Un projet de loi menaçant d’interdire une application appréciée par la moitié de la population américaine vient d’être adopté par la Chambre des représentants en une semaine. Mais dans l’autre chambre du Congrès, les choses risquent d’être beaucoup plus compliquées.
La société TikTok et TikTok, la communauté chaotique de créateurs et de leurs abonnés, paniquent à juste titre en ce moment. Tous deux ont été pris au dépourvu par une frénésie réglementaire soudaine qui semblait surgir de nulle part, poussant au moins aussi loin que les précédentes tentatives infructueuses. Mais le projet de loi, adopté à une écrasante majorité à la Chambre, n’a pas d’équivalent au Sénat. Et il est loin d’être évident que la Chambre haute du Congrès partage l’appétit de la Chambre pour cibler au laser une seule entreprise technologique avec une législation adaptée, parmi les autres problèmes du projet de loi.
Après l’adoption du projet de loi à la Chambre, les législateurs du Sénat ont commencé à se lancer dans la conversation, mais certaines voix puissantes n’ont pas encore fait connaître leur position. Le chef de la majorité au Sénat, Chuck Schumer, qui a le pouvoir de fixer les priorités de la chambre et de lutter contre les démocrates pour un vote unifié, dit seulement que le Sénat « examinera le projet de loi lorsqu’il sera soumis à la Chambre ». Si Schumer avait l’intention d’accélérer une version sénatoriale du projet de loi, cela aurait été le moment de profiter de l’élan de la Chambre et de rallier le soutien, mais il reste évasif pour l’instant.
La présidente de la commission sénatoriale du commerce, Maria Cantwell (D-WA), a donné un ton similaire, tout en faisant part de ses inquiétudes quant à l’exploitation potentielle des données personnelles des Américains par des pays comme la Chine. « Ce sont des menaces à la sécurité nationale et il est bon que les membres des deux chambres les prennent au sérieux », a déclaré le sénateur Cantwell à TechCrunch dans une déclaration envoyée par courrier électronique. « Après le vote d’aujourd’hui à la Chambre, je parlerai à mes collègues du Sénat et de la Chambre pour essayer de trouver une voie à suivre qui soit constitutionnelle et protège les libertés civiles. »
Le clin d’œil de Cantwell à la Constitution fait allusion à la lutte pour le Premier Amendement qui éclatera probablement devant les tribunaux si le projet de loi de la Chambre est adopté. TikTok a riposté avec succès contre une interdiction de l’application au niveau de l’État du Montana l’année dernière, arguant que la loi était inconstitutionnelle. Un porte-parole de TikTok avait précédemment qualifié la législation de tentative du gouvernement de « priver 170 millions d’Américains de leur droit constitutionnel à la libre expression », faisant allusion à la direction que prendrait probablement une future bataille juridique.
Alors que certains membres du Sénat s’y sont opposés, d’autres se sont montrés enthousiastes. Le président de la commission sénatoriale du renseignement, Mark R. Warner (D-VA) et le vice-président Marco Rubio (R-FL) ont publié une déclaration commune peu après l’adoption du projet de loi à la Chambre.
« Nous sommes unis dans notre préoccupation concernant la menace à la sécurité nationale posée par TikTok – une plateforme dotée d’un énorme pouvoir d’influence et de division des Américains dont la société mère ByteDance reste légalement tenue d’exécuter les ordres du Parti communiste chinois », ont déclaré Warner et Rubio dans un communiqué. déclaration envoyée par courrier électronique, ajoutant qu’ils prévoyaient de travailler ensemble pour adopter le projet de loi au Sénat. Leur commission sénatoriale, qui est fréquemment informée des questions de sécurité nationale, est particulièrement pertinente compte tenu de la nature des préoccupations exprimées par les critiques de TikTok au Congrès.
Le républicain du Missouri Josh Hawley, qui sème souvent l’inquiétude à propos de la Chine, a enregistré son soutien à une version sénatoriale du projet de loi TikTok après le vote. « MAINTENANT, il est temps d’agir contre TikTok et de mettre fin à l’espionnage chinois », a écrit Hawley sur X. « Le Sénat devrait immédiatement adopter ce projet de loi. » Pourtant, Hawley a déclaré à Axios que la législation risquait de mourir « par mille coupures » si le Sénat l’adoptait, étant donné l’échec de la chambre à réglementer les grandes entreprises technologiques.
La sénatrice Marsha Blackburn, une autre républicaine du Sénat belliciste à l’égard de la Chine, a également exprimé son soutien à l’adoption d’une version du projet de loi de la Chambre sur TikTok. « Je suis très heureux que la Chambre ait fait avancer sa législation… C’est un très bon signe », a déclaré Blackburn dans un communiqué envoyé par courrier électronique.
Pour les républicains du Sénat, il y a un autre problème majeur dans la guerre contre TikTok. L’ancien président Donald Trump, qui a lui-même lancé l’idée d’une vente forcée de TikTok il y a quatre ans, n’est plus favorable à une répression de TikTok. Trump a expliqué sa brusque volte-face sur TikTok en soulignant les avantages qu’une interdiction ou un désinvestissement forcé pourrait avoir sur Meta, ce qui a suspendu le compte de l’ancien président pour son rôle dans l’incitation à la violence le 6 janvier.
« Sans TikTok, vous pouvez agrandir Facebook, et je considère Facebook comme un ennemi du peuple », a déclaré Trump à CNBC. Le ton de Trump sur TikTok a peut-être changé à la suite d’une récente réunion avec le donateur milliardaire républicain Jeffrey Yass, qui détient une participation de 15 % dans la société mère chinoise de TikTok, ByteDance.
Alors que le président Biden appelle à l’adoption du projet de loi TikTok tandis que les démocrates s’y opposent et que les républicains durs envers la Chine sont en décalage avec le chef de leur propre parti, le sort de TikTok aux États-Unis est loin d’être scellé.
Au fil du temps, TikTok obtient une opportunité pour lutter contre la législation du Capitole. Et les créateurs de TikTok et leurs abonnés ont plus de temps pour exprimer leur propre opposition au projet de loi, attirant l’attention sur la grande partie de l’électorat américain qui risque d’être aliéné par une interdiction de TikTok au cours d’une année électorale.