Automattic, propriétaire de WordPress et de Tumblr, a acheté Beeper, le créateur de l’application Beeper Mini qui a défié la domination d’Apple sur iMessage à la fin de l’année dernière. Bien qu’il ait finalement perdu cette bataille (après, oh, environ trois jours), l’incident a donné plus de munitions au DOJ dans son action antitrust contre le fabricant d’iPhone. Bloomberg a rapporté mardi qu’Automattic avait payé 125 millions de dollars, un prix étonnamment élevé pour la startup.
Automattic dispose déjà d’une application appelée Texts qui exploite les API de divers services de chat pour une expérience de messagerie universelle. Beeper a essentiellement la même mission et la même marque, et les deux concurrents vont désormais fusionner leurs équipes sous la direction du PDG de Beeper, Eric Migicovsky, qui rejoindra Automattic.
Vous vous souvenez peut-être également de Migicovsky en tant que créateur de la montre intelligente Pebble, l’appareil pré-Apple Watch d’une simplicité charmante qui a contribué à relancer l’intérêt du grand public pour la technologie portable au début des années 2010. Mardi, il a déclaré Le New York Times que Beeper et Texts lanceront un service combiné plus tard cette année. Les deux équipes devraient commencer à travailler dans deux semaines lors d’une rencontre au Portugal.
Mardi, Migicovsky a écrit dans un article de blog que les deux sociétés remontent loin. « Mat [Mullenweg], PDG d’Automattic, et moi nous connaissons depuis des années », a-t-il écrit. « Il a été l’un des premiers utilisateurs, supporters et investisseurs de Beeper. Nous sommes très bien alignés sur notre objectif (créer la meilleure application de chat au monde), notre approche (open source lorsque cela est possible) et notre indépendance (Beeper fonctionnera de manière indépendante au sein de la division Other Bets d’Automattic).
Le prix d’achat d’Automattic est un peu casse-tête, étant donné que la renommée de Beeper Mini – l’intégration d’iMessage sur Android – a été écrasée après seulement quelques jours sous les projecteurs. Beeper a décrit la brève confrontation comme une lutte pour des normes de messagerie ouvertes et sécurisées. (Cela a également aidé la startup à se faire un nom.) Apple y voyait une menace pour l’une des principales attractions de son jardin clos : les bulles bleues des discussions iPhone à iPhone avec des fonctionnalités telles que des réactions et des images à plus haute résolution et partage de vidéo.
Une autre raison de remettre en question le prix d’acquisition d’Automattic est le projet d’Apple d’apporter le support RCS (rich communication services) aux iPhones plus tard cette année. Bien que les bulles restent vertes entre les utilisateurs d’iPhone et d’Android, les discussions RCS reproduisent une grande partie de l’attrait d’iMessage avec un ensemble de fonctionnalités similaires, notamment le cryptage de bout en bout.
Le directeur général par intérim d’Automattic, Toni Schneider, a déclaré Le New York Times qu’il voit les vents réglementaires souffler dans une direction plus ouverte qui favorisera les applications de messagerie universelles et multiplateformes comme Beeper. Pourtant, d’après ce que j’ai compris, exploiter les API d’autres services est quelque chose que les bons codeurs pourraient facilement dupliquer (y compris l’équipe Texts qu’Automattic possédait déjà). La véritable attraction principale était peut-être la marque que Beeper s’est construite en affrontant Apple.