Shakespeare’s Landlord de Charlaine Harris est l’histoire d’un meurtre dans la petite ville fictive de Shakespeare, en Arkansas. La victime du meurtre, Pardon Albee, est propriétaire d’un immeuble situé près de la maison de Lily Bard. Lily vit dans la maison depuis qu’elle l’a achetée à Pardon Albee quatre ans auparavant. Lily est femme de ménage pour un certain nombre de résidents locaux. Elle propose également d’autres services : garde d’animaux, garde de maison, courses, etc. Cependant, comme elle a été boursière nationale du mérite, on ne sait pas au début pourquoi elle nettoie les maisons. Lily est une personne calme, qui reste seule et ne socialise pas avec ses voisins. Son seul plaisir, ce sont les trois cours de karaté qu’elle suit chaque semaine. Il y a un mystère sur son passé, que l’histoire révèle progressivement.
Au fur et à mesure que l’histoire progresse, des indices apparaissent sur le passé mystérieux de Lily, ses « cicatrices » et le grand nombre de factures médicales qu’elle a dû payer. Elle réagit avec émotion et semble s’identifier au viol de la petite-fille de dix-sept ans d’un voisin. Bien que Lily se soit accrochée à son intimité et ait évité de parler de son passé, le chef de la police Claude Friedrich vérifie ses antécédents et apprend ce qui est arrivé à Lily lorsqu’elle vivait à Memphis. Après avoir obtenu son diplôme universitaire, Lily vivait et travaillait à Memphis. Une nuit, après que la voiture de Lily soit tombée en panne, elle marchait sur la route pour chercher de l’aide. Une camionnette s’est arrêtée devant elle et quelqu’un l’a forcée à monter sous la menace d’une arme. L’homme l’a « louée » à un gang de motards, qui l’ont violée et coupée avec des couteaux, lui mutilant le haut du corps. Le chef de la moto l’a laissée enchaînée à un lit avec un pistolet contenant une balle. Il a suggéré qu’elle pourrait se suicider ou tuer son ravisseur d’origine lorsqu’il reviendrait pour la reprendre – il avait l’intention de la louer à nouveau. Lily a choisi de tuer l’homme et l’a fait quand il est venu la chercher. Après cet horrible incident, Lily a quitté la ville et s’est installée à Shakespeare.
L’histoire s’ouvre avec Lily pratiquant certains de ses mouvements de karaté. Elle prend des cours de karaté auprès de Marshall Sedaka ; elle a accédé au statut de ceinture verte. Ses pensées se reflètent sur son apparence. Elle a l’impression de ne plus être jolie à cause de ses cicatrices. Lily a du mal à dormir et se promène souvent tard le soir. De retour de sa promenade à 2 heures du matin, elle aperçoit une personne utilisant son chariot poubelle pour déposer un corps dans le parc voisin. Elle vérifie le corps et reconnaît la victime comme étant Pardon Albee, propriétaire des Shakespeare Garden Apartments. Ne voulant pas s’impliquer, de peur que son passé ne soit révélé, elle contacte le chef de la police de manière anonyme.
Les Shakespeare Garden Apartments comptent huit unités et constituent la toile de fond d’un véritable « qui l’a fait » avec de nombreux suspects. Il y a des habitants d’appartements et d’autres résidents locaux qui pourraient tous avoir un motif pour vouloir la mort de Pardon. Pardon était une personne curieuse et grossière qui aimait faire des remarques sarcastiques aux autres. Personne n’était triste de le voir partir.
Bien qu’elle soit confrontée aux critiques, aux soupçons et au danger, Lily est déterminée à découvrir qui est le meurtrier. À son insu, elle et le chef Friedrich sont sur la même longueur d’onde et ont tous deux réduit leur liste de suspects aux mêmes coupables. Ensemble, après une confrontation physique brutale, ils capturent le coupable.
Lily ne se contente pas de résoudre un meurtre, elle trouve également le chemin de la paix personnelle. Une fois son passé révélé, elle y fait face plutôt que de partir et de se cacher dans une autre ville. Lily Bard a refait sa vie à Shakespeare, Arkansas. Elle aime sa nouvelle vie et n’est pas près d’y renoncer.