Mike Medeiros dit qu’il a besoin de temps pour s’adapter à une taxe sur le carbone qui a coûté 16 000 $ à son entreprise le mois dernier
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OTTAWA — Le producteur de champignons Mike Medeiros est soudainement devenu célèbre. Son nom revenait sans cesse lors des échanges à la période des questions entre Pierre Poilievre et Justin Trudeau cet automne. Mais l’homme lui-même affirme qu’il n’a pas besoin d’être mis en avant, il a besoin d’une solution à un problème croissant pour son entreprise.
« C’est bien qu’ils mentionnent mon nom ou ma ferme, mais ce sont tous des agriculteurs. C’est du poulet. C’est du porc. Ce sont tous les agriculteurs qui ressentent cela », a-t-il déclaré lors d’une récente interview.
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Medeiros et son entreprise familiale, Carleton Mushroom Farms à Osgoode, en Ontario, sont devenus l’un des exemples préférés du chef conservateur lors des débats avec le premier ministre sur la taxe sur le carbone du gouvernement libéral.
« Le propriétaire de Carleton Mushroom Farms paiera 100 000 $ cette année, ce qui s’élèvera à 400 000 $ en plus de l’augmentation de la taxe sur le carbone proposée par le premier ministre, et il leur enverra de minuscules chèques de remise dans la boîte aux lettres de leur ménage », a déclaré Poilievre lors d’un échange bruyant avec le premier ministre en 2017. Dernière séance du Parlement avant les vacances de Noël. « Le premier ministre s’engage-t-il aujourd’hui à accorder une remise de 400 000 $ à cette ferme familiale ?
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Trudeau a défendu la taxe sur le carbone de son gouvernement, affirmant que les conservateurs n’ont aucun plan pour lutter contre les changements climatiques alors que l’approche des libéraux fonctionne. Plus tard, au cours de ce qui est devenu un échange de près de 20 minutes sur la champignonnière, Trudeau a déclaré que la taxe sur le carbone visait à encourager l’adaptation.
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« Les fermes multimillionnaires qui réussissent continueront d’être encouragées à chercher des moyens d’utiliser leurs machines et de chauffer leurs produits de manière à produire moins d’émissions », a déclaré Trudeau. « C’est l’essence même de la lutte contre le changement climatique. Il encourage les exploitations agricoles prospères, comme celle de la famille Medeiros, à continuer de prospérer, mais de le faire de manière à réduire leurs émissions.
Poilievre a évoqué pour la première fois Carleton Mushroom Farms aux Communes en février dernier, puis de nouveau en novembre et encore une fois le 13 décembre, déclenchant l’échange avec Trudeau. Ses députés ont également évoqué à plusieurs reprises le sort des agriculteurs.
Le chiffre de 100 000 $ cité par Poilievre est stupéfiant – et précis. La facture de Medeiros pour le seul mois de novembre comprend 16 050,13 dollars pour la taxe fédérale sur le carbone, dans le cadre d’une facture mensuelle de gaz naturel qui a atteint 72 050,36 dollars en novembre. Environ 10 pour cent de ses dépenses de fonctionnement sont liées au chauffage.
Actuellement, la taxe sur le carbone s’élève à 65 $ la tonne, soit 12,39 cents par mètre cube de gaz naturel. Selon le plan actuel des libéraux, ce montant passera à 170 $ la tonne ou 32,40 cents le mètre cube en 2030.
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Medeiros a consommé une énorme quantité de gaz naturel, près de 130 000 mètres cubes en novembre. En revanche, une maison canadienne moyenne utilise 3 000 mètres cubes par année. À mesure que la taxe carbone augmente, la facture de Medeiros ne fera qu’augmenter. S’il utilise la même quantité d’essence en novembre 2030 que cette année, sa facture de taxe carbone atteindra 42 000 $.
Avant d’être baignés de beurre et d’ail et servis avec un bon steak, mélangés à un sauté ou transformés en une soupe copieuse, les champignons poussent dans des salles spéciales où la chaleur, la température et l’humidité sont soigneusement contrôlées.
Medeiros a déclaré que les 50 salles de culture de sa ferme sont bien isolées, mais qu’il doit constamment faire circuler l’air, ce qui est difficile pendant les mois froids de l’hiver dans sa ferme d’Osgoode, près d’Ottawa.
« Nous utilisons beaucoup d’air frais pour les salles de culture et donc lorsque l’air frais est entre -15°C et -10°C. Nous devons réchauffer cet air. »
Les salles de culture sont également stérilisées à la vapeur entre les cultures. Medeiros a déclaré qu’à l’heure actuelle, il n’y avait aucun moyen de contourner les coûts auxquels il est confronté.
