Le projet de loi sur l’aide à l’Afghanistan est adopté par la Chambre, mais les sénateurs s’inquiètent des retards et de l’impartialité de l’application

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OTTAWA — Les sénateurs craignent qu’un projet de loi libéral longtemps retardé visant à débloquer l’aide canadienne en Afghanistan n’enlise les groupes de développement dans la bureaucratie et ne bloque l’accès en raison d’une bureaucratie préjudiciable.

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« Nous avons fait preuve de créativité dans les limites de la loi », a déclaré lundi soir le ministre de la Sécurité publique, Marco Mendicino, devant la commission sénatoriale des droits de l’homme.

Il parlait quelques heures après que la Chambre a adopté le projet de loi C-41, qui survient plus d’un an après que de nombreux alliés canadiens ont accordé des exemptions dans leurs lois sur le terrorisme pour les travailleurs humanitaires.

Le Code criminel interdit actuellement aux travailleurs humanitaires canadiens de payer des impôts pour tout travail ou bien en Afghanistan, car cela pourrait entraîner des poursuites pour avoir soutenu financièrement les talibans au pouvoir, qu’Ottawa désigne comme un groupe terroriste.

Le projet de loi C-41 permettrait aux travailleurs du développement, comme ceux qui construisent des écoles, de demander des exemptions pour faire leur travail. À la suite d’amendements des conservateurs et du NPD, il promulguerait également une exemption générale pour les travailleurs humanitaires fournissant une aide vitale en réponse à des urgences.

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Pourtant, les sénateurs ont fait part à Mendicino de leurs inquiétudes quant à la manière dont le projet de loi sera effectivement appliqué, par exemple la manière dont les bureaucrates évalueront les demandes de dérogation. La sénatrice Mobina Jaffer a déclaré que les Canadiens d’origine afghane craignent particulièrement de faire l’objet d’une surveillance accrue lorsqu’ils demandent des exemptions aux lois sur le terrorisme.

« Comment définissez-vous l’impartialité ? Parce que ce n’est pas l’expérience de la communauté sur la façon dont les différents départements ont défini l’impartialité », a déclaré Jaffer à Mendicino.

« Vous savez que c’est subjectif et que la communauté est nerveuse. »

Mendicino a insisté sur le fait que les fonctionnaires sont impartiaux et a noté que les tribunaux peuvent examiner toute demande rejetée.

La sénatrice Salma Ataullahjan a exhorté le gouvernement à agir rapidement, notant que les pays pairs ont promulgué des exemptions quelques mois après la prise de contrôle des talibans à Kaboul en août 2021.

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Ataullahjan est né au Pakistan et, comme beaucoup d’Afghans, est d’origine pachtoune. Elle a noté que l’UNICEF a rapporté en avril qu’environ 167 enfants meurent chaque jour en Afghanistan à cause de maladies évitables.

« C’est mon peuple, donc cela m’affecte bien sûr », a-t-elle déclaré.

Ataullahjan a également demandé à Mendicino comment la législation testera si les avantages de l’autorisation d’une activité l’emportent sur les risques de financement du terrorisme. Le ministre a déclaré qu’il s’était engagé dans un processus non discriminatoire, mais a déclaré qu’il n’avait pas été complètement aplani.

« Définir des principes objectifs sera un exercice urgent alors que nous mettons en œuvre le projet de loi », a déclaré Mendicino.

Certains sénateurs ont pressé Mendicino d’établir un calendrier approximatif du temps qu’il faudra pour traiter les demandes, après que les groupes d’aide ont demandé une norme de service au gouvernement, tout en reconnaissant que ces délais peuvent varier en fonction de l’ampleur du travail.

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« Nous allons faire tout ce que nous pouvons pour proposer un processus efficace », a déclaré Mendicino.

Les sénateurs ont toutefois noté que les deux ministères traitant les demandes – Affaires mondiales Canada et Immigration, et Réfugiés et Citoyenneté Canada – ont été confrontés à de longs retards pour les visas et les dispenses de sanctions.

« Il est très difficile, dans une hypothèse, de commenter le temps que prendra quelque chose », a déclaré la directrice des politiques d’IRCC, Selena Beattie, aux sénateurs, mais elle a ajouté que la bureaucratie donnerait la priorité aux demandes urgentes.

« Nous serions prêts à faire cette évaluation assez rapidement – ​​nous nous préparons et faisons de grands progrès. »

La Chambre a adopté le projet de loi C-41 lundi après-midi avec le soutien de tous les partis sauf le NPD, qui a déclaré qu’il violait l’indépendance des travailleurs humanitaires s’ils devaient demander l’autorisation du gouvernement pour faire leur travail à l’étranger.

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«Le principe de l’autorisation d’une tierce partie – obligeant les agences d’aide canadiennes à demander l’autorisation du gouvernement du Canada pour faire leur travail important dans des contextes fragiles à l’étranger – est sans précédent et inacceptable», a écrit la porte-parole du NPD en matière d’affaires étrangères, Heather McPherson, dans un communiqué.

Lors des audiences de lundi, Adeena Niazi, directrice exécutive de l’Afghan Women’s Organization Refugee and Immigrant Services, a exhorté Ottawa à agir rapidement.

Elle a déclaré que son groupe avait dû refuser les dons de Canadiens destinés à aider un pays où les enfants sont ravagés par la malnutrition, la maladie et le travail forcé.

« C’était extrêmement difficile de voir le peuple afghan puni par ces lois.

Les sénateurs débattront de l’opportunité de modifier davantage le projet de loi, bien que des groupes d’aide humanitaire aient demandé lundi qu’ils l’adoptent plutôt sous sa forme actuelle au lieu de courir le risque de le mettre dans les limbes lorsque le Parlement prendra ses vacances d’été imminentes.

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