Le propriétaire des Buffalo Bills, Terry Pegula, pleure sur les «héros» absents – y compris sa femme

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Lors d’une conférence de presse émouvante lundi matin, le copropriétaire des Buffalo Bills, Terry Pegula, a pleuré alors qu’il tentait de nommer « d’autres héros à Buffalo qui méritent d’être mentionnés » lors de la cérémonie officielle d’inauguration du nouveau stade du club de la NFL.

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Cela comprenait sa femme et sa « star préférée », Kim Pegula, incapable d’y assister alors qu’elle lutte pour se remettre d’une crise cardiaque massive subie l’année dernière.

Terry Pegula s’est agrippé au podium de la conférence de presse – ses yeux pleins de larmes – lorsqu’il a commencé à énumérer les noms des 10 victimes noires qui ont perdu la vie dans une fusillade de masse il y a 13 mois dans un supermarché de Buffalo.

« Nous encourageons nos héros du passé, nous encourageons nos héros sur le mur de la renommée, nous encourageons nos héros DANS le Hall of Fame », a déclaré Pegula.

« Mais on se souvient aussi… »

À cela, l’homme de 72 ans a eu du mal à contenir ses émotions, incapable de dire quoi que ce soit pendant 25 secondes, alors que des centaines de personnes étaient présentes sur le chantier de construction de la communauté de banlieue sud d’Orchard Park – y compris des dignitaires politiques et le commissaire de la NFL Roger Goodell – regardé dans un silence déchirant.

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« Je savais que cela allait arriver », a déclaré Pegula en pleurant.

Après avoir pris encore 10 secondes pour se ressaisir, Pegula a poursuivi :

« Nous nous souvenons également d’autres héros à Buffalo qui méritent d’être mentionnés. »

Avec cela, il a eu du mal à lire les noms des victimes : Roberta Drury, Margus Morrison, Andre Mackniel, Aaron Salter, Geraldine Talley, Celestine Chaney, Heywood Patterson, Katherine Massey, Pearl Young et Ruth Whitfield.

« Et si je pouvais mentionner une autre personne », a ajouté Pegula en larmes, « que j’encourage tous les jours – ma femme Kim. Il y a des années, David Bellamy a écrit une chanson, « Tu es ma star préférée ». Et Kim, tu es ma star préférée.

Les personnes présentes ont applaudi.

À la suite des discours de Goodell, de la gouverneure de New York Kathy Hochul (originaire de Hambourg, une banlieue de Buffalo) et d’autres, le sol a été officiellement inauguré sur le stade de remplacement des Bills, en face de leur domicile actuel.

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Le nouveau stade de 1,5 milliard de dollars, dont l’ouverture est prévue à temps pour la saison 2026 de la NFL, héritera du nom de son prédécesseur, a annoncé Pegula lundi : Highmark Stadium.

« Alors laissez-moi clarifier les choses », a-t-il dit. « Nous allons construire un stade ici, n’est-ce pas ? Et nous allons démolir un stade là-bas qui est plein de souvenirs. Nous devons donc remplir ce stade de plus de souvenirs et continuer notre héritage.

« Nous devons nous souvenir du passé, mais embrasser la construction de notre avenir. »

Plus tôt dans son discours, Pegula a fait l’éloge des fans des Bills partout, y compris «nos amis du nord du Canada. Il y a peut-être une ligne pointillée entre nous et eux, mais les fans des Bills n’ont pas de lignes pointillées… Nous sommes des fans des Bills, et nous sommes partout.

Le gouverneur Hochul a félicité Kim Pegula pour avoir relancé les pourparlers du stade en août 2021.

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Goodell, originaire de la ville voisine de Jamestown, NY, a déclaré qu’il avait maintenant assisté à plus de 20 cérémonies d’inauguration des stades de la NFL, « mais aucune d’entre elles n’est plus significative que d’être ici aujourd’hui. C’est une communauté extraordinaire, ils méritent un stade extraordinaire, et vous allez l’avoir… Les New-Yorkais de l’Ouest ont toujours montré cette passion pour le football, pour les Bills.

« Les factures sont maintenant sécurisées dans l’ouest de New York. Et c’est quelque chose dont nous devrions tous être très fiers.

Hochul et d’autres dirigeants politiques ont souligné lundi matin que le projet de construction massif créera 10 000 emplois syndicaux, et aussi que l’accord de stade conclu entre l’État de New York, le comté d’Erie (dans lequel Buffalo et Orchard Park sont situés), les Bills et la NFL liera le club au nouveau stade pendant 30 ans, à partir de 2026.

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En raison de cet engagement à long terme, l’État de New York a engagé 600 millions de dollars pour la construction, plus 280 millions de dollars supplémentaires en frais d’entretien au cours de l’accord de 30 ans.

Le comté d’Erie contribue 250 millions de dollars, plus 120 millions de dollars pour l’entretien, à percevoir à partir d’un supplément que les Bills ajouteront aux billets de match, aux ventes de concession et aux frais de stationnement sur le nouveau site.

Les projets de loi sont responsables du reste du prix initial du stade de 1,4 milliard de dollars, comme convenu l’année dernière, soit 550 millions de dollars. Mais 200 millions de dollars de cette somme sont couverts par le fonds de prêt pour la construction de stades de la NFL, tandis que la propriété des Bills doit à elle seule couvrir sa part de 350 millions de dollars, probablement grâce à l’introduction de licences de siège personnelles pour les détenteurs d’abonnements.

La propriété des factures est également uniquement responsable de tous les dépassements de coûts du stade. Il y a deux mois, le club a annoncé des modifications de conception qui ont porté le prix à plus de 1,5 milliard de dollars.

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@JohnKryk

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