Le Québec confirme 25 cas de monkeypox et commencera à offrir le vaccin contre la variole

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Il y a 25 cas confirmés de variole du singe au Québec, alors que pas moins de 30 autres font l’objet d’une enquête, ont annoncé jeudi les autorités de santé publique.

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Quatorze des cas se trouvent dans la région de Montréal, a indiqué Geneviève Bergeron, médecin-conseil aux urgences sanitaires et maladies infectieuses à la direction de la santé publique de la Ville. Des analyses sont en cours pour comprendre si les cas sont liés, a-t-elle indiqué jeudi.

L’annonce intervient à peine une semaine après Québec confirmé ses deux premiers cas de monkeypox, un virus généralement endémique dans certaines parties de l’Afrique de l’Ouest. La plupart des cas au Québec ont été trouvés chez des hommes ayant eu des relations sexuelles avec d’autres hommes, bien que l’un des patients soit un enfant qui a récemment été en contact avec des amis d’école, a déclaré le Dr Luc Boileau, directeur par intérim de la santé publique du Québec.

« C’est une grave éclosion », a déclaré Boileau lors d’une conférence de presse à Montréal jeudi. « Nous pensons que c’est une situation grave, mais ce n’est pas la même chose que COVID situation. On ne s’attend pas à ce qu’il y ait rapidement un très grand nombre de cas. C’est pourquoi nous pensons qu’il peut être éradiqué. Je veux dire, nous espérons que cela pourrait être le cas. Nous devons donc être très prudents avec ce problème et insister pour que les personnes infectées fassent vraiment attention à leurs contacts. »

Monkeypox se propage par contact étroit et prolongé avec une personne infectée. Il peut également être transmis par gouttelettes, a déclaré la microbiologiste et professeure à l’Université de Montréal Caroline Quach. Les symptômes inclure de la fièvre ; une éruption cutanée accompagnée de cloques sur le visage, les mains, les pieds, les yeux, la bouche ou les organes génitaux ; des ganglions lymphatiques enflés; maux de tête et douleurs musculaires.

La période d’incubation du monkeypox dure généralement de cinq à sept jours, s’étendant parfois jusqu’à 21 jours, a déclaré Boileau. Dans la plupart des cas, la maladie disparaît d’elle-même en deux à quatre semaines. Des complications peuvent survenir « dans de très rares cas », a déclaré Boileau.

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Il ne s’agit que de la deuxième éclosion connue de la maladie en Amérique du Nord au cours des deux dernières décennies. Le premier, qui s’est produit en 2003, a touché 71 personnes dans plusieurs États américains. Il a été retracé à des rats importés du Ghana et hébergés près de chiens de prairie dans l’Illinois. Les chiens de prairie ont été vendus comme animaux de compagnie et ont développé plus tard des signes d’infection.

« C’est un peu inquiétant », a déclaré Donald Vinh, spécialiste des maladies infectieuses et microbiologiste médical au Centre universitaire de santé McGill, en entrevue. « La semaine dernière, nous avons eu une augmentation de zéro à 25 cas confirmés. Pour une maladie que nous n’avons jamais vue auparavant au Canada, cela semble être une augmentation relativement importante. Ce que nous voyons maintenant est un effet d’entraînement. Nous ne sommes pas au début de l’ondulation, mais nous sommes quelque part en cours de route. La question est, combien y a-t-il de patients de plus ? »

Étant donné que le monkeypox est étroitement lié au virus qui cause la variole, l’administration d’un vaccin contre la variole peut empêcher les personnes de contracter la maladie ou la rendre moins grave.

Le Québec a reçu ses premières doses du vaccin antivariolique Imvamune du gouvernement fédéral, et la vaccination pourrait commencer dès vendredi, a déclaré Boileau. « Plusieurs centaines » de doses de vaccin ont été livrées mardi, bien qu’une campagne de vaccination à grande échelle ne soit pas prévue, a déclaré Boileau.

Les contacts à haut risque d’un cas confirmé ou probable de monkeypox peuvent être vaccinés avec une seule dose d’Imvamune dans les quatre jours suivant l’exposition, selon les recommandations du comité d’immunisation du Québec. Une deuxième dose ne peut être administrée que si le risque d’exposition est toujours présent 28 jours plus tard.

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Les médecins du Québec sont tenus de déclarer les cas de monkeypox depuis le 19 mai, date à laquelle la province a lancé une enquête épidémiologique.

Au moins 12 pays – dont l’Australie, la Belgique, le Portugal et le Royaume-Uni – ont signalé des cas de monkeypox au cours des deux dernières semaines. Samedi, l’Organisation mondiale de la santé comptait 92 cas confirmés en laboratoire dans plusieurs régions du monde. Des cas ont « principalement mais pas exclusivement » été recensés chez des hommes ayant des rapports sexuels avec d’autres hommes, l’OMS a dit.

Au Québec, plusieurs liens possibles sont à l’étude, notamment des voyages de patients aux États-Unis, en Belgique et au Mexique, a déclaré Bergeron.

Les responsables de la santé qui ont informé les journalistes jeudi ont mis en garde contre la stigmatisation de la communauté gay.

« La stigmatisation est contre-productive », a déclaré Bergeron. « Notre ennemi est le virus. Ce ne sont pas les gens qui sont touchés. »

« Il est assez inhabituel que nous assistions à l’émergence de cette maladie dans plusieurs pays en même temps », a déclaré Bergeron. « Nous sommes très tôt dans le processus de compréhension de ces liens, mais nous les examinons et rassemblons les informations » pour comprendre comment la maladie est arrivée ici, a-t-elle déclaré.

Les autorités ont fourni peu de détails sur l’enfant infecté autre que de dire qu’il fréquente une école du Grand Montréal. L’enfant est en isolement, a déclaré Boileau.

« Nous sommes dans une enquête et nous mobilisons les ressources pour nous assurer qu’il y aura des actions qui seront prises », a déclaré Boileau. « Les choses sont faites très soigneusement et rigoureusement en ce moment. »

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La Presse canadienne a contribué à ce reportage.