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LONDRES – La Grande-Bretagne a imposé des sanctions au propriétaire du club de football de Chelsea, Roman Abramovich, et à Igor Sechin, directeur général du géant pétrolier russe Rosneft, les frappant de gels d’avoirs et d’interdictions de voyager en raison de leurs liens avec le président russe Vladimir Poutine.
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Les deux milliardaires plus Oleg Deripaska et quatre autres oligarques russes sont les magnats les plus en vue à avoir été ajoutés à la liste des sanctions britanniques depuis que la Russie a envahi l’Ukraine. Cette décision fait suite à des critiques selon lesquelles la Grande-Bretagne a agi trop lentement.
L’action met sur la glace les projets d’Abramovich de vendre le club de Premier League Chelsea, plaçant ainsi les champions d’Europe actuels sous le contrôle du gouvernement. L’équipe peut continuer à jouer, mais le gouvernement a déclaré qu’il était prêt à vendre le club tant qu’Abramovich lui-même n’en bénéficierait pas.
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« Il ne peut y avoir de refuge pour ceux qui ont soutenu l’assaut vicieux de Poutine contre l’Ukraine », a déclaré le Premier ministre Boris Johnson. « Nous serons impitoyables dans la poursuite de ceux qui permettent le meurtre de civils, la destruction d’hôpitaux et l’occupation illégale d’alliés souverains. »
Il y avait eu des appels bruyants des législateurs britanniques pour que des mesures soient prises contre Abramovich et d’autres milliardaires russes, avec des critiques selon lesquelles le gouvernement de Johnson n’avançait pas assez vite par rapport à l’Union européenne et aux États-Unis.
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Londres est depuis longtemps une destination de choix pour l’argent russe, les riches Russes l’utilisant comme terrain de jeu de luxe et éduquant leurs enfants dans des écoles payantes. Il a gagné le surnom de Londongrad.
Sechin, que la Grande-Bretagne a décrit comme le bras droit de Poutine, figurait déjà sur les listes de sanctions américaines et européennes et la semaine dernière, les autorités françaises ont saisi son yacht.
Depuis l’invasion de l’Ukraine, que Moscou décrit comme une « opération militaire spéciale », la Grande-Bretagne a imposé des sanctions à une vingtaine de personnalités liées à la Russie. L’UE a annoncé mercredi de nouvelles sanctions contre 14 autres oligarques, ce qui signifie que ses restrictions s’appliquent à 862 personnes et 53 entités.
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15 MILLIARDS DE LIVRES
Les autres personnes ajoutées à la liste britannique étaient Deripaska, qui détient des participations dans En+ Group ; Dmitri Lebedev, président de Bank Rossiya ; Alexei Miller, directeur général du géant de l’énergie Gazprom ; et Nikolai Tokarev, président de la société publique russe de pipelines Transneft.
EN+ a déclaré que l’annonce n’aurait aucun impact sur le groupe ou ses filiales, et que Deripaska avait cédé la participation majoritaire et le contrôle du groupe dans le cadre d’un accord avec les autorités américaines en 2019.
Au total, la Grande-Bretagne a déclaré que les sept personnalités, qui, à l’exception d’Abramovich, avaient déjà été sanctionnées par les États-Unis ou l’UE, avaient une valeur nette collective de 15 milliards de livres.
L’action de jeudi signifie qu’Abramovich, 55 ans, est interdit d’effectuer des transactions avec des particuliers et des entreprises britanniques, et ne peut pas entrer ou rester en Grande-Bretagne. Sa porte-parole s’est refusée à tout commentaire.
Abramovich, qui a la nationalité israélienne et portugaise, est devenu l’un des hommes d’affaires les plus puissants de Russie en gagnant des fortunes fabuleuses après l’éclatement de l’Union soviétique en 1991. Forbes a estimé sa valeur nette à 13,3 milliards de dollars.
Il a acheté Chelsea en 2003 pour un montant de 140 millions de livres et son investissement a énormément contribué à l’ère la plus réussie de l’histoire de l’équipe puisqu’ils ont remporté cinq titres de Premier League, cinq FA Cups et deux fois la Ligue des champions.
Ils ont battu le club brésilien Palmeiras en février pour devenir champions de la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA pour la première fois, après avoir battu leur compatriote anglais Manchester City pour devenir champions d’Europe la saison dernière.
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La semaine dernière, Abramovich a annoncé qu’il vendrait Chelsea et donnerait l’argent de la vente pour aider les victimes de la guerre en Ukraine. Le porte-parole de Johnson a déclaré que le gouvernement était prêt à vendre le club, mais cela nécessiterait une autre licence.
« Si le club est vendu, Abramovich n’en profitera pas », a déclaré la ministre des Sports Nadine Dorries aux journalistes.
Le gouvernement a délivré une licence spéciale pour permettre à Chelsea de jouer des matches et de payer le personnel, mais limitera la vente de billets et de marchandises.
Anita Clifford, une avocate spécialisée dans les questions de gel d’avoirs et de sanctions, a déclaré que les mesures privaient temporairement Abramovich de ses avoirs, mais que Chelsea pourrait être vendu avec son accord et celui du gouvernement. L’argent pourrait potentiellement servir à aider les victimes de guerre ukrainiennes.
« Le produit … serait également gelé et ne serait pas simplement versé à la personne désignée à moins qu’il n’y ait une licence ou un accord en place pour couvrir cela, ou couvrir le produit allant à un bénéficiaire désigné que les deux parties jugeaient approprié », a-t-elle déclaré à Reuters. .
Abramovich pourrait demander au ministère britannique des Affaires étrangères une révision interne du gel des avoirs, ou demander à la Haute Cour de Londres une révision de la décision, un processus qui pourrait prendre 18 mois ou plus, a déclaré Clifford.
L’entrée sur la liste des sanctions britanniques décrivait Abramovich comme « un homme d’affaires russe de premier plan et un oligarque pro-Kremlin qui avait entretenu » une relation étroite pendant des décennies « avec Poutine.
Cette association avait apporté à Abramovich des avantages financiers ou matériels de Poutine directement ou du gouvernement russe, selon l’entrée.
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Il a déclaré qu’il était « impliqué dans la déstabilisation de l’Ukraine » et sape sa souveraineté et son indépendance via le sidérurgiste russe Evraz, coté à Londres, dont il est le principal actionnaire.
Evraz a été impliqué dans la fourniture de services financiers, ou de fonds, de biens ou de technologies qui pourraient nuire à l’indépendance de l’Ukraine, notamment la fourniture d’acier qui pourrait être utilisé pour fabriquer des chars russes, a déclaré le Trésor britannique.
La société a déclaré qu’elle ne considérait pas Abramovich comme quelqu’un qui exerçait un contrôle sur l’entreprise et a rejeté la déclaration selon laquelle elle avait été impliquée dans l’atteinte à l’indépendance de l’Ukraine.
Il a déclaré que les sanctions ne devraient pas s’appliquer à la société, dont les actions cotées à Londres ont chuté de 16% après l’annonce des mesures, ce qui a conduit le chien de garde financier britannique à suspendre temporairement les transactions.