« Même si Ralph [Fiennes] a fait de son mieux pour obtenir le célèbre sourire, Julia l’a à peine reconnu », a écrit Zwick. « Je ne dis pas qu’elle sabotait délibérément, mais c’était quand même un désastre. J’ai essayé d’attirer l’attention de Ralph pour qu’il s’excuse en partant, mais il n’a pas pu sortir de là assez vite. Après son départ, je me tournai vers Julia, attendant sa réaction. « Il n’est pas drôle », c’est tout ce qu’elle a dit.
La goutte qui a fait déborder le vase a fini par être une lecture matinale entre Roberts et l’ancien Docteur Who l’acteur Paul McGann, admet Zwick. « Julia est sortie du maquillage, radieuse en costume d’époque. Mais une fois qu’elle a commencé à dire les mots, quelque chose n’allait pas. Il n’y avait pas de magie. Le problème n’était pas le script. Ou Paul McGann. C’était Julia. Dès le moment où elle a commencé à parler, il était clair qu’elle n’avait pas travaillé sur l’accent.
Bien que Zwick ait tenté de sauver le désastre du casting en évolution, il était clair que Roberts et Zwick arrivaient à une impasse.
« Sentant l’inconfort de Julia, j’ai essayé d’être encourageante, mais elle a dû deviner mon malaise, et j’ai commis l’erreur tragique de sous-estimer son insécurité », a écrit Zwick. « Ayant été récemment catapultée aux sommets vertigineux de la chaîne alimentaire hollywoodienne, elle a dû être terrifiée à l’idée d’échouer. Mais je n’arriverais jamais à lui parler du rebord. Le lendemain matin, quand j’ai appelé sa chambre, on m’a dit qu’elle était partie.
Bien que la production du film se soit effondrée après la sortie de Roberts et que 6 millions de dollars d’argent d’Universal soient tombés dans les toilettes grâce au faux départ, Zwick dit qu’il ne porte aucune rancune à l’actrice. « C’était une jeune fille de 24 ans effrayée. Je n’étais pas beaucoup plus âgé, j’essayais d’agir comme un adulte alors que je regardais le Globe Theatre démoli. Et avec elle mes rêves de grandeur.
Zwick a finalement réussi à produire Shakespeare amoureux au milieu d’une relation turbulente avec Miramax, et le reste appartient à l’histoire, le film remportant de nombreux prix et rapportant près de 290 millions de dollars au box-office mondial. La façon troublante dont Harvey Weinstein, directeur de Miramax, a obtenu ces prix est une autre histoire.