Un quart-arrière semblait battu, vulnérable et au bord du gouffre et ce n’était pas Bo Levi Mitchell.
Et c’était censé être le cas.
La fin est apparemment proche pour le grand Mitchell. Sa date de péremption est hier. Mais il restait au moins une performance classique pour un classique de la fête du Travail et elle venait du futur membre du Temple de la renommée, contre une équipe qu’il n’était pas censé battre.
La fête du Travail est synonyme de rêves et d’émotions, d’une journée de football pas comme les autres — une étape différente dans une saison indifférente pour les Tiger-Cats de Hamilton — et d’un dernier souffle pour le grand Mitchell, dans une formidable victoire de 31-28 des Ticats contre les Argonauts de Toronto, bien meilleurs.
C’était peut-être beaucoup mieux pendant la saison. Pas beaucoup mieux le jour de la fête du Travail. Les Argos avaient un bilan de 6-4 avant le match important de lundi. Les Ticats avaient un bilan de 2-9. Cette journée aurait dû être celle de la fin de la course qui existait dans la division Est.
Les Argos n’ont pas été assez bons, que ce soit au poste de quart-arrière avec Chad Kelly, au poste d’entraîneur avec Ryan Dinwiddie, sur la ligne offensive ou en défense, surtout dans la défense secondaire où DaShaun Amos a été presque anéanti. La combinaison astucieuse d’entraîneurs des Ticats, composée de Scott Milanovich en attaque et de Chris Jones en défense, a remporté la victoire aux côtés de Mitchell, déconcertant Kelly quand il le fallait et manquant presque de laisser filer une grosse avance pour revenir de l’arrière en fin de match et gagner.
Mais la fête du Travail a commencé avec le travail de Mitchell au poste de quart-arrière, et au poste de receveur avec Tim White, un joueur qui semble être près de la ligne d’arrivée, l’autre qui devrait être le meilleur receveur du football canadien, mais qui n’a pas eu le soutien autour de lui pour y arriver.
White a attrapé une passe de touchdown de 57 yards lors du deuxième jeu offensif de Hamilton dans le match, se précipitant devant Amos pour se retrouver complètement ouvert. Et à la fin du premier quart-temps, White a attrapé une autre passe de touchdown, cette fois-ci une passe de 70 yards et une course. Une fois de plus, Amos semblait battu sur ce jeu.
Et au quatrième quart-temps, alors que le match était sur le point de basculer en faveur des Argos, Mitchell a assuré la victoire grâce à une longue passe à Brendan O’Leary-Orange, fils du grand Argo Doyle, et Amos a de nouveau été laissé en suspens, incapable de faire le jeu.
Cela a mis fin à toute chance de victoire des Argos. Mais trop de joueurs des Argos, dans trop de domaines, n’ont pas été assez performants pour remporter une victoire différente de toutes les autres au football canadien, le début officieux de la deuxième moitié du classement de la division Est.
Les Argos ont semblé instables dès le début. Les Ticats ont marqué des touchdowns lors de leurs trois premières possessions du ballon. À la mi-temps, ils avaient 27 points. Hamilton a eu le ballon six fois lors de la première période.
mi-temps et marqué cinq fois.
On ne peut pas gagner en jouant ce genre de football.
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Kelly a eu des moments lors de ses deux premiers matchs depuis son retour de suspension où il a semblé être le bretteur qu’il peut être. Mais entre-temps, il a eu les pieds heureux, il a semblé incertain, il a percuté sa propre ligne offensive, ses lancers ont été partout, sa patience avec les arbitres a encore besoin de maturité.
Le Kelly de la saison dernière pourrait ne pas être présent cette saison. La suspension de neuf matchs l’a peut-être privé de beaucoup de ses qualités et de celles de l’attaque des Argos. Il s’agit maintenant de l’associer à l’entraîneur-chef qui ne joue plus, de façon à produire plus d’attaque.
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Kelly joue nerveusement. Dinwiddie est nerveux en tant qu’entraîneur. Les Argos avaient besoin de trois points supplémentaires en fin de match pour égaliser, et de quatre pour gagner le match. Les Argos ont eu le ballon dans la zone rouge tôt dans le match et se sont contentés de tirs très courts au lieu de donner à Kelly l’opportunité d’être agressif en début de match. Dinwiddie n’a pas montré beaucoup de confiance en son quart-arrière.
Il reste encore presque la moitié de la saison à jouer. Les Argos, qui occupent habituellement la première place, sont clairement troisièmes à l’Est. Personne ne rattrapera Montréal cette saison régulière, comme personne n’a réussi à rattraper les Argos l’an dernier.
Mais maintenant, les Argos doivent découvrir qui ils sont et ce qu’ils sont, Kelly doit revenir et se trouver, la défense, qui jouera lundi sans sa star Wynton McManus, doit être meilleure. Il y a beaucoup de travail à faire et pour Kelly, une carrière et une réputation à reconstruire, l’une indépendamment de l’autre.
Pendant ce temps, Mitchell, dont la carrière semble presque terminée, les entraîneurs se demandant s’ils doivent le remplacer ou non, le panel de TSN se demandant s’il les rejoindra la saison prochaine ou l’année d’après, semble être vivant, en bonne santé et vivant à Hamilton.
Pour l’instant en tout cas. Jusqu’à la semaine prochaine, lorsque la fête du Travail deviendra un bruit de fond et que la saison régulière reprendra en conséquence, et que Kelly cherchera à redevenir le quart-arrière qu’il était autrefois.
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Sur X : @simmonssteve
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