Le propriétaire d’Uniqlo, Fast Retailing, donne un coup de fouet à l’économie japonaise avec une hausse de salaire de 40%

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TOKYO – La société mère d’Uniqlo, Fast Retailing Co Ltd, a annoncé mercredi qu’elle augmenterait les salaires jusqu’à 40%, signe clair que les salaires les plus bas au Japon pourraient commencer à bouger après des décennies de déflation et de réduction des coûts.

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La décision du géant des vêtements décontractés devrait mettre l’accent sur la rémunération des travailleurs avant les négociations annuelles de printemps sur le travail, bien qu’il semble peu probable que le reste de Japan Inc offre des augmentations de la même ampleur.

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Le Premier ministre Fumio Kishida a appelé à plusieurs reprises les entreprises à augmenter les salaires, un plaidoyer qui a gagné en urgence avec la flambée des prix, entraînant des augmentations autrefois impensables du coût de tout, de la nourriture au carburant.

La mauvaise situation des salaires est sans doute devenue le plus grand problème de la troisième économie mondiale. Exprimé en dollars, le salaire annuel moyen au Japon était de 39 711 USD en 2021, bien en deçà de la moyenne de l’OCDE de 51 607 USD et a peu changé depuis le début des années 1990.

« Mis à part Fast Retailing, il y a eu un certain nombre d’entreprises qui, jusqu’à l’année dernière, ont considérablement augmenté leur taux d’augmentation des salaires. C’est un facteur positif pour l’économie japonaise », a déclaré Taro Saito, chargé de recherche exécutif au NLI Research Institute.

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Néanmoins, il a averti que le cas de Fast Retailing était celui d’une entreprise ayant les moyens de se permettre de fortes augmentations, ce qui n’était pas le cas de nombreuses autres entreprises japonaises.

La décision de Fast Retailing a marqué la première fois en au moins 20 ans que la société, qui exploite plus de 3 500 magasins de vêtements dans le monde, réviserait la rémunération de l’ensemble de son groupe, a déclaré le porte-parole Pei Chi Tung.

Le changement visait à rendre le style de travail et la rémunération de l’entreprise plus compétitifs à l’échelle mondiale, a-t-elle déclaré, ajoutant qu’il y avait un « besoin urgent » d’augmenter les salaires au Japon, où ils sont restés bas par rapport aux opérations à l’étranger.

À partir de mars, les nouveaux employés diplômés seraient payés 300 000 yens (2 300 dollars) par mois, contre 255 000 yens actuellement, ce qui représente une augmentation annuelle d’environ 18 %, a indiqué la société. Les nouveaux gérants de magasins verront une augmentation d’environ 36% à 390 000 yens par mois, a-t-il déclaré.

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Hausses de prix

L’annonce des salaires intervient un an après que l’entreprise a déclaré qu’elle devrait augmenter les prix de certains produits en raison de la hausse des coûts des matériaux et de l’expédition. Cette année, elle a augmenté les prix des polaires et des doudounes dans ses gammes de produits automne-hiver, ce qui a été considéré comme un tournant pour les consommateurs.

La capacité d’Uniqlo à répondre à la demande zélée des consommateurs japonais pour une qualité relativement élevée et des prix bas l’a fait connaître pour son « cosupa » – la performance des coûts – transformant le fabricant de vestes polaires à 2 990 yens et de jeans selvedge à 3 990 yens en un détaillant mondial et fondateur. Tadashi Yanai est l’homme le plus riche du Japon.

Mais, comme d’autres entreprises japonaises, elle est également aux prises avec un bassin de main-d’œuvre qui se rétrécit dans son pays.

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« Nous pensons que cela est probablement dû à l’inflation et au marché du travail tendu au Japon », a déclaré Oshadhi Kumarsasiri, analyste chez Lightstream Research qui publie sur la plateforme Smartkarma.

« En outre, les plans d’expansion agressifs de la société sur des marchés tels que les États-Unis et l’Europe signifieraient qu’elle devra déployer une partie du personnel senior formé du Japon sur ces marchés. »

Les dépenses globales de personnel de Fast Retailing au Japon augmenteraient d’environ 15% par rapport à l’année précédente, compte tenu d’une précédente hausse des salaires horaires pour les travailleurs à temps partiel, les dépenses étant absorbées par l’amélioration de la productivité, a déclaré Tung, le porte-parole.

Pendant ce temps, le fabricant de boissons Suntory Holdings a déclaré qu’il envisageait d’augmenter les salaires de plus de 6%, tandis que Honda Motor Co Ltd a déclaré vouloir s’attaquer aux augmentations de salaire « de manière agressive ».

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La question est de savoir si les augmentations globales seront suffisantes pour compenser les récentes flambées d’aliments et d’autres articles de consommation.

« Nous nous félicitons des rapports d’entreprises qui ont annoncé des politiques agressives de hausse des salaires », a déclaré Hirokazu Matsuno, le principal porte-parole du gouvernement, lors d’une conférence de presse.

« Nous pensons que la meilleure façon de faire face à l’augmentation actuelle des prix est de réaliser des augmentations continues des salaires. »

Fast Retailing devrait publier jeudi ses résultats du premier trimestre. Il a enregistré un bénéfice record pour l’année jusqu’en août, la croissance en Amérique du Nord et en Europe ayant compensé l’effondrement de son plus grand marché étranger, la Chine, qui avait été ralenti par les mesures de confinement de la pandémie.

Le cours de l’action de la société a augmenté de 1,4% dans le commerce de Tokyo, contre une progression de 1% de l’indice de référence Nikkei.

© Thomson Reuters 2023