Howard Bragman – un architecte des relations publiques modernes et défenseur des droits des homosexuels décédé le mois dernier – a été célébré par des amis, la famille et d’anciens clients lors d’un mémorial émouvant dimanche à Los Angeles.
Un parc privé bondé à North Hollywood orné de guirlandes lumineuses et d’une humble scène a accueilli des invités tels que Stevie Wonder, Lizzy Caplan, Melissa Rivers, la fille de Judy Garland, Lorna Luft, et le mari musicien de Bragman, Michael Maimone. Les types d’industrie présents comprenaient Cathy Shulman, lauréate d’un Oscar et productrice de « The Woman King », l’ancienne rédactrice en chef de Entertainment Weekly Jess Cagle et les anciennes animatrices de « Good Morning America » Amy Robach et TJ Holmes. Le frère de Bragman, Adam, et son client Don Lemon ont envoyé des hommages vidéo en l’honneur du défunt dirigeant.
« Honnêtement, je suis un peu choquée qu’Howard m’ait permis de parler sans passer en revue les points de discussion et sans vérifier le public », a plaisanté Rivers, une responsable de longue date de Bragman qui a déclaré qu’elle « avait perdu un véritable ami et un conseiller de confiance ». L’animatrice de télévision et fille de la légende de la comédie Joan Rivers a déclaré qu’elle était «extrêmement chanceuse d’avoir eu ses conseils et son amour à travers certaines des périodes les plus difficiles de ma vie – la mort de ma mère, la fin des relations et lorsque Kathy Griffin a rejoint ‘Police de la mode.' »
Rivers et de nombreux autres orateurs, dont le médecin et ami de confiance de Bragman, Gary Cohan, ont souligné son plaidoyer acharné pour la communauté LGBTQ. Bragman a créé une industrie artisanale en aidant les stars queer à sortir du placard, attirant simultanément l’attention sur la lutte pour les droits de l’homme. Cohan, qui a été submergé à plusieurs reprises au cours de ses remarques, s’est rappelé avoir remis à Bragman un diagnostic de septicémie et de leucémie au stade avancé il y a à peine un mois. Cohan a déclaré qu’il était entré dans une salle d’examen au Cedars Sinai et s’était immédiatement assis, un geste inhabituel pour un médecin.
« Mon Dieu, ça ne peut pas être bon », a rappelé Cohan en disant Bragman. Après avoir annoncé la pire nouvelle possible, Cohan a déclaré que Bragman avait seulement demandé si son ami allait bien après une tâche aussi difficile. Tout aussi dévastateurs et sincères ont été les remarques de la nièce et acteur de Bragman, Caplan.
« Mon oncle Howard m’a rendu complètement dingue. C’est, bien sûr, à quel point il s’est montré pour moi de toutes les manières, grandes ou petites », a-t-elle déclaré en larmes. « Et comment il était là, émotionnellement et physiquement, dans la pièce avec moi lorsque ma propre mère est décédée d’un cancer quand j’avais 13 ans. »
Caplan a parlé de la nature transformatrice de sa relation d’environ un an avec Maimone, affirmant que cela avait « lâché » quelque chose chez son oncle. « [Michael] Howard n’a pas tellement changé qu’il a réduit les fanfaronnades. A la connerie. À tout artifice.
Suite à son diagnostic, Caplan a déclaré qu’elle était « encore plus reconnaissante de la proximité que cela a apportée, car cela m’a permis d’être là pour lui pour une fois ».
Le producteur de Broadway, Scott H. Mauro (« Bettlejuice ») a joué le rôle de maître de cérémonie pour l’événement et a déclaré que sa tâche la plus importante était de respecter le calendrier, car « Howard se souciait plus que tout du rythme ». Luft, qui connaissait Bragman depuis des décennies, a chanté une reprise douce-amère du standard de jazz « I’ll Be Seeing You ». Wonder, qui a déclaré que les conseils professionnels de Bragman étaient inestimables, a chanté sa chanson préférée « God Bless The Child ». Maimone accompagnait Wonder au clavier, et clôturait également la prestation avec une reprise de « Simply The Best » (dans le style indie popularisé par la romance gay au coeur de la série « Schitt’s Creek »).
En plus de son influence considérable sur le show business, Bragman était un diablotin notoire. Cohan s’est rappelé avoir reçu une livraison vacillante de soupe de boules de matzo de Canter’s Deli lorsqu’il a contracté COVID-19 pendant la pandémie. « Vous êtes une telle reine du drame, sentez-vous mieux bientôt », a déclaré une note de Bragman accompagnant la commande. Son frère Adam se souvenait aussi avec émotion à quel point Bragman pouvait être un garçon fou, même en tant que étudiant de première année à l’Université du Michigan. Il se souvient avoir reçu un appel téléphonique d’Howard se vantant d’avoir été logé dans un dortoir avec l’équipe de football.
Des montages photo ont été diffusés sur des écrans autour du mémorial, mettant en vedette les familles bien-aimées de Bragman – ses parents de sang et les nombreuses stars qu’il a rassemblées en tant qu’amis et clients au cours de sa carrière. Son esprit était peut-être mieux résumé par Caplan. Elle se souvient d’avoir rendu visite à Bragman à l’hôpital pour la première fois après avoir appris qu’il avait la leucémie.
« Il m’a chuchoté à l’oreille, sur son lit de mort littéral alors que je criais: » Eh bien, allez, c’est merdique pour ta vie, mais c’est génial pour ton jeu « », a-t-elle déclaré à un grand rire de la foule. « Et quand je l’ai regardé avec incrédulité, il m’a lancé ce regard comme, ‘Est-ce que j’ai tort?' »
Je me sens obligé de mentionner que Caplan a le buzz Emmy majeur pour son rôle dans « Fleishman Is in Trouble » de FX. C’est objectivement vrai, mais si je ne l’avais pas écrit, Bragman m’aurait appelé immédiatement et aurait exigé que je le mette dans l’histoire.