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VANCOUVER — Après avoir échoué à percer dans une équipe de la NFL, Nathan Rourke fait un retour opportun avec les Lions de la Colombie-Britannique de la LCF.
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Les Lions ont annoncé mardi le retour du quart-arrière vedette canadien. Rourke, qui a été libéré dimanche par les Falcons d’Atlanta de la NFL, était un agent libre de la LCF.
Rourke, qui a brillé avec les Lions en 2022, sera appelé à aider une équipe aux prises avec une séquence de trois défaites consécutives et une blessure au quart-arrière Vernon Adams Jr.
Cette décision renforce l’attaque des Lions en vue de la Coupe Grey 2024 qui aura lieu au BC Place à Vancouver le 17 novembre.
« En parlant avec Nathan, je sais à quel point il est excité d’être de retour avec les Lions et de se lancer », a déclaré l’entraîneur des Lions Rick Campbell dans un communiqué. « Pour que cela se produise, il fallait aussi que Vernon Adams Jr. soit ici. Vernon ne sera pas échangé et c’est un joueur trop bon, un leader trop précieux et un élément essentiel de notre équipe. »
Les Lions ont déclaré que Rourke serait disponible mercredi pour commenter son retour.
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Rourke, 26 ans, originaire de Victoria, a été le Canadien par excellence de la LCF il y a deux saisons après avoir complété 78,7 pour cent de ses passes pour 3 349 verges et 25 touchés en 10 matchs de saison régulière lors de sa première campagne en tant que partant à temps plein.
Il a également couru pour 304 yards et sept TDs malgré une absence due à une blessure au pied.
Après sa saison exceptionnelle, Rourke a décidé de tenter sa chance au sud de la frontière, mais malgré l’intérêt de certaines équipes de la NFL, il n’a jamais participé à un match de saison régulière.
Il a initialement signé avec les Jaguars de Jacksonville, mais a été libéré en décembre 2022 et réclamé par les Patriots de la Nouvelle-Angleterre, où il s’est habillé comme remplaçant pendant un match.
Les Patriots ont fait revenir Rourke cette année, en lui signant un contrat d’un an en mars. Mais ils l’ont libéré en mai, et Rourke a décidé de rentrer chez lui après de courts passages chez les Giants de New York et les Falcons.
Le retour de Rourke chez les Lions (5-4) est une petite surprise, car l’équipe jouait bien avec Adams au centre. Il a mené la Colombie-Britannique à un bilan de 12-6 en 2023 et a réalisé de gros chiffres pour commencer cette campagne alors que les Lions ont sprinté vers un bilan de 5-1.
Mais les Lions ont perdu trois matchs consécutifs et Adams a subi une blessure au genou droit lors d’une défaite 25-0 contre Winnipeg le 1er août.
Jake Dolegala était le quart-arrière des Lions lors de la défaite 33-16 à Edmonton dimanche. Il s’agissait de la première victoire à domicile des Elks depuis le 9 septembre 2023.
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