La dernière entreprise du cinéaste indien Subhrajit Mitra « Bandit Queen of Bengal » (alias « Devi Chowdhurani ») commencera la photographie principale au dernier trimestre de l’année.
Le film est basé sur les propres recherches de Mitra sur l’avènement et l’invasion de la Compagnie britannique des Indes orientales en Inde, les batailles de Plassey (1757) et de Buxar (1764), la grande famine du Bengale de 1770, la rébellion de Sannyasi et Fakir (1770 -77) et le roman en langue bengali de Bankim Chandra Chatterjee de 1884 « Devi Chowdhurani », qui met en scène une combattante de la liberté.
Le film suivra le parcours d’une villageoise qui finira par devenir la première femme indienne combattante pour la liberté. Il racontera également l’histoire des moines hindous qui n’avaient d’autre choix que de prendre les armes contre leurs dirigeants coloniaux britanniques pour sauver le pays et leur peuple. Ce fut la première révolution armée des Indiens, dirigée par Bhavani Charan Pathak, contre la Compagnie britannique des Indes orientales. Le film se rapprochera de l’intrigue du roman, mais environ 80% de celui-ci sera plus proche de l’histoire réelle.
Mitra, qui assume les rôles de chercheur, d’écrivain, de concepteur de production et de réalisateur sur le projet, a mené ses recherches à partir des archives de la Compagnie des Indes orientales à Londres, de plusieurs textes et manuscrits de la société asiatique, de la British Library, du Victoria Memorial et d’Indian Musée.
Le dernier film de Mitra « Avijatrik » (« The Wanderlust of Apu », 2021), qui a complété l’histoire de la trilogie Apu de Satyajit Ray, a remporté deux prix aux National Film Awards de l’Inde.
Mitra a dit Variété: « Devi Chowdhurani’ me donne l’opportunité de me sortir de ma zone de confort. C’est une toile beaucoup plus grande que mon dernier film, c’est en fait une partie de notre histoire moins connue. Après avoir remporté mon prix national pour mon dernier film « Avijatrik », j’ai voulu raconter cette histoire. L’envie était intense. Je voulais faire un film très réaliste sur ce roman et sur l’époque qui dépeint une reconstitution historique plausible. Je suis fasciné par les films de genre similaire des maîtres réalisateurs comme Akira Kurosawa et Ridley Scott. « Seven Samurai », « Rashomon », « Ran », « Throne of Blood », « Gladiator » et « Robin Hood », pour n’en nommer que quelques-uns. Nous manquons de ce genre de films dans le cinéma indien, à l’exception de quelques-uns comme « Junoon » de Shyam Benegal ou « Shatranj Ke Khiladi » de Satyajit Ray. Nous, les Indiens, avons tendance à exagérer avec la fiction historique et nous manquons de l’approche cinématographique qui peut attirer une appréciation internationale. Je ne souhaite pas m’engager dans cette voie.
Srabanti Chatterjee (« Lockdown ») jouera le personnage principal dans « Devi Chowdhurani » et Prasenjit Chatterjee (série Prime Video « Jubilee ») Bhavani Charan Pathak. Le film sera réalisé en bengali avec plusieurs dialectes locaux différents et sera doublé en hindi, anglais, tamoul, télougou, kannada et malayalam.
Prasenjit Chatterjee a dit Variété: « Lorsque Subhrajit m’a raconté le scénario pour la première fois, j’étais fasciné par son montage et sa visualisation. C’est un projet très ambitieux. Il est très trié dans son esprit ce qu’il veut et c’est également écrit clairement dans les scripts. Avec mon implication dans ce film en tant que principal protagoniste masculin, je souhaite voir des films bengalis atteindre une nouvelle hauteur.
Srabanti Chatterjee a ajouté: « C’est un rêve devenu réalité pour chaque actrice et je suis reconnaissant au réalisateur Subhrajit Mitra de m’avoir choisi dans ce film épique en tant que personnage principal. J’ai toujours voulu travailler avec un réalisateur aussi renommé que lui. Ce film sera une étape importante dans ma carrière et je suis prêt à donner mon cent pour cent pour incarner ce personnage historique.
À 2,5 millions de dollars, le film est l’un des plus budgétés de l’histoire du cinéma en bengali. Il est produit par ADited Motion Pictures, basé à Los Angeles, anciennement connu sous le nom de Star Synergy Entertainment, qui a été créé en 2016 et a distribué des films acclamés tels que « Lipstick Under My Burkha » et « Newton ». En 2018, il a coproduit « Yours Truly », dont la première a eu lieu à Busan.
La propriétaire du studio, Aparna Dasgupta, a déclaré Variété: « Nous pensons que cela a le potentiel d’être un film marquant. En tant que femme, je suis également ravie d’avoir l’occasion de mettre en lumière l’histoire de la première femme combattante de la liberté indienne et son parcours fascinant d’une fille ordinaire à une dirigeante intrépide, qui peut également inspirer les femmes d’aujourd’hui. Des histoires historiques comme celle-ci peuvent plaire à un public national et international et nous voulons soutenir pleinement la vision de Subhrajit de donner vie à l’histoire.