«Je suis convaincu que cela aura un impact. Puis-je le mesurer pour vous maintenant ? Je ne peux pas », a déclaré Arif Virani à propos des mesures du projet de loi.
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OTTAWA — Le ministre fédéral de la Justice, Arif Virani, s’est dit mercredi convaincu que le programme de réforme des libérations sous caution des libéraux aura un impact et rendra le pays plus sûr, mais il dit qu’il ne peut pas mesurer exactement ce que cela sera.
Virani a comparu devant le comité juridique du Sénat qui étudie le projet de loi C-48, qui vise à renforcer l’accès à la libération sous caution pour certains délinquants violents en élargissant les dispositions d’inversion de la preuve pour les personnes accusées de crimes particuliers, tels que ceux impliquant une arme, qui ont été reconnues coupables. d’une infraction similaire au cours des cinq dernières années.
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Les dispositions d’inversion du fardeau de la preuve déchargent le fardeau des procureurs de la Couronne, qui doivent habituellement prouver pourquoi un accusé devrait rester derrière les barreaux en attendant son procès. Les accusés devraient plutôt démontrer pourquoi ils devraient être libérés dans la communauté.
Virani a déclaré que même si la législation rendra plus difficile l’obtention d’une libération sous caution, le pouvoir discrétionnaire d’accorder une libération sous caution incombe toujours aux juges individuels.
Il a ajouté que la Cour suprême du Canada a statué que les dispositions visant à renverser la charge de la preuve sont constitutionnelles lorsqu’il s’agit de questions de sécurité publique.
Mais l’impact exact de la série de mesures de réforme sur la mise en liberté sous caution sur la sécurité au Canada reste le sujet central du débat.
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Les sénateurs ont insisté auprès de Virani sur le type de données ou autres preuves dont dispose le gouvernement qui démontrent que de tels efforts fonctionneront comme souhaité.
« Nous avons constaté, de manière anecdotique et statistique, une augmentation de la criminalité », a déclaré Virani, qui inclut une augmentation des infractions violentes impliquant une arme.
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« Je ne peux pas vous donner un pronostic avec une clarté absolue quant à la réduction de la caution qui sera accordée », a déclaré Virani, faisant référence au pouvoir discrétionnaire dont disposent les tribunaux sur la question.
Il a ajouté que si l’on suit la logique de base, rendre plus difficile l’accès à la libération sous caution signifie que moins de personnes sont susceptibles de l’obtenir.
« Je suis convaincu que cela aura un impact », a déclaré Virani à propos des mesures du projet de loi. « Puis-je le mesurer pour vous maintenant ? Je ne peux pas. »
L’un des problèmes cités par le ministre est que toutes les provinces ne collectent pas de données appropriées sur les personnes bénéficiant d’une libération sous caution dans leur juridiction, un problème en suspens qui, selon lui, doit être résolu.
Lorsqu’on lui a demandé si le gouvernement disposait de données démographiques sur les personnes susceptibles d’être affectées par des mesures de libération sous caution plus strictes, un responsable a répondu que non.
« C’est une très bonne question, mais nous ne la posons pas », a déclaré Matthew Taylor, avocat général et directeur de la section des politiques en matière de droit pénal au ministère de la Justice.
« Nous ne disposons pas de données aussi complètes. »
De nombreux services de police et, fait rare, toutes les provinces soutiennent les efforts du gouvernement libéral visant à resserrer l’accès à la libération sous caution afin de contrer les crimes commis par des récidivistes violents.
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Mais certains groupes de défense des libertés civiles expriment leurs inquiétudes quant au fait que les réformes ne sont pas étayées par des preuves et pourraient conduire à ce qu’un plus grand nombre de personnes noires, autochtones ou autrement marginalisées restent derrière les barreaux.
Virani a défendu le projet de loi comme prenant des mesures « chirurgicales » visant à cibler les délinquants les plus violents, en particulier ceux ayant déjà été condamnés.
Les conservateurs membres du comité sénatorial ont expliqué qu’ils estimaient que le projet de loi n’allait peut-être pas assez loin pour englober un plus grand nombre d’infractions – une tendance que le ministre a reconnue.
« Certains de vos collègues m’accusent d’avoir un projet de loi qui n’est pas assez large, mais vous me dites que c’est un projet de loi trop large », a déclaré le ministre lors d’un échange.
Certains sénateurs ont néanmoins fait part de leurs inquiétudes lors de l’audience de mercredi, selon lesquelles si moins de personnes bénéficient d’une libération sous caution, cela augmentera la pression sur les centres de détention provisoire et l’aide juridique déjà surpeuplés, dans la mesure où davantage de personnes auront besoin d’aide pour sortir de leur détention provisoire.
La Chambre des communes a adopté le projet de loi à l’unanimité la semaine dernière, sautant l’étape consistant à l’envoyer à un comité de députés pour examen.
Virani et son bureau affirment que les députés ont étudié le système de libération sous caution dans son ensemble au printemps et que les témoignages issus de l’étude ont été pris en compte dans la rédaction de la législation.
Virani a repris les portefeuilles du ministre de la Justice et du procureur général du Canada de l’ancien ministre David Lametti lors d’un important remaniement ministériel en juillet.
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