Le projet de loi libéral vise à accélérer les examens des condamnations injustifiées en créant une commission indépendante

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OTTAWA — Le gouvernement libéral a présenté jeudi un projet de loi visant à permettre à ceux qui disent avoir été condamnés à tort de voir leur cas examiné plus facilement et plus rapidement.

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« Certains de ces dossiers remontent à des décennies. Nous avons besoin d’un système qui évolue plus rapidement, tant pour les demandeurs que pour les victimes », a déclaré le ministre de la Justice, David Lametti, aux journalistes.

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Dans le système actuel, c’est le ministre de la Justice qui statue sur les demandes d’erreur judiciaire. Le projet de loi C-40 créerait une commission indépendante chargée d’examiner ces demandes et de décider s’il convient d’ordonner un nouveau procès ou un appel à la place.

James Lockyer, co-fondateur d’Innocence Canada, qui a participé à la conférence de presse avec Lametti, a déclaré que son organisation faisait pression pour la création d’une commission indépendante depuis 30 ans.

Des endroits qui ont établi des approches similaires, comme le Royaume-Uni, l’Écosse et la Nouvelle-Zélande, ont vu le système évoluer « plus rapidement et de manière plus flexible en ce qui concerne les candidatures qui se présentent », a déclaré Lametti. Les responsables ont déclaré aux journalistes lors d’une réunion d’information que les décisions dans le cadre du système actuel peuvent prendre entre deux et six ans.

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Le système actuel voit « des cas d’homicide très médiatisés qui finissent par me parvenir », et les cas qui parviennent au ministre sont « en très grande majorité » des hommes blancs, a déclaré Lametti.

«Il y a toute une bande d’autres personnes, dont beaucoup doivent statistiquement être autochtones ou noires, qui ont peut-être été invitées ou convaincues de plaider coupable même si elles ne l’étaient pas, et cela est censé leur être accessible et dans certains cas même pour les aider au cadrage.

« Le fait qu’il s’agisse du ministre de la Justice jusqu’à présent ne peut que décourager les candidats », a déclaré Lockyer.

Il a déclaré que le nouveau système aura également plus de capacité d’enquête, ce qui le rendra également plus accessible. « Une personne qui fait une demande ne sera pas rejetée d’emblée parce qu’elle n’a rien pour étayer sa demande. »

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Lametti a déclaré que la commission serait « proactive » en matière d’éducation et de sensibilisation.

La Commission de révision des erreurs judiciaires serait un organe administratif indépendant. Il aurait un commissaire en chef à plein temps et quatre à huit autres commissaires. Au moins un tiers, mais pas plus de la moitié, doivent être des avocats ayant une expérience en droit pénal, selon les documents d’information.

Le projet de loi porte le nom de David Milgaard, qui a été condamné à tort pour viol et meurtre en 1969 et a passé 23 ans en prison. « Si cette commission avait existé au début des années 1970, on peut affirmer sans risque qu’elle aurait sauvé David Milgaard au moins deux décennies de ces 23 années qu’il a passées en prison », a déclaré Lockyer.

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Depuis qu’il est devenu ministre de la Justice en 2019, Lametti a déclaré qu’environ cinq ou six affaires lui avaient été soumises pour examen. Plus tôt cette semaine, Lametti a ordonné un nouvel appel dans l’une de ces affaires, un homme du Manitoba reconnu coupable de trois chefs d’accusation de meurtre au premier degré en 1997. Le ministère de la Justice a déclaré dans un communiqué de presse qu’il y avait de nouvelles informations révélées qui étaient ‘ t disponible au moment du premier procès ou de l’appel de Robert Sanderson.

Lametti a déclaré que la mise en place de la législation était une « mission personnelle » depuis qu’il a été nommé ministre de la Justice en 2019.
Pour faire adopter le projet de loi, les libéraux minoritaires auront besoin de l’appui d’un autre parti. Lametti a déclaré qu’il « avait eu des discussions avec le NPD, mais je soupçonne qu’il y aura un soutien plus large que cela ».

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Ken Roach, professeur à la faculté de droit de l’Université de Toronto, a déclaré qu’en vertu du système actuel, les candidats doivent déposer leurs transcriptions judiciaires, « ce qui est très coûteux et très difficile », et doivent souvent trouver un avocat qui peut rédiger un mémoire sur leur nom.

Il a déclaré dans une interview qu’il faut un « degré de courage politique » pour introduire une législation comme celle-ci.

« Bien que je pense que les Canadiens ont beaucoup de respect pour David Milgaard et les autres personnes condamnées à tort, les condamnés à tort sont souvent considérés comme des criminels dangereux jusqu’au jour où ils sont disculpés.