La version suivante de cette histoire a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Munro, Alice. « Le progrès de l’amour. » Histoires choisies. New York : Livres anciens, 1997. 219-240. Imprimer.
L’histoire se déroule dans le Canada rural et s’ouvre sur la narratrice, Euphemia, qui est divorcée, travaille dans une agence immobilière et est mère de deux fils. Elle est née dans les années 1930. Un jour, elle reçoit un appel de son père, qui l’informe que sa mère est décédée. La mère d’Euphemia était une fervente chrétienne qui s’est mariée à l’âge de 25 ans. Le père d’Euphemia travaillait comme agriculteur; il a hérité de la ferme de ses parents. En tant que jeune adolescente, Euphemia était excitée par la perspective d’aller au lycée, mais ses parents lui ont interdit, exigeant à la place qu’elle reste à la maison et aide à la maison jusqu’à ce qu’elle se marie.
La mère d’Euphemia s’appelait Marietta. Enfant, Marietta vivait dans une petite ville canadienne appelée Ramsay. Elle vivait avec ses parents et sa sœur cadette Beryl. Son père travaillait à l’administration d’une scierie. Marietta a éprouvé beaucoup d’anxiété face aux retombées de la relation dysfonctionnelle de ses parents. Elle a finalement développé une rancune à vie contre son père. Un jour, la mère de Marietta noua un nœud coulant autour de son cou et menaça de se pendre pour contrarier son mari. L’expérience a été très traumatisante pour Marietta.
À l’été 1947, la sœur de Marietta, Beryl, est venue rendre visite à Marietta et à sa famille. Beryl avait déménagé en Californie il y a des années et était devenue propriétaire d’une entreprise de dactylographie et de comptabilité. Lors de sa visite, elle est arrivée avec son petit ami, M. Florence, qui a d’abord semblé plutôt brusque et grossier à Marietta et Euphemia. Euphemia a fait visiter la ferme à Beryl, et Beryl a trouvé tout cela étrange et fascinant. Cette réaction de Beryl a rendu Euphemia quelque peu gênée. La nuit, Euphemia a été témoin des régimes de beauté complexes de Beryl et les a trouvés très intéressants. Un soir, Beryl et M. Florence ont emmené Euphémie et ses parents dans un bon restaurant. Les parents d’Euphemia ne se sentaient pas à leur place dans cet environnement.
Pendant le repas, Beryl a raconté l’anecdote de sa mère menaçant de se pendre. Elle a vu l’incident avec beaucoup plus de légèreté et d’humour que Marietta, car Beryl considérait la menace comme rien de plus qu’une blague malheureusement insipide de la part de leur mère. Sur le chemin du retour du repas, Beryl a demandé à Marietta comment elle avait investi sa moitié de l’argent de l’héritage qu’ils avaient reçu de leur père. Marietta a informé Beryl qu’elle avait brûlé sa moitié de l’argent à cause du ressentiment qu’elle avait encore envers lui. Beryl était étonnée et en colère d’entendre cela.
Les parents d’Euphemia ont vendu la ferme dans les années 1960, et elle a été remise en vente des années plus tard. À ce moment-là, Euphemia s’était enfuie de chez elle, vivait en ville et travaillait comme serveuse, suivait des cours du soir de dactylographie et de comptabilité et avait trouvé un emploi dans une agence immobilière. Elle a visité sa maison d’enfance avec son petit ami de l’époque, Bob Marks. Pendant son séjour à la maison, elle a réfléchi à la façon dont elle avait rejeté bon nombre des valeurs de ses parents au cours de sa vie. Elle réfléchit à la rancune de Marietta envers son père et réfléchit à l’importance de la gentillesse et de la réconciliation.