La version suivante de cette histoire a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Munro, Alice. «Le progrès de l’amour». Histoires sélectionnées. New York : Livres vintage, 1997. 219-240. Imprimer.
L’histoire se déroule dans le Canada rural et s’ouvre sur la narratrice Euphemia, qui est divorcée, travaille dans une agence immobilière et est mère de deux fils. Elle est née dans les années 30. Un jour, elle reçoit un appel de son père qui l’informe que sa mère est décédée. La mère d’Euphemia était une fervente chrétienne qui s’est mariée à l’âge de 25 ans. Le père d’Euphemia travaillait comme agriculteur ; il a hérité de la ferme de ses parents. En tant que jeune adolescente, Euphemia était enthousiasmée par la perspective d’aller au lycée, mais ses parents lui ont interdit, exigeant plutôt qu’elle reste à la maison et aide à la maison jusqu’à son mariage.
La mère d’Euphémie s’appelait Marietta. Enfant, Marietta vivait dans une petite ville canadienne appelée Ramsay. Elle vivait avec ses parents et sa sœur cadette Beryl. Son père travaillait comme employé administratif dans une scierie. Marietta ressentait beaucoup d’anxiété face aux conséquences de la relation dysfonctionnelle de ses parents. Elle a fini par développer une rancune permanente contre son père. Un jour, la mère de Marietta lui a attaché un nœud coulant autour du cou et a menacé de se pendre pour contrarier son mari. L’expérience a été très traumatisante pour Marietta.
À l’été 1947, Beryl, la sœur de Marietta, vint rendre visite à Marietta et à sa famille. Beryl avait déménagé en Californie il y a des années et était devenue propriétaire d’une entreprise de dactylographie et de tenue de livres. Lors de sa visite, elle est arrivée avec son petit ami, M. Florence, qui a d’abord semblé plutôt brusque et grossier envers Marietta et Euphemia. Euphemia a fait visiter la ferme à Beryl, et Beryl a trouvé tout cela étrange et fascinant. Cette réaction de Beryl rendit Euphemia quelque peu embarrassée. La nuit, Euphemia a été témoin des programmes de beauté complexes de Beryl et les a trouvés très intéressants. Un soir, Beryl et M. Florence ont emmené Euphemia et ses parents dans un bon restaurant. Les parents d’Euphemia ne se sentaient pas à leur place dans cet environnement.
Pendant le repas, Beryl a raconté l’anecdote de sa mère menaçant de se pendre. Elle a vu l’incident avec beaucoup plus de légèreté et d’humour que Marietta, car Beryl considérait la menace comme rien de plus qu’une blague malheureusement de mauvais goût de la part de leur mère. Sur le chemin du retour après le repas, Beryl a demandé à Marietta comment elle avait investi la moitié de l’héritage qu’ils avaient reçu de leur père. Marietta a informé Beryl qu’elle avait brûlé sa moitié de l’argent à cause du ressentiment qu’elle avait toujours envers lui. Beryl était étonnée et en colère d’entendre cela.
Les parents d’Euphemia ont vendu la ferme dans les années 1960, et elle a été remise en vente des années plus tard. À cette époque, Euphemia s’était enfuie de chez elle, vivait en ville et travaillait comme serveuse, suivait des cours du soir de dactylographie et de comptabilité et avait trouvé un emploi dans une agence immobilière. Elle a visité la maison de son enfance avec son petit ami de l’époque, Bob Marks. À la maison, elle a réfléchi à la façon dont elle avait rejeté bon nombre des valeurs de ses parents au cours de sa vie. Elle a réfléchi à la rancune de Marietta envers son père et à l’importance de la gentillesse et de la réconciliation.