Après 15 ans à la tête du Zurich Film Festival, les réalisateurs Viviana Vezzani et Karl Spoerri ont démissionné fin 2019 pour faire passer leur expertise au niveau supérieur et lancer une structure de financement de films. Et puis la pandémie a frappé.
SPG3 Entertainment, basée à Los Angeles et Zurich, a été créée en 2020 par Spoerri et Urs Wietlisbach et Alfred Gantner, les fondateurs de la société internationale de capital-investissement Partners Group, avec Vezzani comme COO. Mais prendre de l’ampleur au milieu de la crise du COVID a eu sa part de défis, sans parler du détachement créatif d’être des financiers par opposition à des producteurs pratiques sur un projet.
L’année dernière, le duo a lancé la bannière de production Zurich Avenue dans le but de devenir plus actif sur le plan créatif des longs métrages et de tirer parti de leurs solides relations avec les talents nées de la gestion du festival.
La liste de la société comprend le titre de Venise 2022 « Dreamin ‘Wild » de Bill Pohlad, qui met en vedette Casey Affleck et Zooey Deschanel, et la comédie musicale Take That « Greatest Days », avec Aisling Bea. Les projets en post-production incluent le long métrage de comédie d’action « Thelma », avec June Squibb, Fred Hechinger et Parker Posey; et « Nyad », basé sur la nageuse marathonienne Diana Nyad, et réalisé par les lauréats des Oscars Jimmy Chin et Elizabeth Chai Vasarhelyi, et mettant en vedette Annette Bening et Jodie Foster.
« Nous avons commencé par l’angle du financement, puis nous nous sommes rendu compte qu’il y avait des projets où nous étions plus comme des investisseurs sur des projets que nous voulions vraiment développer ou jouer un rôle plus actif », explique Spoerri. « Nous avons pensé qu’il serait bon d’avoir une entité distincte qui se concentre davantage sur cette partie. »
Vezzani ajoute : « Il y a aussi la possibilité de développer quelque chose à partir de zéro et ensuite de le faire financer par quelqu’un d’autre. Nous voulons également avoir cette flexibilité, afin de ne pas avoir à faire les deux sur tous nos projets.
Les prochains titres de Zurich Avenue incluent une adaptation en long métrage du best-seller de 2022 « So Happy for You », sur un week-end de mariage qui a mal tourné et sur la complexité des amitiés féminines. L’auteur Celia Laskey adapte son livre pour l’écran.
Également sur l’ardoise est « Hansen », une nouvelle série basée sur la série de livres allemands d’Ellin Carsta qui se compose actuellement de huit volumes. Près de 2 millions d’exemplaires des livres ont été vendus en Allemagne. L’écrivain « A Thin Line » Nicki Bloom rédigera le scénario et la production se déroulera à Hambourg, Vienne et au Cameroun.
Alors que la grève de la WGA se poursuit et que le spectre d’une grève des trois guildes plane sur Hollywood, les indépendants européens commenceront à être de plus en plus attrayants pour les acteurs américains, plaçant les sociétés de production financière comme Zurich en position de force. Environ 50% des écrivains et des talents avec lesquels le groupe travaille actuellement sont européens, dont beaucoup de langue allemande.
La liste de développement de la société comprend « Bad Company », une fonctionnalité basée sur l’exposé révélateur de l’effondrement de la société allemande Wirecard et du scandale qui a suivi. Le film est réalisé par Robert Schwentke.
Le thriller psychologique « A Perfect Marriage », réalisé par l’écrivain israélien « Losing Alice » Sigal Avin, et écrit par William Broyles, nominé aux Oscars, est également en préparation. Le projet est produit par Patrick Wachsberger et Ashley Stern de Picture Perfect Federation.
« Certaines personnes aiment développer 100 projets en même temps, mais notre philosophie est de nous concentrer sur quelques développements auxquels nous croyons vraiment afin qu’ils grandissent naturellement », explique Vezzani. « Nous aimons prendre notre temps. »