La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Lewis, Michael. Le projet Undoing. Penguin, 2016. Fichier Kindle AZW.
The Undoing Project de Michael Lewis explore la vie et le travail de deux psychologues israéliens – Amos Tversky et Daniel Kahneman – discutant de leurs contributions les plus significatives dans les domaines de la psychologie et de l’économie et explorant certaines des manières dont leurs idées peuvent être appliquées dans des contextes quotidiens.
Lewis commence par résumer l’impact culturel d’un de ses premiers livres, Moneyball, sur l’utilisation de l’analyse de données dans le baseball professionnel. Lewis parle de Daryl Morey, un homme qui a révolutionné l’utilisation des données dans le recrutement des joueurs de basket-ball dans son rôle au sein de l’équipe NBA des Houston Rockets.
L’histoire de Danny et Amos commence par raconter leur enfance et leur début d’âge adulte. Danny a grandi à Paris, en France, mais a été contraint de fuir avec sa famille après l’invasion des nazis parce qu’ils étaient juifs. Après la guerre, la famille de Danny s’est installée en Palestine. Danny a suivi une formation en psychologie à l’Université hébraïque avant de servir dans l’armée en tant que psychologue, période au cours de laquelle il a révolutionné l’approche de l’armée en matière de recrutement en essayant de limiter la manière dont les préjugés humains influençaient la prise de décision. Amos est né en Palestine et a également grandi pour devenir psychologue. Au cours de son service militaire, Amos a remporté une médaille de bravoure après avoir sauvé la vie d’un de ses soldats après un accident lors d’un exercice d’entraînement.
Danny et Amos ont commencé à travailler ensemble après que Danny ait invité Amos à prendre la parole lors d’un cours qu’il enseignait à l’Université hébraïque et lui ait répondu que les idées qu’il évoquait étaient stupides. Ils sont devenus des amis proches et ont commencé à collaborer sur des recherches communes, ce qui a abouti à leur premier article intitulé « Croyance en la loi des petits nombres », qui a démontré l’existence d’un biais systématique dans la pensée humaine qui pousse les gens à surestimer l’importance des petits échantillons, même lorsque les personnes étudiées sont des statisticiens qualifiés. L’article a eu une influence dans leur domaine et a renforcé leur réputation.
Ils ont déménagé à l’Oregon Research Institute aux États-Unis pour poursuivre leurs projets de recherche collaborative et ont rédigé un article intitulé « On the Psychology of Prediction » qui a montré les diverses erreurs que les gens commettent régulièrement lorsqu’ils essaient de prédire les résultats futurs et de prendre des décisions. Ils ont travaillé avec un étudiant en médecine nommé Don Redelmeier pour élaborer des scénarios dans lesquels leurs idées pourraient être appliquées dans un contexte médical. Redelmeier continue d’appliquer les théories de Danny et Amos dans sa pratique en tant que médecin à l’hôpital de Toronto, où il aide les médecins à remettre en question leurs propres processus de pensée afin d’éviter de commettre des erreurs.
Les recherches de Danny et Amos ont été interrompues par la nécessité de retourner en Israël pour combattre pendant la guerre du Kippour. Ils ont tous deux été affectés à l’unité de psychologie sur le terrain et ont parcouru les zones de guerre avec des questionnaires psychologiques. Après la guerre, Amos et Danny ont commencé à appliquer leurs théories au domaine de l’économie. Ils ont publié des recherches montrant que les décisions prises par les gens sont affectées par le contexte dans lequel les questions leur sont posées : cette théorie a eu une grande influence dans le domaine de l’économie.
Danny a quitté sa femme et ses enfants en Israël pour épouser une autre psychologue, Anne Treisman, et il est parti vivre aux États-Unis pour vivre avec elle. Amos a également déménagé sa famille aux États-Unis pour qu’ils puissent continuer à travailler ensemble. Amos s’est vu offrir des emplois plus prestigieux que Danny et ils ont fini par travailler dans des institutions différentes, se rendant visite et travaillant ensemble le week-end. Danny a commencé à en vouloir de plus en plus au fait qu’Amos était souvent le seul à être crédité du travail qu’ils avaient produit en collaboration. Ce ressentiment et le refus apparent d’Amos de remettre les pendules à l’heure ont lentement érodé leur amitié et leur relation de travail. Ils ont commencé à travailler de moins en moins ensemble.
Maintenant qu’ils étaient reconnus comme des psychologues influents, Amos et Danny se rendirent compte que des chercheurs plus jeunes tentaient de contester et de critiquer leur travail. Amos devint particulièrement obsédé par l’un de ces opposants, Gerd Gigerenzer. Il insista pour que Danny et lui rédigent une réfutation féroce des critiques de Gigerenzer : une tâche que Danny trouvait pénible et déprimante, et finit par dire à Amos qu’il ne pouvait pas supporter de continuer à travailler dessus. Peu de temps après, Amos révéla à Danny qu’on lui avait dit qu’il était en train de mourir et qu’il ne lui restait que quelques mois à vivre. Après la mort d’Amos, Danny prononça l’éloge funèbre lors de ses funérailles.
Quelques années après la mort d’Amos, Danny fut pressenti pour le prix Nobel d’économie en raison de l’influence du travail qu’il avait effectué en collaboration avec Amos. Il remporta le prix et emmena avec lui la femme et les enfants d’Amos à la cérémonie, accompagnant son discours de l’éloge funèbre d’Amos.