« Je venais de commencer chez Chrysler au début de 2010 et j’ai dû aller souvent au ‘lot 27’ pour récupérer et déposer des véhicules d’essai », m’a dit l’employé de Chrysler qui a pris les photos. « Le lot 27 est l’un des plus grands parcs de stockage extérieurs sur le terrain. Une grande partie du parking est clairement visible depuis les voies publiques et n’était pas du tout considérée comme sécurisée. De nombreuses photos d’espionnage sont prises de ce lot lorsque des couvertures de voiture manquaient à l’appel en raison d’une négligence et/ou de la météo. Tout ce qui était vraiment spécial était censé être garé dans l’un des nombreux autres parkings sécurisés. »
« J’ai fait beaucoup de voyages là-bas juste pour lorgner, car il y avait aussi une Viper ACR-X, la voiture électrique Dodge Envi, des voitures de compétition européennes, des voitures accidentées et cette » Dodge Caliber « . J’ai pris beaucoup de photos « illégales » au fil des ans juste pour des souvenirs, c’est une photo que j’ai presque complètement oubliée et à laquelle j’ai toujours voulu une réponse. »
Des sources à l’intérieur de Dodge n’ont pas pu identifier ce prototype et ont contesté sa raison d’être, l’une déclarant qu’il « aurait pu être un véhicule pour le Mexique » – un autre, quant à lui, était catégoriquement en désaccord avec cela. J’ai contacté Mitsubishi pour voir s’il avait sa propre explication, mais j’ai peut-être déjà trouvé la réponse car il semble y avoir une indication de l’origine de ce calibre en ligne.
Dodge prévoyait de remplacer la Neon après son arrêt en 2005 par une berline appelée Rebel, développée conjointement avec Mitsubishi sur une plate-forme mondiale partagée. Une version de cette plate-forme sous-tendait déjà le crossover Caliber, comme Toutpar rapports, qui lors de son introduction en 2006 a exclu le besoin de Dodge pour une autre voiture compacte. Cela a apparemment laissé le modèle développé conjointement faire ses débuts en 2007 sous le nom de nouvelle Mitsubishi Lancer, qui à son tour a engendré le prototype Dodge vu ici.
Comme cette berline Caliber portait le badge SXT plutôt que SRT et n’avait pas l’aileron arrière de la Lancer Evolution X, ce n’est certainement pas l’équivalent Dodge de l’Evo; une voiture dont nous ne savons pas avec certitude qu’elle a jamais existé, même si Toutpar affirme que l’un était en préparation. Ils disent que Chrysler a joué un rôle important dans le développement de l’Evo X, avec l’équipe d’ingénieurs derrière l’expertise estimée de Neon ACR, et Chrysler elle-même a apparemment aidé à développer une version à deux portes (vraisemblablement une exclusivité Dodge) qui n’a jamais vu la production.
On ne sait pas pourquoi la berline Dodge Caliber – et donc la rumeur SRT Evo de Dodge – n’a jamais vu la production, bien que les preuves disponibles ne la rendent pas difficile à deviner. Au moment où la photo a été prise, le crossover Caliber était à peine à un an de l’arrêt de production, ses ventes ayant chuté dans le sillage de la récession, en partie sans doute à cause de sa mauvaise réception critique. Pourquoi Chrysler n’a pas abandonné le nom Caliber pour Rebel me dépasse, mais pourquoi il a choisi de ne pas revenir à la vente de Mitsubishi rebaptisés comme il l’a fait dans les années 90 est compréhensible.
À ce moment-là, la Dodge Dart était presque prête à combler le trou que laisserait la Caliber, donnant peu de raisons à Chrysler de revendre les Lancers, et donc, sa propre version de l’Evo. Malheureusement, cela signifie que la voiture que l’on imagine aurait marqué une finale plus heureuse pour l’insigne SRT4 que la Calibre SRT4 n’a jamais vu le jour. Ces clichés prototypes alimentent toujours l’imagination, cependant, et on se demande s’ils auraient remplacé le Charger dans un F&F film de franchise ou deux.
Connaissez-vous la véritable histoire derrière ce prototype Dodge inhabituel ? Envoyez-le moi à [email protected]