« Je comprends être vert et j’y crois, mais le coût, tout ce coût supplémentaire, je ne peux pas le récupérer. Je ne peux pas le transmettre aux clients chaque année », a-t-il déclaré.
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Ce sont tous les agriculteurs qui ressentent cela
La ferme n’est pas une petite exploitation, chaque espace de culture mesure 4 300 pieds carrés et la ferme produit 200 000 livres de champignons chaque semaine, notamment des variétés d’huîtres, de shiitake et de portabella. Il y a plusieurs années, Medeiros a dépensé 1,8 million de dollars pour amener une conduite de gaz naturel jusqu’à sa propriété. Avant cela, il utilisait environ deux millions de litres de propane chaque année sur sa ferme.
« Nous avons fini par payer pour que notre propre pipeline vienne jusqu’à notre ferme afin de contribuer à économiser. Nous n’utilisons donc désormais qu’environ 1,3 million de mètres cubes de gaz naturel. Il y a donc une énorme perte d’empreinte carbone à cause de cela », a-t-il déclaré.
Poilievre est le député de Medeiros et l’agriculteur a été un donateur des campagnes du chef conservateur dans le passé. Il a déclaré qu’il étudiait de nouvelles technologies, notamment les chaudières à hydrogène, mais qu’en attendant de trouver quelque chose qui fonctionnerait, il avait besoin d’une réduction de taxe. Il souligne l’exemption dont bénéficient les producteurs en serre : une réduction de 80 pour cent sur la taxe sur le carbone.
« Je cherche des alternatives, mais cela prend du temps et donc l’exemption accordée aux producteurs en serre… nous avons juste besoin de quelque chose comme ça pour nous aider, pour trouver une solution ici », a-t-il déclaré.
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Les agriculteurs de tout le pays bénéficient d’une exemption de la taxe sur le carbone pour l’essence et le diesel utilisés à la ferme. Un projet de loi d’initiative parlementaire conservateur, C-234, aurait étendu cette pause au gaz naturel et au propane, couvrant les champignonnières ainsi que les exploitations d’élevage qui doivent garder les animaux au chaud la nuit et les producteurs de céréales qui doivent sécher leurs céréales.
Le projet de loi C-234 a été adopté par la Chambre, mais a été amendé au Sénat plus tôt ce mois-ci, retardant son adoption en le renvoyant aux Communes, où il pourrait être définitivement bloqué.
Ryan Koeslag, PDG de Mushrooms Canada, a déclaré qu’en plus de plaider en faveur du C-234, son groupe a fait pression pour que les producteurs de champignons bénéficient du même traitement que les serres, car les deux industries cultivent à l’intérieur et expédient leurs produits aux États-Unis.
« Nous avons supplié et supplié Agriculture Canada et Revenu Canada d’être inclus, mais cela ne s’est jamais produit et nous continuons donc d’être un peu cet enfant à problèmes », a-t-il déclaré.
Il a déclaré que l’industrie du champignon emploie environ 6 500 personnes au Canada et produit 175 000 tonnes de champignons chaque année. La ferme de Medeiros se situe dans la moyenne du secteur et de nombreux agriculteurs ont fait la même démarche que lui, en passant au gaz naturel.
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« Je pense que la plupart des gens pensent que le gaz naturel était la solution à privilégier, tout comme c’était le carburant le plus propre à utiliser », a déclaré Koeslag.
Il a déclaré que les agriculteurs sont frustrés du fait que la ligne d’objectif bouge constamment, même si leurs pratiques deviennent plus durables.
« Il semble que nous n’ayons jamais été reconnus pour le travail qu’ils ont accompli dans le passé. Il s’agit de savoir ce dont ils ont besoin pour continuer à faire davantage », a-t-il déclaré. « Il s’agit d’une industrie qui produit des aliments à partir de déchets compostés. N’oublions pas que c’est le processus de culture des champignons. Nous utilisons déjà une technologie recyclée pour cultiver des aliments.
Medeiros a déclaré que lorsque la taxe sur le carbone augmenterait en avril prochain, sa facture annuelle augmenterait encore plus que les 150 000 dollars auxquels il est actuellement confronté.
«Quand le montant augmentera à nouveau, nous serons probablement à un peu moins de 200 000 dollars. En fin de compte, j’aimerais mettre cet argent sur mon hypothèque et payer quelques factures.
Il a déclaré qu’il manquait de moyens pour contourner le problème.
« Je travaille actuellement sans marge. Nous avons tout absorbé et nous ne pouvons plus être là », a-t-il déclaré. « Nous ne pouvons pas continuer à faire ça. »
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