations, elle ne peut pas blâmer ni déterminer la responsabilité pénale ou civile. Pourtant, il a déclaré que le rapport final pourrait entraîner de grands changements, en particulier pour la GRC.

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Entre autres choses, MacKay a déclaré que l’enquête ne manquera pas d’exhorter la police nationale à être plus transparente dans ses communications avec le public.

« Dès la toute première conférence de presse, il y a eu soit de la désinformation, soit de la sous-information de la GRC, qui s’est poursuivie tout au long du processus », a-t-il déclaré. « Et ils auraient dû faire savoir plus tôt qu’un homme conduisait une voiture de police et tirait sur des gens. »

Sur un autre front, MacKay a déclaré que l’enquête recommandera probablement que la GRC fasse quelque chose au sujet de son manque de coopération avec les forces de police municipales.

« La GRC, dans ce qui pourrait sembler être presque un acte d’arrogance, a répété à plusieurs reprises: » Non, nous contrôlons la situation « , a déclaré MacKay. « Il semble y avoir une sorte de supériorité dans la façon dont ils traitent avec les autres forces de police. »

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De plus, la commission d’enquête devrait avoir beaucoup à dire sur la façon dont la GRC traite les plaintes de violence entre partenaires intimes.

L’enquête a appris que Gabriel Wortman avait commencé les meurtres après avoir attaqué son épouse, Lisa Banfield. Des témoins ont déclaré aux avocats chargés de l’enquête que les antécédents de violence contre les femmes de Wortman s’étendaient sur des décennies, et une ancienne voisine de Portapique a déclaré à l’enquête qu’elle avait informé la police en 2013 qu’il possédait des armes illégales lorsqu’elle avait déposé une plainte concernant un incident présumé de violence domestique.

MacKay a déclaré que l’enquête avait la possibilité d’appeler à une refonte de la GRC qui mettrait fin à son rôle de principale force de police dans la plupart des régions rurales du Canada.

Depuis la tragédie, la GRC a remédié aux lacunes en matière d’équipement et de procédures, mais sa réponse complète au rapport ne sera déployée qu’après sa publication, ont déclaré des officiers supérieurs.

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La commission a déclaré que son rapport contiendrait sept volumes et couvrirait jusqu’à 3 000 pages. Mais Ed Ratushny, professeur émérite à la faculté de droit de l’Université d’Ottawa, a déclaré que la clé sera de savoir s’il offre un compte rendu clair de ce qui s’est passé et des recommandations pratiques sur la façon de prévenir des événements similaires.

« Une enquête publique doit être conviviale pour le public », a-t-il déclaré.

Au cours des audiences, Ratushny a critiqué les restrictions imposées au contre-interrogatoire de certains témoins, en particulier des policiers, dans le cadre du mandat de l’enquête de ne pas amplifier le traumatisme vécu lors de la fusillade.

« Je me demande si la crédibilité du rapport pourrait être mise en péril, à certains égards, en raison de l’absence de contre-interrogatoire plus ordinaire et prévisible », a-t-il déclaré lors d’un entretien lundi.

McCulloch a déclaré que certains de ses clients ont développé une approche « provisoire » de l’enquête, et ils espèrent que « la commission n’hésite pas à dire des choses qui doivent être dites » dans le rapport final.

« Nous n’apporterons aucun changement positif s’ils ne peuvent pas clairement expliquer ce qui n’a pas fonctionné et ce qui doit être corrigé à l’avenir », a-t-elle déclaré.