Le propriétaire d’un club de strip-tease poursuit Londres pour 3,25 millions de dollars pour harcèlement présumé

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Un propriétaire de club de strip-tease londonien a intenté une action en justice de 3,25 millions de dollars contre la ville, alléguant qu’elle s’était engagée dans une « campagne de harcèlement et d’intimidation » contre lui et son entreprise.

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Le propriétaire de Beef Baron, Vincent Barletta, affirme que la ville a abusé ou utilisé de manière inappropriée ses pouvoirs dans une campagne qui a conduit à de nombreuses amendes et infractions contre lui et son club de York Street, selon une déclaration déposée au tribunal.

« La ville de Londres a une histoire de parti pris et de traitement préjudiciable contre le Beef Baron, Vincent Barletta et la famille Barletta en général », allègue le procès qui répertorie Barletta et le Beef Baron comme plaignants.

Les documents décrivent Barletta comme le « visage public du Beef Baron » et « l’esprit de contrôle » de sept propriétés : 629 et 631 King St. ; 344, 346 et 352 Adelaide St. N. ; 624, rue York et 264, rue Dundas

Barletta a embauché une société d’ingénierie et d’architecture basée à Londres pour développer quatre des propriétés, dont le Beef Baron et une maison voisine de King Street qui a été ravagée par un incendie que la police a jugé suspect, selon la réclamation de 11 pages.

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Ces propriétés ont été maintenues dans de « bonnes conditions de travail » mais ont été soumises à des inspections municipales sur une base ciblée et déraisonnable, selon le procès, notant que des mesures telles que l’embarquement de certaines propriétés et l’embauche de sécurité n’ont pas arrêté le vandalisme.

« Malgré les meilleurs efforts des plaignants, les propriétés se trouvent dans un quartier de la ville assiégé par la propre inaction du défendeur en ce qui concerne les problèmes de logement, de santé mentale et de toxicomanie », affirme la réclamation.

« Les plaignants déclarent que ce problème est répandu dans toute la ville mais aucune autre propriété n’a été ciblée par le défendeur », allègue le procès.

Les déclarations de demande et de défense contiennent des allégations qui n’ont pas été testées devant les tribunaux.

La ville n’a pas déposé de déclaration de défense et a refusé de commenter ou de fournir des informations sur l’historique d’application contre les propriétés liées à Barletta.

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Un avocat représentant Barletta et le Beef Baron n’a pas répondu à une demande de commentaire.

Le procès allègue que les actions de la ville visaient à interférer avec la capacité de Barletta à faire des affaires en suscitant des inquiétudes, des doutes et de la méfiance à propos de ses pratiques commerciales.

« Le défendeur a réussi à saper les relations des plaignants avec ses clients et la communauté – causant un préjudice à l’entreprise », allègue le procès.

La ville a « intentionnellement entravé » la capacité de fonctionnement du Beef Baron, selon la poursuite, notant que le bar est resté en règle avec la Commission des alcools et des jeux de l’Ontario pendant 50 ans et que Barletta n’a pas de casier judiciaire.

La ville a ciblé les propriétés de Barletta pour des infractions mineures et insignifiantes aux règlements municipaux et a été « indûment influencée par son association avec des tiers », selon le procès.

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Barletta est le frère de Robert Barletta, le fondateur du chapitre des Hells Angels de Londres et un membre présumé du gang de motards, qui dirigeait le club de strip-tease dans les années 1990.

Robert Barletta, 52 ans, a été inculpé de plus d’une douzaine d’infractions en 2019 dans le cadre d’une répression policière contre les paris sportifs illégaux, mais les accusations ont été retirées en juillet car l’affaire a mis trop de temps à être jugée. Plusieurs maisons liées au motard présumé ont été détruites par des incendies depuis 2018 que la police a jugés suspects, et il a survécu à une fusillade le 30 mars 2020 à Toronto.

Le Beef Baron est fermé depuis septembre 2020, lorsque l’Ontario a ordonné la fermeture de tous les clubs de strip-tease dans le cadre de ses mesures de santé publique visant à ralentir la propagation de la COVID-19.

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Alors qu’il était fermé, il y a eu un incendie au club de strip-tease le 25 janvier 2021. Il y a eu un autre incendie au coin de la rue le 16 août 2021, au 629-631 King St., où les danseurs du club de strip-tease sont restés. Aucune arrestation n’a été effectuée dans les deux cas, tous deux jugés suspects par la police.

Le lieu de la rue York, qui a brièvement rouvert en tant que marché d’antiquités le week-end pendant la pandémie, a récemment été peint en rose et noir et les panneaux ont été supprimés dans le cadre d’un changement de marque apparent.

Le Beef Baron détient l’une des trois seules licences pour exploiter un club de strip-tease dans la ville. Solid Gold en a un autre, tandis que le troisième reste dans les limbes après la fermeture de Golddiggers. Cette licence doit être renouvelée au début de 2023, selon la ville.

Les règles de la ville permettent au Beef Baron d’ouvrir sous un nouveau nom et propriétaire, tant que l’entreprise reste à son adresse au 624, rue York.

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