Le programme de voyageurs de confiance Nexus reprendra complètement d’ici le 24 avril après une impasse d’un an

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MONTRÉAL — Le programme de voyageurs de confiance Nexus sera entièrement rétabli d’ici cinq semaines, permettant aux frontaliers fréquents de remplir leurs demandes et d’accélérer leurs voyages, a annoncé lundi le gouvernement fédéral.

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L’inscription au programme est suspendue au Canada depuis près d’un an, même après que les centres d’inscription Nexus ont ouvert leurs portes aux États-Unis, en partie en raison d’un affrontement sur le droit des agents américains de porter des armes sur le sol canadien, entre autres protections juridiques.

L’impasse a entraîné un arriéré massif de demandes pour le programme, qui permet aux voyageurs pré-approuvés de traverser la frontière plus rapidement.

Un compromis cimenté lors d’un sommet en janvier a établi que les agents frontaliers canadiens interrogeraient désormais les candidats Nexus séparément des agents américains dans huit aéroports canadiens, plutôt qu’ensemble comme avant la pandémie de COVID-19.

L’Agence des services frontaliers du Canada a déclaré lundi dans un communiqué que les centres d’inscription rouvriraient pour les demandes d’assistance aux candidats aux aéroports d’Halifax et de Winnipeg le 27 mars.

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Une réouverture échelonnée suivra dans les six autres aéroports où le prédédouanement est effectué : Vancouver le 3 avril, Calgary et Edmonton le 12 avril, Montréal le 17 avril et Toronto et Ottawa le 24 avril.

Le ministre de la Sécurité publique, Marco Mendicino, a qualifié Nexus de « gagnant-gagnant » pour le Canada et les États-Unis, malgré les inconvénients d’entrevues séparées.

« C’est pourquoi nous trouvons de nouvelles solutions flexibles pour réduire les temps d’attente et élargir le programme. La réouverture des centres d’inscription des aéroports Nexus au Canada fait une différence majeure – en réduisant l’arriéré, en augmentant la capacité et en aidant davantage de personnes à obtenir des cartes Nexus », a-t-il déclaré dans un communiqué.

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L’agence a déclaré en juillet que le nombre d’applications Nexus avait augmenté de 21% en seulement trois mois pour atteindre près de 342 000, bien qu’elle ait déclaré lundi que l’arriéré avait diminué d’environ 130 000.

En vertu de l’accord, les candidats Nexus s’entretiendraient avec des agents des douanes et de la protection des frontières des États-Unis dans une installation de précontrôle de l’aéroport pour cette partie du processus avant d’embarquer sur un vol aux États-Unis – à condition qu’ils voyagent de manière imminente et partent de l’un des huit aéroports désignés.

Le chat n’aura lieu qu’après que les candidats auront pris part à une entrevue séparée, sur rendez-vous uniquement, avec des agents canadiens dans un centre d’inscription Nexus à l’aéroport.

La nouvelle de l’arrangement s’est cristallisée pour la première fois lorsque les chefs de gouvernement du Canada, des États-Unis et du Mexique ont conclu leur Sommet des dirigeants nord-américains à Mexico le 11 janvier.

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Deux autres voies encore plus détournées existent pour les nouveaux candidats Nexus.

Ils peuvent organiser une entrevue conjointe dans l’un des 14 «centres d’inscription terrestre» aux États-Unis, ou ils peuvent faire une «entrevue fractionnée» dans l’un des deux centres canadiens d’inscription terrestre – déjà en place à l’entrée terrestre des Mille-Îles et de Peace Bridge. points en Ontario – suivis d’une rencontre dans un centre d’enregistrement des terres aux États-Unis, selon le communiqué.

L’annonce n’a pas précisé si les deux pays étendraient ce processus d’entretiens partagés à d’autres sites, une possibilité que les deux gouvernements avaient envisagée plus tôt cette année.

Le Canada et les États-Unis se sont débattus pendant près d’un an pour savoir comment clarifier les protections juridiques des douaniers américains qui travaillaient dans les centres autrefois dotés en personnel.

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Les douanes et la protection des frontières ont confirmé l’été dernier que le hold-up tournait autour des «autorités» légales pour le personnel de son bureau Nexus.

« Un exemple pourrait inclure le pouvoir de porter ou d’avoir accès à une arme à feu pendant le service », a alors déclaré la porte-parole Rhonda Lawson dans un e-mail.

Deux sources gouvernementales canadiennes ont déclaré à La Presse canadienne l’année dernière que les États-Unis voulaient que leurs agents des douanes qui travaillent dans les centres Nexus bénéficient des mêmes protections que celles garanties à leurs agents de précontrôle au Canada en vertu d’un accord binational, les armes de poing étant un point de friction majeur dans le pourparlers. Dans le cadre du nouvel accord, ces protections resteront en place – puisque les agents travailleront dans les zones de précontrôle, et non dans les bureaux de Nexus.

Les sources ont parlé sous couvert d’anonymat car elles n’étaient pas autorisées à discuter publiquement de la question.

Tous les nouveaux candidats Nexus dont les soumissions initiales sont approuvées doivent se présenter à un entretien du centre d’inscription avant d’obtenir le feu vert. Certains titulaires de carte existants doivent également réserver un rendez-vous pour renouveler leur adhésion, qui expire après cinq ans.

Environ 75 % des membres actuels de Nexus sont des citoyens canadiens et 3 % sont des résidents permanents, selon l’agence frontalière.