Le procureur général du Texas, Ken Paxton, a déposé une plainte contre Meta pour les pratiques de reconnaissance faciale de Facebook, a annoncé lundi son bureau. La nouvelle a été rapportée pour la première fois par le Wall Street Journal, qui note que le procès demande des sanctions civiles de centaines de milliards de dollars. Le procès allègue que l’utilisation par l’entreprise de la technologie de reconnaissance faciale, qu’elle a maintenant interrompue, a violé les protections de la vie privée de l’État concernant les données biométriques.
Un communiqué de presse annonçant le procès allègue que Facebook a stocké des millions d’identifiants biométriques contenus dans des photos et des vidéos téléchargées par les utilisateurs. Le procureur général Paxton affirme que Facebook a exploité les informations personnelles des utilisateurs « pour développer son empire et récolter des bénéfices exceptionnels historiques ».
« Facebook ne profitera plus des gens et de leurs enfants dans le but de réaliser des profits au détriment de leur sécurité et de leur bien-être », a déclaré Paxton dans un communiqué. « C’est encore un autre exemple des pratiques commerciales trompeuses de Big Tech et cela doit cesser. Je continuerai à me battre pour la vie privée et la sécurité des Texans.
Un porte-parole de Meta a déclaré à TechCrunch dans un e-mail que « ces allégations sont sans fondement et nous nous défendrons vigoureusement ».
Le procès allègue que Facebook a trompé le public en dissimulant la nature de ses pratiques et que les Texans qui ont utilisé l’application étaient inconscients du fait que Facebook capturait des informations biométriques à partir de photos et de vidéos. Il allègue également, sans fournir plus de contexte, que les utilisateurs ignoraient que Facebook divulguait les informations personnelles des utilisateurs à d’autres entités qui les exploitaient davantage.
« Facebook a souvent omis de détruire les identifiants biométriques collectés dans un délai raisonnable, exposant les Texans à des risques toujours croissants pour leur bien-être, leur sûreté et leur sécurité », indique le procès. « Facebook a sciemment capturé des informations biométriques pour son propre bénéfice commercial, pour former et améliorer sa technologie de reconnaissance faciale, et ainsi créer un puissant appareil d’intelligence artificielle qui atteint tous les coins du monde et piège même ceux qui ont intentionnellement évité d’utiliser les services Facebook. »
En novembre 2021, Meta a annoncé qu’il fermait son système de reconnaissance faciale sur Facebook et qu’il n’identifierait plus automatiquement les utilisateurs inscrits sur les photos et les vidéos. Il a également déclaré qu’il supprimerait plus d’un milliard de modèles de reconnaissance faciale individuels dans le cadre de cet arrêt. Mais les responsables du Texas ont demandé à Meta de conserver ces données pour son enquête, retardant probablement la fermeture complète du système.
Ce n’est pas la première fois que Meta fait l’objet d’une action en justice pour ses pratiques de reconnaissance faciale. En mars dernier, Facebook a été condamné à payer 650 millions de dollars pour avoir enfreint une loi de l’Illinois visant à protéger les résidents de l’État contre les pratiques de confidentialité envahissantes. Cette loi, la loi sur la confidentialité des informations biométriques (BIPA), est une mesure étatique puissante qui a fait trébucher les entreprises technologiques ces dernières années. La poursuite contre Facebook a été déposée pour la première fois en 2015, alléguant que la pratique de Facebook consistant à taguer des personnes sur des photos à l’aide de la reconnaissance faciale sans leur consentement violait la loi de l’État.
À la suite de la décision, 1,6 million de résidents de l’Illinois ont reçu au moins 345 $ en vertu de la décision de règlement finale du tribunal fédéral de Californie. Le chiffre final était supérieur de 100 millions de dollars aux 550 millions de dollars proposés par Facebook en 2020, ce qu’un juge a jugé insuffisant. Facebook a désactivé les fonctionnalités de marquage automatique de la reconnaissance faciale en 2019, ce qui l’a fait opter à la place et a répondu à certaines des critiques de confidentialité reprises par le recours collectif de l’Illinois.
Un règlement de 650 millions de dollars aurait été suffisant pour avoir un impact significatif sur n’importe quelle entreprise normale, mais Facebook l’a balayé comme il l’a fait avec la sanction record de 5 milliards de dollars de la FTC en 2019 à la suite de son enquête sur les problèmes de confidentialité du géant des médias sociaux.
Le nouveau procès au Texas montre que les lois généralisées sur la confidentialité pourraient avoir un impact significatif non seulement sur les opérations de Meta, mais également sur les pratiques de toutes les grandes entreprises technologiques. Au cours des dernières années, un groupe de poursuites a accusé Microsoft, Google et Amazon d’avoir enfreint les lois lorsque les visages des utilisateurs ont été utilisés pour former leurs systèmes de reconnaissance faciale sans consentement explicite.
État du Texas contre Meta Platforms Inc. par TechCrunch sur Scribd