Le pugiliste au repos

« The Pugilist at Rest », de Thom Jones, a été publié pour la première fois dans le New yorkais en 1992, puis réimprimé comme histoire titre du premier recueil de nouvelles de Jones en 1993. Le recueil a été largement salué par les critiques, qui considéraient Jones comme une nouvelle voix passionnante dans la fiction américaine.

L’histoire est racontée par un narrateur à la première personne, un vétéran décoré du Vietnam et ancien champion de boxe des Marines. Il souffre désormais d’une dépression débilitante, pour laquelle il prend de fortes doses de médicaments, et d’épilepsie. À la fin de l’histoire, il accepte de subir une psychochirurgie qui pourrait guérir son état mais pourrait aussi, craint-il, lui assurer de passer le reste de sa vie dans une institution.

« Le pugiliste au repos », qui tire son titre d’une célèbre sculpture romaine représentant un boxeur, s’appuie sur la propre expérience de l’auteur. Jones s’est entraîné comme Force Recon Marine, bien qu’il n’ait pas servi au Vietnam, et était également boxeur. Comme le narrateur de l’histoire, il souffre d’épilepsie. Il a déclaré à un intervieweur pour le Chronique d’Austin que son meilleur ami avait été tué au Vietnam et, pendant un certain temps, il a hésité à écrire sur la guerre parce qu’il ne se sentait pas le droit de le faire. Mais ensuite il s’est rendu compte qu’il était en colère que son ami ait été trompé, alors il a commencé à écrire sur le Vietnam pour son ami.