Le producteur exécutif d’Elvis Music, Elliot Wheeler, parle de vivre le rêve d’un compositeur [Interview]

Est-ce que composer un thème pour Elvis est une tâche aussi ardue qu’il n’y paraît ?

Eh bien, c’est et ce n’est pas à certains égards. Normalement, quand vous vous asseyez pour écrire une partition, vous avez la terreur de la page blanche, et vous devez trouver chaque thème, et chaque idée thématique, et chaque motif. Ce qui était si libérateur à ce sujet, c’est que c’était le processus inverse. Nous avions le choix entre 800 enregistrements d’Elvis, et il s’agissait plutôt de passer en revue et de déterminer avec Baz ce que nos thèmes principaux devaient être et les arcs de personnages qui allaient avoir besoin d’avoir leurs propres motifs thématiques.

Il cherchait à essayer de trouver quelles chansons les représentaient le mieux. Donc, disons pour Elvis et Priscilla, vous avez « Je ne peux pas m’empêcher de tomber amoureux », qui couvre toute la gamme de – et il se présente même comme un motif sinistre très sombre. Nous avons la belle version de Kacey Musgraves qu’elle fait, et à la fin, c’est une interprétation orchestrale très triste et tragique. Nous avions un thème merveilleux et assez sinistre pour le Colonel, qui est une chanson de « Cotton Candy Land », que Stevie Nicks et Chris Isaac font. Il y avait un autre thème qui était la relation d’Elvis avec le public, qui était « Glory Glory Hallelujah » et « Unchained Melody » qui se produit pendant la trilogie américaine. Il y a aussi sa relation avec [his mother] Gladys dans « Heartbreak Hotel ».

C’était génial, juste de trouver comment combiner ces choses. Il y a un morceau où Elvis monte sur la grande roue, et c’est l’une des premières choses que j’ai écrites pour voir comment ils vont tous travailler ensemble. Je pense qu’une pièce contient presque toutes ces choses, à l’exception peut-être du thème de Priscilla. Et juste être capable de les traiter différemment, de les faire passer par différentes couleurs orchestrales et de trouver comment les tisser ensemble. C’était une explosion absolue, et pouvoir utiliser toutes les différentes nuances que nous avions dans le film, l’orchestre, le gospel et la chorale traditionnelle, ainsi que faire venir ces incroyables artistes contemporains et se produire. Ouais, c’était le rêve d’un compositeur. C’est incroyable.

Ça doit être différent de travailler avec Baz aussi, puisqu’il est aussi un producteur de disques qui écrit de la musique. Comment est son oreille musicale ?

Il a une oreille incroyable, et vraiment, chaque chanson est différente. Certaines pièces que vous écrivez, en particulier si elles sont basées sur des partitions, il est tellement libérateur dans ce sens que nous parlons de ce que l’histoire doit faire. Et puis, ça se résume vraiment à « Est-ce que ça marche pour l’histoire? » Et si ça marche pour l’histoire, il vous donne une liberté incroyable pour aller là où vous voulez aller avec, mais si ça ne marche pas, il dira « Je veux les cordes », et agitera son bras et chantera la corde lignes.

S’il s’agit de prises vocales, il a une mémoire incroyable pour les performances vocales. Il est comme, « Non, il y en avait un autre que je sais que nous avons fait. Revenons en arrière et parcourons-les tous et vérifions celui-là. C’est celui-là. » En fin de compte, pour lui, tout se résume à savoir si cela bouge ou non dans le cœur de la bonne manière, et de la manière dont cette histoire a besoin. Donc, il a une oreille fantastique. Il a une connaissance fantastique de la musique, et aussi une oreille classique vraiment stimulante et emblématique pour assembler des choses. Parfois, il suggérera des choses et vous vous direz : « Ouais, comment ça va marcher ? », puis vous les assemblez, vous vous dites : « Ouais ». C’est ce que fait Baz.

Doja Cat était-il son idée ?

Il disait : « Qui auriez-vous écouté, qui est l’équivalent moderne de qui, dans les années 1950, le public aurait écouté ? Qui est l’interprète le plus en vogue en ce moment ? C’est Doja Cat. » Alors, c’est là que nous sommes allés. Nous pourrions transmettre les performances que nous avions déjà enregistrées à Nashville à elle et à son équipe, et nous les utiliserions comme un échantillon qui constituerait la base de leur morceau. Donc, c’est un excellent processus.

Après tout le temps que vous avez passé sur ce projet, vous méritez probablement un doctorat en Elvis. En travaillant si étroitement et intimement avec sa musique, comment cette expérience a-t-elle approfondi votre appréciation pour lui en tant qu’artiste ?

Cela s’est produit à tellement de niveaux différents. C’était une joie de traverser et de comprendre ce qu’il faisait vocalement, en particulier avec Austin, lorsque vous essayez de déverrouiller cela avec quelqu’un et d’analyser ce qui se passe, vous obtenez simplement une compréhension approfondie de ce qu’il, en tant qu’interprète, était capable de faire. Et sa voix était tout simplement incroyable, et aussi juste le rythme qu’il a dans sa voix. Il est comme un batteur dans la façon dont il chante ses chansons, et c’est une chose sur laquelle nous avons passé beaucoup de temps à travailler, donc vous pouvez entendre ses performances même dans quelque chose comme « Heartbreak Hotel ». Parfois, il parvient à obtenir trois rythmes différents en une seule syllabe. C’est stupéfiant.

Nous nous regardions parfois : « Comment fait-il ça ? C’est incroyable. » Le voir devant un public et la façon dont il pouvait électriser un public et parler à la fois à tant de personnes dans un auditorium bondé ou un stade bondé, tout en s’assurant que chaque personne avait l’impression de chanter juste pour eux, je pense que c’est l’une des choses qui ont fait de lui un interprète si emblématique et inoubliable, et certains diraient le meilleur interprète de tous les temps. Il était juste magnétique et charismatique sur scène comme très peu de gens le sont.

J’ai particulièrement apprécié la scène où il répète avec son groupe à Vegas, où l’on ressent vraiment son amour de la collaboration et de la musique.

C’était un plaisir de filmer. C’était terrifiant le jour où nous avons fini – parce que nous avions préenregistré et ça ne cliquait tout simplement pas. Baz était comme, « Nous le faisons en direct », donc tout était coupé en direct, ce qui était incroyable. Nous avions des musiciens fantastiques qui jouaient tous les personnages, alors ils disaient simplement : « Ouais, on peut le faire en direct. Évidemment, nous l’améliorons plus tard, mais je pense que c’est pourquoi il semble si viscéral. C’était essentiellement une prise, et c’était incroyable.

« Elvis » joue maintenant dans les théâtres.