L’exode montre les défis auxquels Apple est confronté pour se développer dans une nouvelle industrie
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Le projet de voiture autonome d’Apple Inc. a perdu trois ingénieurs clés ces dernières semaines, s’ajoutant à une vague de départs d’une entreprise tumultueuse aux ambitions intimidantes.
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Eric Rogers, présenté comme l’ingénieur en chef d’Apple pour les systèmes radar du projet, est parti pour la startup de taxis volants Joby Aviation Inc. ces dernières semaines. Alex Clarabut, directeur technique du groupe des systèmes de batterie de l’équipe, a rejoint Archer Aviation Inc., une autre société travaillant au développement de taxis aériens.
Stephen Spiteri, un responsable de l’ingénierie matérielle d’Apple, est également parti pour rejoindre Archer. Joby et Archer ont confirmé les nominations, qui soulignent une poussée des startups de l’aviation pour attraper les talents de la Silicon Valley. Un porte-parole d’Apple a refusé de commenter.
L’exode montre les défis auxquels Apple est confronté dans son expansion dans une nouvelle industrie. Une voiture autonome pourrait représenter une nouvelle opportunité de vente massive pour le géant de la technologie – l’une de ses célèbres « prochaines grandes choses » – mais le perfectionnement d’une telle technologie a tourmenté les ingénieurs pendant des années. Et le projet de sept ans a été marqué par de fréquents changements de stratégie et de rotation, ainsi que par des rivaux qui braconnent ses talents.
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Dans le même temps, Apple a procédé à quelques recrutements clés cette année. Cela inclut Urlich Kranz, qui a précédemment dirigé la startup de voitures autonomes Canoo et le développement de véhicules électriques chez BMW, et CJ Moore, ancien directeur des logiciels de conduite autonome chez Tesla Inc.
Les systèmes radar supervisés par Rogers sont un aspect clé d’une voiture autonome : ils permettent au véhicule de fonctionner et de comprendre où il se trouve dans les rues. La technologie radar diffère des caméras, que Tesla utilise pour sa technologie de voiture autonome.
Apple prévoit également un système de batterie pour sa voiture qui peut puiser dans le système de charge combiné, ou CCS, une plate-forme qui se développe actuellement à l’échelle mondiale.
Field, l’ancien patron du projet, est devenu cadre supérieur chez Ford Motor Co. Les autres managers qui ont quitté le groupe étaient Dave Scott, Jaime Waydo, Dave Rosenthal et Benjamin Lyon.
Kevin Lynch, qui supervise l’Apple Watch et le logiciel de santé, a repris le projet de voiture après le départ de Field. Il a cherché à donner à l’effort une vision plus claire et plus urgente, ce qui inclut une poussée pour lancer une voiture entièrement autonome dès 2025. L’idée est d’éviter les pédales et le volant, avec un intérieur similaire à une limousine, Bloomberg News a rapporté.