Le Quinconce de Charles Palliser

L’histoire commence avec un jeune garçon, nommé John, qui vit avec sa mère, Mary, dans un village anglais. Ils ne sont pas riches mais ils ne sont pas pauvres non plus, et ils peuvent donc vivre tranquillement et assez confortablement. En grandissant, John se rend compte que leur mode de vie n’est pas normal et que sa mère garde des secrets ; qu’il doit y avoir des raisons pour lesquelles elle est si protectrice envers lui, pourquoi il n’est pas autorisé à jouer avec d’autres enfants, pourquoi quiconque vient à leur porte n’est pas le bienvenu.

Lorsqu’un parent qu’il n’a jamais rencontré décède – et après avoir enfreint plus d’une des règles de sa mère – les choses tournent terriblement mal pour Mary et John. Ils perdent le petit capital qu’ils avaient, Mary en vient à croire qu’ils ne sont plus en sécurité dans leur maison, alors la mère et le fils partent pour Londres.

Les choses tournent mal à nouveau, et Marie ne sait pas à qui ils peuvent faire confiance ; qui est vraiment son amie et qui est au service de l’homme qu’elle croit être son ennemi ?

L’intrigue est beaucoup trop élaborée pour être expliquée, mais elle tourne autour d’un simple bout de papier : le codicille d’un testament rédigé un demi-siècle plus tôt. Le testament et le codicille avaient des implications pour cinq familles; ils avaient été écrits pour des raisons malheureuses dans des circonstances malheureuses, et ils avaient créé l’avidité, la haine, la folie et le meurtre en cinq générations. Ils ont affecté John, mais il ne savait pas comment, il ne savait pas qui était son père, et il ne savait pas qui étaient ses amis et ennemis.

Il savait qu’il était en danger, pris dans un complot compliqué, et qu’il devait trouver un moyen de survivre et de réclamer l’héritage qu’il croyait être le sien.

Chaque type de personnage, chaque scénario, chaque décor que vous pourriez penser trouver dans un roman victorien se trouve dans ce livre.

Parfois, l’intrigue s’attarde, mais j’ai trouvé les détails de la vie quotidienne et la façon dont les problèmes pratiques étaient confrontés assez fascinants. À d’autres moments, ça avance, presque si vite que j’aurais aimé passer un peu plus de temps avec certains endroits et certaines personnes, même si ce qui s’est passé ensuite a toujours attiré mon intérêt et ne m’a pas permis de rater les choses qui s’étaient passées.

L’intrigue est implacable, toujours centrée sur l’histoire de John ; principalement à travers son propre compte à la première personne, rompu uniquement lorsqu’il entend les histoires des autres et lorsqu’un narrateur omniscient sort de l’ombre pour montrer des scènes qui affecteront les progrès de John.

Sa construction est si élaborée et si intelligente.

L’atmosphère est merveilleuse, et c’est vraiment le livre parfait pour les sombres soirées d’hiver.

Imaginez que Wilkie Collins et Charles Dickens se sont assis ensemble avec tout le temps dans le monde pour créer un chef-d’œuvre, en s’inspirant de leurs propres plus grandes œuvres et des grandes œuvres de leurs contemporains, chacun écrivant sur ses forces et maîtrisant les faiblesses de l’autre, et essayer des choses qu’ils n’ont jamais essayées auparavant, avec un effet merveilleux.

Cela se sent un peu comme ça.

Il y a vraiment tout ce que vous pourriez souhaiter dans un roman victorien, et j’ai capté les échos de nombreuses histoires bien-aimées. Et puis il y a des choses qui semblent un peu plus modernes mais qui fonctionnent si bien : un narrateur qui n’est peut-être pas tout à fait fiable, des questions qui restent sans réponse, une fin qui permet au lecteur de tirer sa propre conclusion et une structure qui se déplace lentement dans le léger ….

Il y a cinq familles apparentées sur cinq générations, dont les cinq crêtes forment un quinconce, un arrangement de cinq objets avec un dans chaque coin d’un carré et un au centre. Le roman lui-même est divisé en cinq parties, et chaque partie est divisée en cinq livres puis cinq chapitres.

Il y a tellement de petits détails mais importants. J’en ai repéré certains mais je suis sûr que j’en ai raté d’autres, et que c’est un roman qui en révélerait bien plus à une seconde lecture.

Il a des défauts. John et Mary pourraient tous les deux, pour des raisons différentes, être exaspérants. Parfois, un personnage ou une situation était un peu compromis pour le bien de l’intrigue. Les derniers chapitres étaient moins subtils que ce qui avait précédé. Il y avait au moins une question sans réponse qui avait besoin d’une réponse : la question de la filiation de John.

Mais, dans l’ensemble, The Quincunx a merveilleusement bien fonctionné.

C’est plus un livre pour la tête qu’un livre pour la chaleur.

Et pourtant, j’ai adoré le fait que vers la fin, j’ai réalisé que c’était aussi une histoire de passage à l’âge adulte.

Je l’ai lu beaucoup plus vite que je ne le pensais. Je devais continuer à tourner les pages. J’étais intrigué. Je devais savoir. Je ne pourrais pas tout à fait expliquer comment toutes les pièces du puzzle s’emboîtent, mais j’ai une bonne idée, et je pense que cela fonctionne.

J’étais complètement pris dans le monde de ce livre, il me manque maintenant qu’il est terminé, et je ne peux m’empêcher de m’interroger sur la vie de nombreux personnages que j’ai rencontrés au-delà des pages du livre.