Pour le producteur Barry Navidi, le retour de Johnny Depp en tant que réalisateur, « Modi, Three Days on the Wings of Madness », marque un tournant dans une carrière non conventionnelle.
La première collaboration entre Navidi et Depp, il y a près de 30 ans, sur le projet « Divine Rapture » de 1995, s’est soldée par une déception lorsque le tournage a été abandonné. Mais mardi, les deux hommes fêteront un moment fort avec l’avant-première mondiale de « Modi » au Festival du film de Saint-Sébastien.
L’action se déroule dans le Paris de 1916, alors en guerre. « Modi » suit les 72 heures mouvementées de la vie d’Amedeo Modigliani (Riccardo Scamarcio), un artiste bohème. Fuyant la police et envisageant de quitter la ville, Modi est convaincu de rester auprès de ses collègues artistes. Après une nuit d’hallucinations, il rencontre le collectionneur américain Maurice Gangnat (Pacino), qui pourrait changer sa vie à jamais.
Né dans l’Iran d’avant la révolution, Navidi a grandi en regardant des films hollywoodiens et indiens. L’un d’eux a fait forte impression : « Le Parrain », avec Marlon Brando et Al Pacino. « C’est le destin, mais j’ai fini par travailler avec Brando et Pacino », explique Navidi.
Le parcours cinématographique de Navidi a commencé lorsque son père l’a encouragé à poursuivre sa passion. « La plupart des Iraniens sont avocats, dentistes, médecins ou magnats de l’immobilier », se souvient-il. « Mais mon père m’a dit : « Écoute, tu peux faire ce que tu veux. » »
Cette bénédiction paternelle a conduit Navidi à fréquenter un pensionnat en Angleterre, puis la London Film School. C’est là qu’il a rencontré Danny Huston, fils du légendaire réalisateur John Huston, avec qui il a noué une relation qui allait s’avérer déterminante.
« John est celui qui m’a présenté à pratiquement tout le monde quand j’étais enfant », raconte Navidi. « J’étais toujours à Los Angeles avec John et Orson Welles, Fred Zinnemann, Paul Newman, tous ses amis. Je restais assis là, à observer, à regarder et à écouter. C’était comme gagner à la loterie. »
La carrière de Navidi a pris un tournant inattendu avec « Divine Rapture », une production de 1995 avec Brando, Depp, Debra Winger et John Hurt, qui a été interrompue en plein tournage à Ballycotton, en Irlande, en raison d’une baisse de la fortune de la société de financement. Navidi a été bouleversé par cette expérience.
« Quand les financiers et les investisseurs ont disparu à la dernière minute, avant même que les avertissements ne soient donnés, c’était presque un événement tragique pour moi. Après la faillite, je n’avais plus envie de travailler », admet-il. « Je n’étais pas dans une situation mentale ou en position de faire un film. »
C’est à cette époque que la relation entre Navidi et Brando s’est approfondie. L’acteur lui a suggéré de s’attaquer au « Marchand de Venise », ce qui a changé leur vie. « C’est Marlon qui a dit : « Pourquoi ne pas t’attaquer à Al Pacino ? » », raconte Navidi. Cette relation s’est transformée en un partenariat de 22 ans, qui a donné naissance à des projets comme « Le Marchand de Venise » (2004) et « Wilde Salome » (2011).
La genèse de « Modi » remonte à Pacino, qui a attiré l’attention de Navidi sur la pièce « Modigliani » de Dennis McIntyre. « Al avait une affinité particulière et touchante avec le sujet », explique Navidi. Après des années de développement, Depp a été embauché pour réaliser le film.
« Johnny est tombé amoureux de ce film », explique Navidi. « Son ADN est partout dans cette photo. »
En évoquant les récents ennuis judiciaires de Depp, Navidi reste inébranlable dans son soutien. « Il a été disculpé. Il a gagné le procès », dit Navidi. « Et la réalité est que ce que les autres pensent n’a pas vraiment d’importance parce qu’il est innocent et qu’il a beaucoup d’amis fidèles à Hollywood. Je pense que ce n’est qu’une question de temps – que ce film va peut-être aider et, en même temps, ouvrir des portes. Je sais que sa popularité est une chose à Hollywood – mais les masses, le monde, l’adorent. »
Alors que « Modi » se prépare à faire ses débuts dans un festival, Navidi termine le tournage d’un autre projet en gestation depuis longtemps : « Lear Rex », avec Pacino dans le rôle-titre. Le casting de stars comprend Jessica Chastain, Rachel Brosnahan et Peter Dinklage.
« La performance d’Al est tout simplement fantastique », déclare Navidi. « S’il existe une définition du dictionnaire pour Al Pacino, c’est celle de la passion égale. »
Navidi a plusieurs projets en cours de développement, notamment « Skylark », un thriller romantique basé sur la relation d’Albert Einstein avec un espion russe. Il envisage également de revenir à « Divine Rapture », cette fois en tant que réalisateur.
« Je veux retourner exactement au même endroit », dit Navidi à propos de son premier film potentiel en tant que réalisateur. « Je connais l’histoire. Je n’ai besoin de personne d’autre pour réaliser ce film. »
En réfléchissant à sa carrière, Navidi souligne l’importance du matériel et de la persévérance pour les producteurs en herbe. « Le matériel m’a conduit à Brando, le matériel m’a conduit à Pacino », note-t-il. « Mais il faut toujours avoir cette envie supplémentaire de faire avancer les choses, de faire bouger les choses. »
Malgré tout cela, Navidi reste concentré sur l’art de la collaboration. « Je ne suis pas quelqu’un qui poursuit une vision qui lui est propre », dit-il. « Une fois que j’ai choisi le réalisateur et que je travaille avec lui et l’équipe, je les laisse faire. »