Le public a fustigé Trudeau et d’autres politiciens pour avoir honoré un vétéran de la division nazie : documents

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Les Canadiens de partout au pays ont fustigé le gouvernement libéral et les dirigeants fédéraux pour avoir honoré à la Chambre des communes un vétéran ukrainien qui s’est battu pour une division SS nazie.

Les plus de 1 000 pages de documents publiés en vertu de la loi sur l’accès à l’information donnent un aperçu de la colère intense suscitée l’année dernière par la décision de tous les députés de la Chambre des Communes de donner deux ovations debout au soldat de la Waffen SS Yaroslav Hunka.

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Les survivants de l’Holocauste ont écrit au Premier ministre Justin Trudeau au sujet de leurs amis tués par la division Hunka, le 14e SS Galicien, tandis que les familles des soldats canadiens tués en combattant les nazis pendant la Seconde Guerre mondiale ont inondé les députés de questions sur les raisons pour lesquelles ils honoraient un soldat qui avait prêté allégeance à Adolf. Hitler.

Hunka, un résident de North Bay, en Ontario, n’a pas commenté l’événement du 22 septembre 2023 au cours duquel il a été présenté aux Communes en tant qu’ancien combattant ukrainien-canadien et héros. Le président de la Chambre des communes, Anthony Rota, a remercié Hunka pour « ses services ».

Mais la nouvelle est rapidement apparue selon laquelle Hunka avait servi dans une unité SS ukrainienne.

L’incident est devenu un embarras international pour le Canada alors que les historiens de l’Holocauste, les groupes juifs et le gouvernement polonais ont souligné que l’unité de Hunka avait été impliquée dans des crimes de guerre, notamment des massacres de femmes et d’enfants. La division a également été utilisée par les nazis pour écraser un soulèvement national en Slovaquie, suscitant là encore des allégations de crimes de guerre.

Il n’y a aucune preuve qu’Hunka, aujourd’hui âgé de 99 ans, ait été directement impliquée dans ces incidents.

Après le tollé, Rota a été contraint de démissionner de son poste de président et Trudeau a présenté des excuses.

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Les documents, envoyés à divers députés et au premier ministre et recueillis par le Bureau du Conseil privé, soulignent l’ampleur de la colère des Canadiens contre les députés et les chefs de parti.

Les courriels soulignaient la stupidité des parlementaires qui ne se rendaient pas compte que Hunka avait combattu les forces alliées pendant la Seconde Guerre mondiale.

Un survivant de l’Holocauste a fait remarquer à Trudeau que la 14e division de la Waffen SS avait assassiné ses amis en Slovaquie à la fin de 1944. « S’il vous plaît, vérifiez les photos de la découverte de ces tombes communes de personnes que je connaissais personnellement », a écrit cette personne.

Les noms de ceux qui ont envoyé des messages ont été supprimés des documents en raison des règles de confidentialité.

« Vous ennoblissez la Waffen-SS (une organisation criminelle selon le procès de Nuremberg), vous crachez au visage de nos anciens combattants canadiens survivants et vous salissez la mémoire de ceux qui sont morts en combattant la tyrannie », a écrit un autre.

D’autres se sont demandé comment les membres de la Waffen SS ont été autorisés à entrer au Canada après la guerre ou ont souligné que d’autres membres de la Waffen SS avaient exécuté des soldats canadiens qu’ils avaient faits prisonniers.

Les familles des soldats canadiens capturés et détenus dans les camps de concentration nazis ont également exprimé leur dégoût. « Vous tous, gens du gouvernement, qui avez ovationné quelqu’un qui était associé aux nazis pendant la Seconde Guerre mondiale, ce serait vraiment drôle si ce n’était pas si tragique », a noté un auteur d’une lettre. « Mon père a passé des années au camp de concentration de Buchenwald. Je me souviens encore de toutes les histoires qu’il m’a racontées, et ce n’était pas joli. Vous, les clowns, avez tous l’air ridicules après une si grosse erreur.

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Un autre a suggéré sarcastiquement que le Parlement honore également le chef SS Heinrich Himmler et Adolf Eichmann, tous deux les principaux auteurs de l’Holocauste.

Un petit nombre de correspondants, une dizaine, défendirent l’honneur accordé à Hunka, affirmant qu’après la guerre, tous les membres de la division galicienne avaient été soigneusement sélectionnés avant d’être admis au Canada.

Ces affirmations ont toutefois été contredites par des documents gouvernementaux déclassifiés.

En 2005, la publication de nouveaux documents provenant des archives du gouvernement britannique contenait des avertissements concernant les membres de l’unité et des efforts visant à les abandonner au Canada. « La Division était une division SS et techniquement, tous ses officiers et sous-officiers supérieurs sont passibles d’un procès en tant que criminels de guerre », note un rapport.

Dans un autre rapport de 1948, Beryl Hughes, représentante du gouvernement britannique, parlait des efforts déployés pour envoyer des membres SS au Canada. « Le peu que nous savons de leur bilan de guerre est mauvais », a écrit Hughes, qui s’occupait de la question pour le ministère de l’Intérieur britannique. « Nous espérons toujours pouvoir nous débarrasser des prisonniers de guerre ukrainiens les moins désirables vers l’Allemagne ou le Canada. »

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Certains Ukrainiens-Canadiens nationalistes considèrent les membres de la division Waffen SS comme des héros puisqu’ils ont combattu les forces soviétiques qui, avec le Canada, les États-Unis et la Grande-Bretagne, faisaient partie d’une coalition visant à vaincre l’Allemagne nazie.

Mais certains critiques soulignent que chaque soldat ukrainien de la Waffen SS qui combattait contre les Soviétiques libérait un soldat allemand qui pouvait être utilisé pour combattre les Canadiens, les Britanniques et les Américains qui poussaient vers Berlin.

D’autres soulignent qu’environ 40 000 Canadiens d’origine ukrainienne ont combattu dans l’armée canadienne contre les nazis et qu’aucun n’a été honoré à la Chambre des communes.

David Pugliese est un journaliste primé qui couvre les Forces canadiennes et les questions militaires au Canada. Pour soutenir son travail, abonnez-vous : ottawacitizen.com/abonnement

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