Un rappeur des Fugees accusé de conspirations politiques de plusieurs millions de dollars couvrant deux présidences a été condamné mercredi après un procès qui comprenait des témoignages allant de l’acteur Leonardo DiCaprio à l’ancien procureur général américain Jeff Sessions.
Prakazrel « Pras » Michel a été accusé d’avoir acheminé l’argent d’un financier malaisien désormais fugitif par le biais de donateurs de paille pour la campagne de réélection de Barack Obama en 2012, puis d’avoir tenté d’étouffer une enquête du ministère de la Justice et d’influencer une affaire d’extradition au nom de la Chine sous l’administration Trump.
La défense a fait valoir que le rappeur lauréat d’un Grammy du groupe de hip-hop des années 1990, les Fugees, voulait simplement gagner de l’argent et avait reçu de mauvais conseils juridiques alors qu’il se réinventait dans le monde de la politique.
Michel a rencontré pour la première fois le financier malaisien Low Taek Jho en 2006, lorsque l’homme d’affaires généralement connu sous le nom de Jho Low laissait tomber d’énormes sommes d’argent et fréquentait Paris Hilton. Low a aidé à financer des films hollywoodiens, dont « Le loup de Wall Street ». DiCaprio a témoigné que Low lui était apparu comme un homme d’affaires légitime et avait mentionné vouloir faire un don à la campagne d’Obama.
Michel a également témoigné pour sa propre défense. Il a dit que Low voulait une photo avec Obama en 2012 et qu’il était prêt à payer des millions de dollars pour l’obtenir. Michel a accepté d’aider et a utilisé une partie de l’argent qu’il a obtenu pour payer des amis pour assister à des événements de collecte de fonds. Personne ne lui avait jamais dit que c’était illégal, a-t-il dit.
Les procureurs ont déclaré que Michel faisait don de l’argent au nom de Low, et ont ensuite tenté de s’appuyer sur les donateurs de paille avec des SMS de téléphones à graver pour les empêcher de parler aux enquêteurs.
Après l’élection de Donald Trump, les procureurs affirment que Michel a de nouveau pris des millions pour mettre fin à une enquête sur des allégations. Low a orchestré un stratagème de blanchiment d’argent et de corruption qui a dérobé des milliards au fonds d’investissement public malaisien connu sous le nom de 1MDB. Low est maintenant un fugitif international et a clamé son innocence.
Michel a également été payé pour essayer de persuader les États-Unis d’extrader vers la Chine un critique du gouvernement soupçonné de crimes là-bas sans s’enregistrer en tant qu’agent étranger, ont déclaré les procureurs.
Sur cette accusation, la défense a souligné le témoignage de Sessions, qui était le plus haut responsable de l’application des lois de Trump jusqu’à sa démission en 2018. Sessions a déclaré qu’il savait que le gouvernement chinois voulait l’extradition mais ne connaissait pas Michel. Les efforts finalement vains du rappeur pour organiser une réunion sur le sujet ne semblaient pas inappropriés, a déclaré l’ancien procureur général.