The Royal Ranger – The Ranger’s Apprentice de John A. Flanagan est l’histoire d’une princesse qui devient la première femme King’s Ranger de l’histoire du royaume d’Araluen. La princesse Madelyn, ou Maddie comme on l’appelle, est une princesse gâtée et privilégiée. C’est une jeune fille de quinze ans qui trouve la vie de princesse ennuyeuse. Elle est adepte du pistage et de la chasse avec sa fronde en cuir chargée de balles de plomb. Contre les ordres de ses parents, elle se faufile la nuit et chasse dans la sombre forêt. Elle donne ses proies aux sentinelles qui apprécient la volaille fraîche et le gibier.
Les parents de Maddie la confrontent à propos de son comportement dangereux. Il y a des ours et d’autres créatures dans la forêt ainsi que des brigands et des hors-la-loi. Elle est particulièrement vulnérable aux enlèvements en raison de sa position dans la monarchie. C’est une princesse royale et elle est la prochaine à diriger le royaume après l’ascension de sa mère, la princesse Cassandra, qui montera bientôt sur le trône car son père, le roi Duncan, est vieux et très malade et il n’y a aucun espoir de guérison. .
Mais Maddie est rebelle et se dispute avec ses parents sur la façon dont elle passe son temps. Elle n’est pas intéressée à rester assise dans sa tour d’ivoire à coudre, à faire des travaux d’aiguille et à polir son diadème. Elle veut de l’excitation et du drame dans sa vie.
Will Treaty est un King’s Ranger légendaire et héroïque. Il était autrefois un homme insouciant, mais sa femme a été assassinée et il est obsédé par l’idée de venger sa mort. Il court le risque d’être suspendu du Ranger Corps parce qu’il a refusé des missions et veut se concentrer uniquement sur la recherche et la traduction en justice des meurtriers de sa femme. Gilan, le commandant des Rangers, souhaite que le vieux Will revienne et cherche un moyen de le sortir de son marasme.
Gilan (qui dirige les King’s Rangers) et Halt (un sage Ranger à la retraite) élaborent un plan qui aidera à la fois Maddie et Will. Halt est le premier à suggérer cette idée controversée. Il recommande que Maddie soit nommée la première femme Ranger et apprentie sous Will. En s’entraînant avec Will, Maddie apprendra la discipline et comprendra ce que signifient dévouement, humilité et loyauté. Quant à Will, il sera distrait de son chagrin en ayant un jeune stagiaire à défier. Elle est sûre de le défier de plusieurs manières.
Bien que les deux parties soient réticentes et incertaines au début, elles se lancent dans cette entreprise inhabituelle. Maddie doit apprendre à abandonner sa vie de privilèges et à devenir soumise à Will qui crée un programme de formation rigoureux pour elle. Au début, elle hésite à accomplir des tâches subalternes et à nettoyer après elle, mais elle apprend qu’être un Ranger, c’est bien plus que simplement tirer droit. Elle en vient à reconnaître qu’un Ranger est en bonne santé mentale, physique et spirituelle.
Gilan les envoie en mission pour découvrir qui a assassiné un autre Ranger. Leur enquête aboutit à des résultats inattendus. Maddie se révèle digne du titre de King’s Ranger. Ses parents sont fiers d’elle et la réintègrent au rang de princesse. Maddie comprend la responsabilité d’être une princesse et se consacre au royaume, mais sa première demande après être redevenue royale est de pouvoir terminer sa formation de Ranger avec Will.